— Соглашусь, — Олег принял сторону Степана. — Лучше платить в игре империалами, чем в реальности рублями или евро.

— Ну, если с этой стороны посмотреть, то да, — Саша был вынужден признать правоту друзей. — Но десять тысяч тоже деньги не малые!

— Не волнуйся, эту проблему я беру на себя, — ответил Олег, прикинув, что даже сейчас, имеющихся у него в игре империалов, хватит минимум на пять лет аренды квартиры. — Главное договор заключить правильно и, — молодой человек хитро посмотрел на друзей. — Оплата счетов за коммуналку естественно ложится на ваши плечи.

— Вот это другой разговор, — Степан широко улыбнулся. — Я, на самом деле, уже согласился и даже договор подписал. Оплачивать будем по факту проживания, в конце каждой недели, — он залез в карман и извлек связку ключей. — Ну что, пойдемте, покажу вам, что за квартира нам досталась.

— Вы где ходите? — высокую фигуру Володи, стоящую возле опущенного шлагбаума, они увидели еще от спортивной площадки, расположенной как раз перед домом Олега. — Я замерз, между прочим!

— Ты бы еще в одной футболке пришел, — ответил ему Саша. — Конец сентября на дворе, а ты в пиджачке. Это Питер, а не Сочи!

— Да? Большое тебе спасибо, что уточнил! — Володя скорчил недовольную гримасу. — Давайте шустрее ногами шевелите… я думал солнце светит, значит на улице тепло.

— А чего ты у шлагбаума торчишь? — Степан показал рукой в сторону, где в кованном заборе виднелась дверца. — Нам туда.

— Охренеть! — только и смог произнести Саша, оказавшись в квартире.

— Класс! — зачарованно глядя в окно, высказал свое мнение Олег. — Вид на Ледовый дворец и реку.

— Сюда лучше посмотрите, — находящийся у противоположной стены Степа раскрыл окно и вскочил на подоконник. — Смертельный номер…

— Стой, идиот, упадешь же, восемнадцатый этаж, гарантированная смерть!

— Плевать, ссыкуны! Стойте, где стоите, — крикнул он, заметив неловкую попытку Володи приблизиться к нему. — Стойте и слушайте!

— Не дури, — Олег в успокаивающем жесте поднял руки на уровень груди. — Не дури, дружище!

— Стой, где стоишь, Олег! — рявкнул Степан и обвел друзей взглядом. — Жалко, Мишки и Димки нет, но вы им потом расскажите, как всё было, ладно…

— Ты совсем с катушек слетел? Ты чего удумал? — Саша вслед за Олегом сделал незаметный шаг вперед.

— Задолбало всё, парни! — грустно ответил молодой человек. — Вначале в школе учишься одиннадцать лет, потом четыре года в универе, потом год в армии… Лучшие годы уходят! Мы сами, своей волей интегрировались в существующую систему…

— Опять он про матрицу… — пробубнил Саша и сделал ещё один короткий шаг к другу, стоящему в раскрытом окне на фоне ясного, холодно-прозрачного синего неба.

— … мы лишь жалкие винтики в большом механизме. Нам уготована судьба наших родителей, таких же винтиков, как и мы сами…

— Ты не прав, дружище! — Володя вслед за Олегом и Сашей сделал незаметный шаг вперед. — Всегда есть шанс взлететь на вершину Олимпа.

— Приведи хоть один пример?

— Ну, — Вова на мгновение задумался. — Билл Гейтс, Илон Маск… У Гейтса даже высшего образования нет!

— Ха-ха, два раза, — ответил Степан. — Зачем ему высшее образование, если его отец успешный адвокат, дед вице-президент национального банка, а прадед был губернатором одного из штатов? И Илон Маск тоже из богатой семьи, его отцу принадлежала шахта по добыче изумрудов в Зимбабве… А мы тут копейки считаем. Живем в клетушках, — он обвел тридцатиметровую комнату хмурым взглядом. — Жить надо как свободные люди. В больших и светлых квартирах с видом на реку, а не на помойку. Учиться надо там, где хочешь, а не там, где можешь. Работать надо там, где ты можешь полностью реализовать свой потенциал… Стоять! Стоять, я сказал! Ты что задумал?

— Степан, успокойся! — вкрадчиво произнес Саша, но замер на месте. — Всё не так плохо, как ты сейчас описал!

Олег с ужасом смотрел на приятеля и вспоминал свой сон, в котором он выпрыгивал из окна и перед самой землей его спас некто с большими черными крыльями за спиной. Если Степка сейчас бросится вниз, такого спасителя не найдется.

— Братуха, слезай с подоконника, — Володя протянул вперед руку, приглашая таким образом Степу спуститься вниз. — Прежде чем что-то сделать, подумай о последствиях. У тебя же мама…

— Не надо меня уговаривать, парни. Я уже всё решил, — Степан грустно улыбнулся и повернулся к ним спиной. — До встречи!

— Стой! — Олег прыгнул вперед, но не успел. В последний момент Степан обернулся и, весело подмигнув, сделал шаг из окна.

— … твою мать, — длиннорукий Володя успел ухватить друга за штанину, но не смог его удержать, лишь усугубив падения друга, который вместо того, чтобы падать ногами вниз, полетел навстречу асфальту головой вперед…

* * *

— Давай, показывай, — скрестив руки на груди и иронично глядя на брата, потребовал Ромка.

— Дверь закрой, — оторвавшись от схемы, Олег кинул мимолетный взгляд на улыбающееся лицо брата и сам хмыкнул. — Фома не верующий!

— Ну, конечно, нашел дурака. Кто тебе поверит, что ты двести девяносто седьмого уровня? Дураков нет! Навешал мне лапши на уши, считая, что я поверю тебе на слово…

— Я твой брат, Рома! Я тебя хоть раз обманывал?

— И не раз! — хмыкнул Ромка. — Особенно когда маленькими были.

— Разыгрывал!

— По мне это одно и тоже, чего ты там бормочешь? Ой, — Роман ошарашенно уставился на брата и беззвучно открывая рот ткнул пальцем над его головой, где обычно располагается никнейм игрока и его уровень.

— Убедился?!

— Охренеть!

— Всё, я закрываю свой уровень, — Олег вновь пробормотал какое-то заклинание и рядом с его ником уровень изменил значение с «297» на «29».

— Я тоже хочу быть топовым игроком. А то меня все уже по уровням обогнали… и Степа, и Саша, и Дима…даже Маргар уже двадцать девятого уровня, а я завис на двадцать восьмом!

— Чтобы стать топовым игроком, надо играть с головой, а не как тут играет большинство. Сшибают мелочь и радуются! Это же не реальная жизнь, можно, и даже нужно, рисковать и идти ва-банк.

— Слушай, а если я тебя убью, я же сразу, — Рома принялся в уме вычислять количество опыта. — Да, блин, больше ста уровней сразу заработаю!

— У тебя не получится меня убить! Ты слишком слаб. Сколько у тебя в сумме составляет параметр ловкости и силы?

— Восемьдесят пять с учетом прибавки от одежды и бижутерии. А здоровье семьсот двадцать ХП.

— Не получится тебе меня убить, — испытующе глядя брату в глаза, повторил Олег. — Значение моего здоровья десять тысяч единиц. А ловкость на порядок больше твоей. Даже если я просто буду лежать, не сопротивляясь, ты через раз