– То есть я – Темный Иной, – медленно произнес Эрнесто. – Но что, если я не хочу им быть? Что, если я хочу быть Светлым?

Каскитос усмехнулся.

– Не выйдет, приятель, вампиры по определению не могут быть Светлыми.

Эрнесто прикрыл глаза, размышляя.

Его рациональная, разумная часть, та, что была дипломированным врачом, упорно не желала верить в мистические истории про вампиров и Иных. Но эта часть уверенно проигрывала другой, верящей в то, что все услышанное – правда. Только вот окончательно принять эту правду было непросто.

– И что мне теперь делать? – спросил Эрнесто.

– Что тебе теперь делать? – повторил за ним капитан. – Да ничего особенного… Ты продолжаешь жить как жил, просто помни, что ты – Иной. При первой возможности съезди в здешнюю столицу, только постарайся не натворить глупостей, и зайди там в Дневной Дозор. Они обучат тебя основам… Ах, да, еще ты больше не шлешь Зов своим же Темным, – усмехнулся он.

– Даже если они – враги? – прищурился Эрнесто.

– Какие враги? – изумился каскитос. – Дружище, мы с тобой Иные, Темные Иные. Проблемы людей нас не касаются.

– Именно поэтому ты с автоматом в руках охотишься в джунглях на повстанцев? – не удержался от иронии Эрнесто.

– Ах, это! – небрежно махнул рукой капитан. – Это я просто развлекаюсь.

– Развлекаешься, – процедил Эрнесто, чувствуя, как в нем закипает ярость. – Значит, убивать нас – это для тебя просто веселая забава?

– Не «нас», – поправил каскитос. – Их. Не забывай, ты больше не человек. Ты Иной. Войны людей – не наши войны, по большому счету, они нас не волнуют, и до их целей нам нет никакого дела.

«Ты больше не человек». Эти слова пронзили мозг Эрнесто словно раскаленные иглы. Пронзили насквозь и вызвали мощную волну отторжения.

– Я – че-ло-век! – процедил Эрнесто, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, и прежде чем каскитос успел отреагировать, он в мгновение ока переместился к капитану и мертвой хваткой вцепился ему рукой в горло.

– Эта война – моя война, – холодно отчеканил он, глядя в расширившиеся от страха глаза Темного Иного. – Это мои дела и мои цели. А ты – кем бы ты ни был – по-прежнему мой враг, – закончил он – и безошибочно нашел клыками артерию у него на горле.

Майами, Флорида, США,

май 1957 года

Стоя на причале, Роб наблюдал за тем, как многочисленный – под сотню – отряд хорошо вооруженных солдат организованными шеренгами погружается на военные катера. Без флагов, без различимых опознавательных знаков, судно на первый взгляд могло показаться обычным гражданским. Однако вряд ли эта иллюзия кого-то всерьез обманывала. Более того, несмотря на все предпринятые меры провести подготовку в тайне, Роб не сомневался – повстанцы уже знают, что Америка высылает Сальдивару подмогу.

Вот уже более года длилось противостояние единоличного правителя Тростникового острова и прячущихся в горах Сьерра-Маэстра партизан. Сальдивар не раз заверял обеспокоенную мировую общественность, что его войска окончательно разделались с «разбойниками».

Однако сами «разбойники» были категорически не согласны с этими заявлениями. Несмотря на то что из первоначального отряда повстанцев выжило не более двух дюжин бойцов, братья Рус сумели собрать новые силы, установили связь с антиправительственными группами в крупных городах Тростникового острова, наладили снабжение и даже принимали у себя гостей – как местных активистов и руководителей подполья, так и представителей зарубежных революционных групп. Более того, словно в насмешку над диктатором пару месяцев назад у них в лагере побывал корреспондент газеты «Нью-Йорк таймс». По возвращении он опубликовал вызвавшую огромный ажиотаж статью, в которой утверждалось, что у генерала Сальдивара нет абсолютно никаких оснований надеяться, что восстание подавлено.

Именно после этого репортажа правительство США решило вмешаться и оказать поддержку своему карибскому соседу – революция прямо под боком великой Америке была не нужна.

Вместе с отрядом солдат на Тростниковый остров отправились и несколько гражданских лиц. Военные косились на них с недоумением, никто не знал, зачем нужно их участие в военной операции. Но с самого «верха» поступил приказ не задавать вопросов, и потому командир отряда, многоопытный майор Дженкинс, молчал. И скрежетал зубами – команда уже была готова к отплытию, но приходилось ждать этих самых гражданских, а те, как назло, опаздывали.

Роб и сам в нетерпении поглядывал по сторонам – пора бы уже его коллегам подъехать. Он не ожидал такой расхлябанности от своих будущих напарников, ведь все участники прошли строгие критерии отбора со стороны как Дневного, так и Ночного Дозоров – редкий случай совместной работы. Однако и причина подобного отступления от правил была существенной.

Региональный руководитель Дневного Дозора, высокий и худой Ник, заядлый шутник, обычно по поводу и без повода скалящий свои желтые лошадиные зубы, на этот раз был предельно серьезен, когда проводил брифинг отобранных для операции двух Темных и двух Светлых Иных. Все четверо – оперативники-боевики не ниже третьего уровня, с обширным опытом и внушительным списком удачно проведенных операций.

– Это – ваша первостепенная или даже можно сказать ваша единственная задача, – говорил Ник, тыча указкой на большой экран, где появилось изображение белокожего молодого мужчины в берете со звездой, худощавого, черноволосого и немного растрепанного, с сигарой в зубах и таким ярким огнем в глазах, что он был виден даже на зернистой фотографии.

– Эрнесто Рафаэль Линч де ла Серна, аргентинский доктор, примкнул к братьям Рус еще на стадии подготовки их операции в Мексике. За невероятные военные успехи недавно получил от Фиделя звание comandante и колонну из семидесяти пяти человек в свое полное распоряжение, – продолжил он. – Давно известен ЦРУ как опасный международный коммунистический агитатор, что, впрочем, нас мало интересует. Куда важнее то, что, по нашим данным, Эрнесто – вампир. Незарегистрированный, дикий вампир. Мы связывались с Дневными Дозорами и на Тростниковом острове, и в его родной Аргентине – никто ничего о нем не знает. Никто не может даже предположить, кто и когда его инициировал, кто его обучал и обучал ли вообще. Проблема в том, что он либо ничего не знает о Договоре, либо намеренно его игнорирует, потому что он убивает направо и налево; именно ему Фидель и Модесто обязаны своим военным успехом. И что вызывает у нас особые опасения – Эрнесто не просто убивает всех подряд, он намеренно охотится за Темными Иными.

– Не может быть! – не выдержав, визгливо воскликнула Аманда, миниатюрная ведьма с резкими чертами лица. – Он же тоже Темный! Пусть и низший…

– Если Эрнесто вообще не проходил никакого обучения, то он об этом может просто не знать, – напомнил Ник.

Два Светлых боевых мага – высокий, похожий на викинга светловолосый Алекс из холодной Монтаны и индеец-полукровка Накота из резервации апачей в Оклахоме, с длинной черной косой и необычайно яркими зелеными глазами на смуглом широкоскулом лице, – обменялись быстрыми взглядами.