– Быстро вы его, – удивилась Анна. – Жорж тогда сильно получил, и с тех пор боится сюда заходить.

– А Руслан ничего не боится, – с гордостью сказала Лиза, недобро поглядывая на Анну.

– Вон в той хижине…

Эта избушка на китайскую походила мало. Типичная русская изба из брёвен, разве что на окраине столицы и на заднем дворе большой фабрики. Небольшие окна со ставнями, низкая дверь и завалинка у входа. И большая печная труба.

Мы прошли дальше. Девушки очень внимательно смотрели себе под ноги, чтобы никуда не наступить.

– Он говорил про Основание, – сказала Анна. – Так он иногда называл фундамент или подвал. Я думаю, в этом домике есть подвал, где и прячется разгадка.

– Я уже это понял, – ответил я. – Но давайте посмотрим. Надеюсь…

Калитка за спиной хлопнула. Сразу заголосил индюк, дёргая отростком под клювом. Голова сильно покраснела, а сама птица надулась ещё сильнее. Во двор вошло несколько человек в чёрных куртках. Никого из них я не знал, но они точно не из клана Чао, потому что не были китайцами.

– Обыскать подвал, – приказал их вожак, мужчина с очень густыми бровями, которые росли под таким углом, что его взгляд казался очень злым. – А вы, детишки, лучше-ка отойдите отсюда. Не мешайтесь под ногами.

– Я дочь владельца фабрики! – возмутилась Анна. – Как смеете вы со мной разговаривать таким тоном?

– Лучше не выделывайся, – грубо ответил вожак. – Твоя папаша далеко, а мы рядом. И лучше тебе помалкивать, если не хочешь, чтобы все знали, кого это вы тут прятали.

– Думаю, вам лучше уйти, – я вышел вперёд.

– А то что? – с вызовом произнёс вожак.

– Иначе мне придётся вас вывести отсюда.

Он усмехнулся, как и его люди. Они медленно начали меня окружать.

– Анна, войдите в дом, – попросил я. – Справлюсь с ними быстро и без всякой магии.

– А я? – возмущённо произнесла Лиза.

– А для тебя сейчас будет урок боевых искусств. Стой на месте и обороняйся. Главное, не мешай мне.

Я подошёл к дому, к метле, которая стояла у входа, и ударом ноги отправил её к Лизе.

– Господа, – я вытянулся и обхватил правый кулак левой ладонью в знак приветствия. – Кто хочет первым?

– Тоже научился китайским фокусам? – с презрением спросил вожак. – Да я тебя…

– Ку-дах!

Из курятника выскочил петух, полный решимости взять реванш. Я отскочил назад на один шаг и лёгким пинком отправил петуха в лицо вожака. Во все стороны полетели перья. Проигравший во второй раз и опозоренный на глазах своих курочек петух сбежал в курятник. Индюк заголосил ещё громче, и надулся, как мяч.

– Ну это ты зря, – вожак выплюнул перья. – Взять его.

Кажется, Лизе не достанется никто. Да и мне хотелось поскорее отправиться домой. Так что я подскочил, сразу двумя ногами ударив по лицам двоих. И сразу добавил кулаком третьему, отчего он рухнул в куриную кормушку, рассыпав зерно.

Подошедшая к нему курица клюнула его в ухо, а я схватился с четвёртым. Он был быстрее, но все его удары я отбивал. Один, второй, третий. Наконец, я сильно его пнул, отчего он отлетел назад, но я успел схватить его за руки, притянуть к себе и ударить ещё раз.

После этого, я швырнул его в стену курятника.

Бил слегка, потому что, как мне кажется, придётся их допрашивать потом. Но вожак все ещё дееспособен.

– Руслан! – крикнула Лиза, перехватывая метлу, чтобы врезать встающему мужчине по голове. – Берегись!

Вожак достал револьвер.

Я подскочил к нему, вытягивая руку.

Мой указательный палец обхватил спусковой крючок с другой стороны, не давая дожать его до конца. Вожак удивился, изо всех сил пытаясь выстрелить, но не мог.

Я большим пальцем надавил на барабан, выбивая его в сторону. Шпилька лопнула, барабан вылетел, я пинком отправил его в голову ещё одного, кто начал вставать. Хватило одного попадания, чтобы тот человек снова упал.

А после этого я ударом двух ладоней сшиб вожака с ног. Он отлетел и проехал лицом по грязной земле, пугая куриц.

– Лиза, – попросил я. – Будь добра связать их Ци-нитями, как я тебе показывал. Я потом с ними побеседую.

– Как скажешь, мастер! – повеселевшая Лиза саданула древком метлы ещё кого-то.

А я прошёл в дом. Вот и комната, где нарисован иероглиф. Под потолком вбит какой-то крюк. Хозяин вешал сюда грушу, в углу лежал кожаный мешок. Но вместо неё подвесили его самого.

А потом куда-то забрали.

Кровать сдвинута в сторону, ковёр свёрнут. Из открытого деревянного люка несло сыростью. Анна решила спуститься сама, чтобы заполучить свои чёрные иглы, или что там этот китаец делал для неё.

Надо бы успеть это забрать. Чёрные иглы – не игрушка.

Но пока я шёл к проходу, оттуда послышался громкий женский крик...

Глава 25 – Тайна подвала

Кричала без сомнения Анна. Что её так испугало?

Я пустил особую нить Ци для освещения темного подвала и сразу после спрыгнул вниз. Чем вообще Гагарина подсвечивала себе путь раньше? Создала небольшой огонек магией, а потом из-за испуга его развеяла? Наверное, так и было.

– Руслан! – Гагарина кинулась мне за спину, держась одной рукой за моё плечо, а другой показывая вперед, – Там… там что-то страшное!…

Подвал был большим и таким тёмным, что не было видно, что происходит всего в нескольких шагах впереди. Раздавался тихий металлический звон. Я пустил свою светящуюся Ци-нить вперёд.

Из темноты постепенно проявился силуэт человека, плотно забинтованный в грязные и потрёпанные бинты с ног до головы. Он дёрнулся. Цепи, которыми были скованы его конечности, загремели.

Он непросто был скован. Всё было намного хуже: в его теле торчали чёрные иглы.

Цепи загремели громче. Пленник подвала стал двигать плотно закрепленными конечностями. Он мычал, но ничего не мог сказать из-за того, что бинты плотно держали его челюсть.

– Что это такое?... – Анна сильнее прижалась ко мне. На людях она показывает гордость и силу, а тут боится словно маленькая девочка. – Мумия?...

– Это человек. Живой, но сильно изнуренной темной магией, которая нарушает природу Ци. Сейчас, Анна, вы можете видеть как проходит ритуал закалки черных игл. Часто для этой цели