— Фонари, — прошипел я вдогонку.

Не хочу видеть темные закутки. Хочу узреть всю феерию подземного царства, чтобы при необходимости пересчитать подозрительное и ликвидировать. Встречайте смену, черти, и радуйтесь.

Шорох шагов стих, и через пару секунд пространство разрезали голубоватые лучи. Фонари, выданные Седым, — детища репликаторов, что не поддавались осмыслению. Конструкт простой — линза, облаченная в глухую коробку, фонившую аэро, и единственный переключатель «вкл-выкл». Прям создано, чтобы гвозди забивать.

Я проконтролировал тыл, ловя краем глаза отблески света. Минута в минус — заход нормальный. Начало маршрута помнилось отчетливо — думаю, первые сплетения тоннелей пройдем без обращения к карте. Скорость важнее — сперва оторвемся от преследователей, а затем уже оценим диспозицию. Если подземка, конечно, позволит.

Небольшой зал с парой уцелевших колонн отлого сползал обломками в тоннель, что протянулся перпендикулярно выходу с поверхности. Света достаточно, чтобы понять — помещение пусто, видимые технические нычки отсутствуют. Тоннель напоминал пробитую в грунте кишку — ни путей, ни кабельных разводок, лишь неровне стены в застывших подтеках и непонятная консистенция на дне, напоминавшая спекшийся грунт.

Моего плеча коснулся Замес и, добившись внимания, показал в угол залы. Там у стенки приткнулся свежий труп в облачении цивилов — лежал странно, точно хотел прорыть в стене дыру. На искаженном профиле, что виден с наших позиций, застыл откровенный ужас.

— Вот так выглядит, когда очкуют, — наставительно сказал тощий, обращаясь к тревожной Крысе. Девушка не ответила, продолжая выцеливать скудные тени. Очень даже показательный момент — бойцы стремаются перед неизвестностью.

— Направо, — дал я короткую отмашку.

Мы спустились в тоннель и почти шагнули в темноту, спрессованную ореолами фонарей, когда темнота выразила несогласие — из глубины прохода нахлынуло легкое шипение, воздух колыхнулся, скользнув дуновением по разгоряченным лицам, а затем отчетливо прозвучало нечто сродни длинному выдоху — «а-х-а-а».

— Че такое⁈ — рявкнул тощий, на эмоциях вскидывая Пугало, точно пушинку.

— Добро пожаловать, говорят, — объяснил я спокойно, хотя нервишки чутка подергивало.

— Кто, блять, говорит⁈ -выпучилась мелкая. — Командир?

— Образно, — нервно прокомментировал Замес, выписывая фонариком непонятные кривые по коричневато-черным стенам. На грани видимости в тоннеле мелькнула груда разбитых контейнеров.

— Херобразно, — ощерилась мелкая. — Там кто-то есть.

— Есть, — легко согласился я. — Теперь бегом марш на сотенку метров.

Стартовали тяжеловато, преодолевая природные инстинкты — хотелось рвать к свету, прочь от стылой гнилой тьмы. Первой не выдержала Ива — на тридцатом метре разрядила шмалабой по курсу. Эхо метнулось волной, разбивая слух, и бойцы от неожиданности ушли в присед, скользя на инерции.

— Там двигалось, двигалось, — прошипела девушка.-Видела…

— Вдохнули, — рыкнул я, вскидывая руку. Отсчитал положенное: — Выдохнули. Вдохнули — выдохнули. Еще один выстрел без команды и бояться вы перестанете.

Помолчали, заново привыкая к тишине. И сучья подземка издевательски накинула — «а-х-х-а-а». Замерцал красным индикатор на наруче:

«Красная флуктуация»

Завались, железная — прошу, не нагнетай. Мне самому хочется стрелять вопреки. И мыслишка о гранатомете заиграла новыми красками -завалить к херам весь тоннель и забыть. Но миссия взята -поздно сучить ручонками. Время дорого — есть стойкое подозрение, что седьмые попытаются преследовать цель. Им известно больше о столь шикарном месте, а смена точно слепой злой кутенок… Хватит, сука.

— Вперед. Готовность к контакту. Замес, пригляди за тылами.

Движение возобновилось — неуклюжее, с паническими нотками, но неумолимое. Бег уже мало напоминал бег — скорее быструю ходьбу с неустанными попытками прицелиться в каждый камушек на пути. Хреново, как по мне — не эффективно и сил расходует много. Но форсировать — себе дороже. Слепой абрис тьмы впереди ощутимо давил на психику.

У разбитых контейнеров нашлось первое ответвление. Хотя термин неточен — два тоннеля точно перехлестнулись под острым углом и на стыках проросли друг в друга. Новая кишка заглублена чуть ниже, отчего проход сузился, сжатый выступами кромок. Если образно, то общий концепт напоминает горсть спичек, вбитых под землю — проходы легли как придется, создавая хаос. Легким намеком стык тоннелей отдавал эманациями ширмы — некогда барьер разграничивал кусочки подземной реальности. А потом… Хрен пойми, что потом, но все отчетливо пошло по жопе.

Я ткнул в правый отворот — живо туда и без рефлексий. Потому как впереди кишка тоннеля, по которому следовали, перестала быть однородной — темнота заклубилась, играя серыми мазками. Резче запахло горечью под аккомпанемент шорохов и потрескиваний.

Зажигательная пошла — бутылка блеснула в луче и метров через 10 расплескалась огнем, столкнувшись с преградой. Я успел заметить тошнотворные сплетения рвущейся плоти и щеманул в поворот, исполнив отчаянный нырок. Сознание отказывалось интерпретировать увиденное. Но трудно игнорировать какофонию звуков, ударивших вслед за вспышкой.

Бросок закончился подле бедра монументального Шеста. От толчка я клацнул зубами и подвис на заботливой руке бойца.

— Командир? -не слишком уверенно спросил тощий.

— Нахер, — выкашлял я.

— Че нахер? — В голосах подопечных почти нотка паники.

В покинутом тоннеле грянула стрельба — лупили на максимум, не жалея стволов, и подозреваю, не особо целясь. Седьмая встретила врага, и враг сильно заинтересовался мясной подачкой.

— Уходим! — вернулся я к осмысленному. — Прямо -сто.

Из оставленного тоннеля легкими частыми отблесками фонтанировал бой. Вновь полыхнуло.

А мы уже в новой кишке, что выглядит чуть светлее и выложена крупным грубо отесанным камнем. На отдельных кусках брусчатки жирно намазано багрянцем — смена движется по боевому следу, хотя данный факт оптимизма не добавляет. Идти по стопам смерти — то еще удовольствие.

Психика ежится, готовясь к боли.

— Сзади! — гаркнул Замес.

Свет полоснул по искореженной человекообразной фигуре — точно сапиенса разобрали, а потом слепили как придется. На иссушенной морде пучились бельма глаз. Через мгновение рядом задергалось второе тело. И еще, еще…

— Тощий!

Пугало рубануло так, что я перестал понимать мировую концепцию. Не подумайте плохого, я и раньше не особо вникал,