по бутылке с горючкой. Шест расплылся в оскале и начал подтягивать Пугало. Рукоять скрежетнула о камень.

— Звук! — немедля гаркнули внизу.

Грохнули выстрелы и по лестничному пролету прокатился взвизг. Сработали на упреждение.

Пиро жадно пульсировало, давя желанием вырваться. А ты изрядный пироман, Джимми, прям конкретный такой. Затлели фитили, набираясь силы.

Шаг, уклонение и скользящий проход до внешней стены. Бутылки тускло блеснули и ушли вниз, растекшись коротким звоном по тротуару. Полыхнуло знатно — багрово-желтые шары лизнули камни, тела и обломки, начиная пиршество. Охренеть состав — это чего там намешано?

«Режим чистки»

Еще раз? — торкнулась мысль от неожиданности. Индикатор на наруче ритмично пульсировал желтым.

«Режим чистки»

Оператор не дурак, делать выводы приучен. И я выпустил пиро, потянувшись силой к огненному зареву.

Сильнее, сука! Больше, шире, страшнее!

Огонь распался на ленты, что бичами хлестнули по телам. 12 легионеров в подобии строя. Хорошая пища.

— Контакт! Контакт! — блажил голос.

Выстрел, второй. Треснула кладка, обдав мне щеку колючей болью. Выучка сипаев и рев командира позволили патрулю совладать с первой паникой и попытаться сманеврировать — уйти из-под жгучей боли, заныкаться в щели, закопаться в обломки. Вот только моя позиция выше и улочка внизу хорошо просматривается.

— Какого хрена⁈ — легионер замер, уставившись на изогнувшийся огненный бич. Не совсем по физике, согласен. А дальше противник только орал, захлебываясь от боли, пока шипела плоть.

— На выход! Стрелять по готовности! — приказал я. К нам с выучкой, но и мы трохи можем.

Скатился по лесенке, соскребая неровности броней, и красиво вошел головой в живот врага. Да не простого рядового, а, судя по технологичности обвеса, что жестко саданул мне по макушке, старшого в патруле.

Через секунду враг технично ушел в сторону, влет извлекая меч и наводя шмалабой. Красавчик, что сказать. Я откинулся назад и надо мной провыла адская пуля Пугала.

Человека порвало — тупо располовинило, вышвырнув ошметки в серость дня. Пламя не побрезговало — приняло дар. А я нахрен оглох.

— Чего⁈ — заорал на разевающего рот тощего. Подоспела Ива и без вопросов закинула мне в рот био.

— Пугало! — вернулся звук. Тощий обоснованно гордился.

Мелкая скользнула вдоль стеночки, избегая пожарища, ушла влево и там немедленно заорали, потом забулькали.

И впрямь, у нас вроде как бой. Замес стрельнул в жирные клубы дыма, следом разрядились женщины. Вот только целей не видать. А значит что?

— Уходим! Живо! — Надо быть реалистом. Огненный щит прикроет маневр, пока мчим к площади.

Едва вырвались на открытое пространство, часа на два, со стороны неровной гряды обрушенных домов, на брусчатку высыпала новая группа легионеров. Опять же, ожидаемо. Многоцелевое прикрытие, плотный контроль за объектом. Я покосился на другую сторону площади и да — седьмая когорта присутствовала и там, срывая дистанцию под командирский рев.

Возьмут в клеши и прощай. Хотя, скорее всего, напичкают пулями по самое не балуйся — из соображений безопасности. А я бы, признаюсь, постарался взять «языка»…

Хватит мыслей, Джимми. Работай.

— Тощий, пошли привет, — выкашлял на бегу. Чет успел хапнуть дымка.

Во истину — Пугало. Едва над брусчаткой завыло, легионеры посыпались в упор лежа. Знакомы с последствиями? Замес уперся в напарника, не позволяя ему опрокинуться, и ошалело помотал головой.

Давай, АК, присоединись к боевому гимну — жадной до тел очередью, сея страх в сердцах и бередя инстинкты.

А седьмым насрать — залегли, огрызнулись и вновь сорвались в бег. Красиво исполняют черти — тренированно.

Но мы уже рядом — до черного провала подземки десяток метров.

— Ускорились!

Свист пуль как-то зачастил, отмечая траектории фонтанчиками попаданий. Лупят кучно, сжимая смертоносные объятия. Муэрте танцует, как же она танцует…

Еще одна очередь от Калашникова и финалочка от тощего, на плечевой броне которого искристо расписался заряд.

Попадание!

Толчком поторопил бойца, отправляя в рывок.

Еще метр, еще одно усилие.

Темнота отсекла дневной сумрак и нахлынула прохлада, отдающая гнильем. Надсадное дыхание заметалось меж оползших стен.

Ну здравствуй, Подземка.

Окончание главы 12)

Глава 13

Звуки чуть смазались, заглушенные подземным переходом. Разбитая лестница обеспечивала спуск метра на четыре, оканчиваясь небольшой площадкой, зажатой стенами с облупившейся облицовкой. С площадки вправо уводил новый провал, начало которого обозначали почти стертые ступени. Простенький спуск, надо отметить — без архитектурного размаха.

По камням расплескались застарелые мазки крови — точно безвестное тело уходило рывками на остатках сил. Предшественники смены щедро развлеклись с отступниками, ну или наоборот. На стенах выбоины от попаданий и реквиемом — багровые отпечатки ладоней. И вот, сука, праздник нагрянул вновь.

Смена №7 уже на площадке — разнопланово целится вверх на подъем и в сторону заглубления. Дышат загнанно, смотрят отчаянно. Замес воздел на ноги тощего, который проскользнул вниз на брюхе, и они обратились в немой вопрос. А хрена ли спрашивать? Топот вражеских сапог близится, как и крики озлобившихся седьмых.

Я пожертвовал очередной зажигательной — бесхитростно грохнул о баррикады и подпитал пиро, чтобы короткий рев пламени заставил преследователей задуматься — а хотят ли они проявить рвение? Мы в норке, и мы зубасты. Ну и самую малость безумны, если верить оскалу Шеста.

— Уходим, живо, — рыкнул я и ссыпался вниз, скользя ботинками по крошеву пролета. Спуском пользовались нечасто — точнее, допущу, что никто не хотел облегчать подъем гипотетическим супостатам подземелья.

Финишировав плечом в стене, я повернулся к светлому пятну входа, задрапированному маревом дыма, и заслал пару пуль в динамические затемнения. Послышались отрывистые вопли команд. Спешка и злость сбиты осмотрительностью, чего и добивался. Несколько минут в подарок придутся как нельзя кстати.

Бойцы топтались на середине второго пролета — в сгустившейся темноте. Прям ждут приглашения от гостеприимной бездны, ну или пинка от командования. Увидев мое лицо, они верно сместили прицелы