Он непонимающе смотрел на них в ответ и не верил ни одному произнесенному слову. Соно почти был готов рассмеяться им в лицо и похвалить за старания, ведь шутка и правда смешная.

– Почему именно «Или»? – Юри, в отличие от Соно, им верила.

– Хикаро предвидел это. Он знал, что Комей придет к Ренрису и заплатит за убийство семьи, нет, целой деревни, – ответил Ин-Лик. – Так Хикаро вызвался на задание и так спас Соно. А еще девочку, что пряталась всю ночь в водопаде.

– Святые! – крикнула Юри и, поперхнувшись, закашлялась.

Соно так и не понял, что из сказанного ее удивило больше всего.

– Почему он не спас моих родителей?! – разозлился он.

– Потому что важен лишь ты. Хикаро должен был воспитать тебя. Подготовить. Он должен был забрать в клан Юри и свести ваши пути в один. Все было предрешено. И его смерть в том числе.

Ин-Лик дотянулся до мешка и вытащил сшитую кипу бумаг. Отыскав нужную страницу, он протянул ее Соно.

– Потомок святых – это ты, Соно. И именно тебе суждено победить тьму.

Ошарашенный Соно судорожно листал летопись, выхватывая из нее отдельные фразы, будто слышал голос учителя. В голове складывалась картинка, но он не был готов ее принять. Точнее, не хотел. Кровь стыла в жилах, стоило подумать о предназначении и о том, что все давно предрешено. Паника медленно подкрадывалась к Соно и сжимала его легкие в своих тисках. Руки тряслись, в глазах темнело. Юри села рядом и, коснувшись спины, погладила Соно, пытаясь хоть немного его успокоить. Но разгоревшийся внутри него огонь уже было невозможно потушить.

– Нет… Не может быть, – сжимая в руках летопись, бормотал Соно. – Кто угодно, но не я. Хикаро ошибся.

– Хикаро никогда не ошибался. Ни в тебе. Ни в Юри, – тяжело выдохнув, сказал Ин-Лик.

Соно нужно было время, чтобы осознать это. Много времени. Но подобной роскоши у них не нашлось. Нужно было взять себя в руки, принять судьбу и начать действовать. Проглотить ком ужаса, потушить панику. Соно должен. Обязан.

И, глубоко вдохнув и выдохнув, Соно постарался прийти в себя. Сделать это оказалось невероятно сложно, ведь от страха душа словно покинула его тело. И где она витала, он не знал. Соно строил в голове новый план, готовился принять пророчество. Он сделает так, как велит ему судьба. Спасет мир. Воскресит святых и покончит с тьмой.

– Одной проблемой меньше, – тяжело дыша от переполняющих его эмоций, сказал Соно. – Ребенка из пророчества мы нашли. Теперь нам надо вернуться во дворец за жемчужиной.

Ичиро громко покашлял, привлекая к себе внимание.

– Мой отец – плохой человек лишь потому, что жажда власти подтолкнула его к убийству. Но он все еще хороший отец, который пытался защитить свою семью от неизвестности и тьмы.

Ичиро запустил руку в складки хаори на груди и, зажав что-то в кулаке, перехватил руку Соно. Он крепко сжал ее и накрыл своей.

– Надеюсь, святые оценят мою помощь. – Он убрал руку, оставив на раскрытой ладони Соно переливающуюся горошину. – Я верю Хикаро и преклоняю колени перед тобой, Соно.

– Ты украл жемчуг из короны отца?! – воскликнула Юри. – Что с тобой будет? Император не простит тебе этого.

– Меня ждут туманные равнины и скалистые пики Арасийских гор. Я не хочу возвращаться домой, поэтому спешу покинуть вас. – Ичиро встал и глубоко всем поклонился. – И вам советую не задерживаться. Вчера отец встречался с наемником у Небесного озера и вновь оплатил клану убийство Соно. Вернувшись, он сказал, что дому требуется очищение от злых духов, и рётоку займутся этим, когда в небе покажется луна. Поэтому мои братья, ничего не подозревая, спят в закрытых комнатах. Убийцы должны прийти во дворец этой ночью и забрать душу сына Такеро Ито. Но мы с Ин-Ликом успели вывезти вас. Утром отец заметит пропажу, и от тэнто, прочесывающих всю столицу с провинциями, вам уже не спрятаться.

И, выполнив свое предназначение, Ичиро ушел. Четырнадцать лет он жил с тайной, которую даровал ему Хикаро. Все эти годы он покорно ждал своего часа, и сейчас, скинув этот груз с плеч, он встал на свой путь. Соно надеялся, что и у него получится дожить до дня, когда судьба разомкнет оковы на его руках.

– Я знаю, что ты хотел не этого, Соно, – сказал Ин-Лик. – Но спасение лучше мести.

Соно кивнул: у него не было сил говорить.

– Как дела в клане? – спросила Юри.

– Клан опустел. Ренрис сверг короля Эверока – какого-то обезумевшего юнца, – и сейчас наемники «Или», полагаю, крушат столицу. Я остался в горах. Моим предназначением было встретить вас здесь.

Юри замолчала, видимо подумав о брате. Она сжала руку Соно, которую все это время грела своим теплом.

– А Тимс? – все-таки спросила она.

– У него своя роль. Не менее важная, чем ваша, – вспомнив о друге, Ин-Лик улыбнулся.

– Ее тоже предсказал Хикаро? – не унималась Юри.

– Хикаро был великим сиафом. И если бы не он, то кто знает, как бы закончились наши путешествия. И начались ли бы они вообще.

Ин-Лик зачерпнул горсть земли и бросил ее в костер. Тот медленно тух, оставляя в воздухе и на одежде запах гари.

– Мне тоже пора идти. Утром я буду ждать вас на пристани. А пока отдохните в доме лесника. Вам есть о чем подумать и о чем поговорить.

– Ответь мне на один вопрос, Ин-Лик, – остановил его Соно. – Моих родителей похоронили? Или…

– Похоронили. Их могилы из камней ты найдешь на горе Ши. Навести их, когда все закончится. Они будут рады увидеть сына.

Ин-Лик закинул мешок на спину и скрылся в густой бамбуковой роще.

Юри легла на сено, небрежно накиданное в углу единственной комнаты. Дверь скрипела в такт завыванию ветра, а в сломанной дырявой крыше виднелось ночное небо. Соно лег рядом с Юри и посмотрел на звезды.

– Ты боишься? – спросила она.

– У меня нет времени бояться, – сухо ответил он.

Юри промолчала. Будто не этот ответ она хотела услышать. Но Соно не мог ответить по-другому, ведь дело было не только в подгоняющей его судьбе, но и в ране, которую оставил Куан. Видимо, в планы Хикаро это не входило, и поганый наемник попытался их испортить. И у него почти получилось. Ведь с каждым днем Соно становилось хуже. Нестерпимая боль, сильные головокружения, слабость в теле и вечный озноб мучили ниджая, оттягивая неизбежное.

– Мне жаль тебя и твоих родителей.

– Об этом мне сейчас хочется говорить меньше всего.

Соно перебирал пальцем соломинки и медленно двигался к руке Юри. Он больше не мог ждать и хотел признаться ей прямо сейчас.

– Я должен был рассказать тебе обо всем раньше, – коснувшись ее пальцев, сказал Соно. – И точно не лежа на сене в заброшенном доме. И точно не тогда, когда мы узнали пророчество и правду о моей судьбе.

– О чем ты? – Юри, оторвав взгляд от звезд, повернула голову к Соно.

Он подтянулся к ней ближе. Чтобы видеть каждый миллиметр ее кожи. Чувствовать дыхание, слышать биение сердца. Юри быстро прикрыла незажившую рану на глазу, тянущуюся от лба к щеке, ладонью. Видимо, она застеснялась своего пореза, думая, что он безобразен и отвратителен, но Соно аккуратно убрал ее руку. Он нежно погладил скулы Юри и улыбнулся, показывая, что она для него все еще красивая.

– Соно? – засмущалась Юри.

Он испугался, что она отодвинется, вновь отдалится. Но она лежала и смотрела ему в глаза. Соно облокотился на руку и навис над Юри.

– Я болван. – Он коснулся ее волос. – Настоящий дурак. – Провел по ним и остановился на шее. – Я упустил непозволительно много времени.

В глазах Юри сверкали звезды. Они, будто маячки, не давали Соно потеряться в бурном потоке собственных мыслей. Держали его на плаву и сверкали спасательным огнем, когда новая волна эмоций захлестывала его с головой.

– Ты скажешь, что я тороплюсь. – Он провел пальцами по изгибу ее шеи. – И будешь права.

Он чуть подался вперед к губам Юри, но, сдержавшись, отстранился. Внутри все дрожало. Новое, странное чувство, поселившееся в груди, будто мед, окутывало сердце и легкие. Было тяжело дышать, тяжело говорить. Но, кроме сладких речей, на ум не приходило ничего. Соно не знал, как люди делают это. Как признаются в любви. И он боялся показаться глупым. Но Юри, видимо, так не считала.

– Говори уже, Соно, – сказала она, и ее руки скользнули по его ключице. – Если торопишься, то торопись быстрее.

Соно сглотнул, и она провела пальцем