– Вы правы.

Далия не стыдилась в этом признаться.

– Ты ждеш-ш-шь, что тебя спасут. Хочеш-ш-шь плавать в нем не одна и надеешься, что кто-то построит тебе корабль, на котором вы вместе уплывете, но на самом деле тебя тащ-щ-щат на дно. Ты будущая королева. Рас-с-ссчитывай лишь на себя.

– Мам! – из дома, у которого они сидели, вышла Гияс. – Опять ты со с-с-своими нравоучениями.

– Вс-с-сё, вс-с-сё! Замолкаю, – сказала Бадия.

– С-с-стол накрыт, идите обедать, – позвала всех Гияс.

Эвон, потрепав по голове ребят, попрощался с ними и забежал в дом.

– И не такой уж твой Эвон и крас-с-сивый, – подмигнула Далии Бадия и зашла следом.

После обеда Эвон убежал в город. И Далия не стала его останавливать. Ей не хотелось тушить его горящие глаза и мешать исследовать новый мир, который пришелся ему по нраву. Хоть она и желала с ним поговорить. Вместо этого Далия решила помочь Гияс на кухне и приготовить новые блюда. На ужин Эвон не пришел. Аха сказали, что видели его у дома пастуха. Тот осматривал козу и вроде бы от чего-то ее лечил.

Бадия выделила Далии с Эвоном комнату. Каморку с широкой кроватью и одним окном у изголовья. Далия уснула в ней одна. Но Эвон, вернувшийся ночью, разбудил ее своими поцелуями.

– Прости, что опоздал, Дэл. – Он нежно поцеловал ее в шею. – Но этот город… Он невероятный. У меня будто открылось второе дыхание. Мне нравится тут. Хочу насладиться каждой минутой, проведенной здесь.

– Мне тоже нравится Вилада. – Далия повернулась к нему. От него и правда пахло козой и молоком. – Может, мы вдвоем построим такой же город? Где каждый будет свободен и счастлив?

– Боюсь, к этому времени я состарюсь и умру, чудесная, – пошутил Эвон. – Я не строитель. Выкладывать фундамент мне не хочется. Мне хочется жить. Здесь и сейчас. Понимаешь?

Далия тяжело вздохнула. Она уже давно чувствовала, как они отдаляются друг от друга. Но если в Рокрэйне ей становилось больно от этих мыслей, то сейчас – нет. Сейчас ей будто было все равно. Вилада и люди, живущие в ней, подарили Далии новые силы. Показали, что она все сможет, преодолеет трудности и построит город, в котором люди, несмотря на все напасти, заживут счастливо. И это интересовало Далию куда больше любовных утех с тем, кто, кажется, никогда не будет готов сесть с ней на трон.

– Спи, Дэл. Завтра Бадия отдаст нам камни олхи, и наше путешествие закончится. А жаль…

Эвон поцеловал Далию в лоб, прижал к себе и уснул.

Утром Далия проснулась одна. Эвона не было на завтраке, и, по словам Гияс, он ушел, так и не поев.

– Но по его с-с-счастливому виду и не скажеш-ш-шь, что он был голоден, – добавила Гияс.

Далия знала, где его искать: на главной площади у памятника змеям. Он сидел на скамейке, собрав вокруг себя зевак и детей, и рассказывал им истории о холодных льдах Рокрэйна и зеленых лесах Эверока. О самом большом рынке и Юненском аукционе. Все завороженно слушали его. И Далия тоже была в числе тех, кто не мог от него оторваться.

– Жили в Арасе один ниджай и девушка, что видела вещие сны. Когда они были детьми, клан похитил их и вырастил из них убийц и шпионов. Но однажды ниджай и сиаф сбежали оттуда на остров, где встретили обворожительного, невероятно красивого травника…

– Помогите! – раздалось за спиной.

Мужчина выбежал из дома и, размахивая тряпкой, привлекал к себе внимание.

– У Захи пена изо рта! Помогите моему с-с-сыну! Прош-ш-шу вас!

Эвон сорвался с места и, растолкав толпу, побежал к мужчине. Далия бросилась следом. Аха, которых Эвон послал за сумкой с лекарствами, устремились к Бадии.

В доме на полу лежал ребенок. Его тело тряслось, изо рта шла пена, а грудь быстро вздымалась и опускалась. Эвон кинулся к мальчику. Нащупал пульс, осмотрел лицо.

– Захи! Слышишь меня? – крикнул он ребенку, но тот не реагировал.

Эвон быстро осмотрел его руки, задрал тунику, ощупал тело и наконец остановился на опухшей покрасневшей щиколотке.

– Укус.

– Что? – не расслышал его отец.

– Его укусили! – повторил Эвон. – Какие существа тут водятся? Живее!

Эвон выхватил тряпку из рук отца и, свернув ее в жгут, завязал у Захи на ноге. Он перевернул его набок, стащил с себя верхнюю одежду и, скомкав ее, подложил ему под голову.

– Пауки, с-с-саранча, богомолы… – отец замолчал и замер на месте.

– Ну же! Дальше! – смотря на бедного Захи, торопила Далия.

Захи стало лучше, и пена перестала вытекать изо рта. Приступ закончился, и он начал нормально дышать. Эвон, отпустив его голову, побежал на кухню и, открывая там все шкафы, принялся что-то искать. Он откупоривал каждую попавшуюся бутылку, нюхал ее содержимое и кидал склянку на пол.

– Скорпион… – указывая пальцем в угол комнаты, сказал отец.

Далия, будто ведомая самими святыми, бросилась к каменному столику и, с трудом подняв его, кинула на белого, почти прозрачного скорпиона. Стол разбился. Среди его обломков лежал раздавленный скорпион.

– Я о них только слышал, но не читал! – крикнул встревоженный Эвон. – Опиши мне его, быстрее!

Он наконец нашел нужную жидкость и, вернувшись к Захи, полил ей на место укуса. По комнате разлетелся запах спирта.

– Срочно что-то холодное и побольше чистых тряпок, – скомандовал он отцу.

Горожане, затаив дыхание, толпились у двери и заглядывали в окна, переживая за жизнь мальчишки. Аха, растолкав их, кинул Эвону мешок, в котором зазвенели склянки.

Далия села на корточки перед скорпионом и расчистила большие каменные осколки, совладав с приступом тошноты.

– Восемь ножек. Небольшое тело. Две клешни.

– Чем он мог его укусить?

– У него сзади длинное жало. И мешочек, видимо, с ядом.

– Ты чудо, Дэл! Спасибо!

Эвон, перебирая все сушеные травы и настойки в мешке, наконец достал нужное лекарство. Раскрыв плачущему Захи рот, засыпал туда зеленый порошок.

– Не бойся, Захи. Тебе сейчас станет легче, – успокаивал его Эвон.

Тот, доверившись Эвону, проглотил лекарство.

– Сейчас я помажу укус. Будет сильно щипать, но мазь поможет вытянуть яд.

Достав баночку с коричневой мазью, Эвон смазал опухшую ногу мальчика и наложил на нее повязку. Сделав компресс из тряпок, смоченных в холодной воде, Эвон погладил Захи по голове.

– Через пару часов вся боль уйдет; и я загляну к тебе в гости, чтобы смазать рану еще раз. Хорошо?

Захи, вытирая слезы, кивнул. Далия наконец выдохнула, как и столпившиеся у окон зеваки.

– Переложите сына на кровать и давайте пить много воды. Возможно, его будет тошнить, но не пугайтесь. Мы вовремя остановили распространение яда, ничего страшного не случится.

– С-с-спасибо вам! С-с-спасибо! – кланялся отец.

– С-с-спасибо! – благодарили Эвона и горожане.

Далия сидела на скамейке в небольшом саду, где цвели финиковые пальмы и алоэ. Она смотрела вверх на темнеющее небо и звезды, которые были видны даже сейчас. Из стен пещеры росли аметисты. Далия насчитала восемьдесят больших кристаллов и сто маленьких. И если бы не Эвон, из-за которого она сбилась, то количество точно перевалило бы за двести.

– Ты как, чудесная? – От него вновь пахло травами и спиртом.

– Немного напугана, но при этом вдохновлена.

– Вижу твои горящие глаза. – Эвон поцеловал ее в висок. – Расскажешь мне об этом?

– История Вилады и людей, живущих тут, невероятна. Эти люди уцелели, когда, казалось бы, всех должна была погубить тьма. Они построили новый город и сейчас живут тут, не зная бед. Я хочу, чтобы у Эверока была похожая судьба. И сейчас я чувствую, что готова вернуться. Хочу скорее рассеять тьму и подарить людям надежду.

– Ты будешь отличной королевой, Дэл. Я знаю это наверняка.

Далия знала, что этот разговор будет последним. Она поняла, что Эвон выбрал свой путь, еще там, в доме со скорпионом.

– А ты как? – Далия посмотрела на Эвона. – Как тебе Вилада?

Теперь уже он считал аметисты на каменной стене.

– Мне кажется, что это вторая Схиала, только без пьянчуг и шлюх на каждом углу.

Далия посмеялась, и Эвон, обрадовавшись улыбке, которую давно не видел, улыбнулся в ответ.

– Кажется… – он побоялся продолжить.

– Ты понял, чего хочешь, – закончила за него Далия.

– Да, но я…

– Ты нужен людям Вилады. А они нужны тебе.

– Дэл. – Эвон опустил взгляд, сжав ее руку.

– Я рада, что наш нелегкий путь привел тебя сюда. Жаль только, что теперь у каждого своя дорога. Но, находясь тут, пусть даже всего один день, я поняла, чего хочу. И поняла, что вольна решать сама.

Сокол, который, оказывается, все это время сидел где-то на пальме, крикнул.

– О! – испугалась его Далия. – Да, Варга, ты