Что ж поделать, возможности ведьм отнюдь не беспредельны…

Зато сила воли и терпение у них явно не имеют границ.

Неприятности бывают разные.

То, что стряслось в госпитале у Олли через три дня после обнаружения в лесу мертвого тела, было – на фоне всего прочего, происходившего в Эльсиноре, – совершенно не смертельной неприятностью.

Однако ж она случилась.

Проще говоря, иссяк запас сонного зелья, собранный в свое время Эланой, Светой и самой Олли.

Оно бы и не закончилось так быстро, но случай в лесу и атмосфера дикой нервозности, охватившая все земное поселение, свели сонное зелье на нет. К Олли приходили, чтобы получить очень гадкое на вкус, но необходимое пойло, целыми толпами.

Прежде можно было бы самим девушкам отправиться за зельем либо взять кого-нибудь в сопровождающие. Теперь же, поскольку версию о маньяке так и не смогли опровергнуть, никто их из поселения не отпустил бы.

Так что, когда вместо обычной работы Элана попросила Алирена по поручению Олли сходить за листьями «сонного дерева» – такие деревья росли совсем неподалеку, часа три-четыре ходу к границе леса и саванны, – он не удивился.

Он только и спросил, кто пойдет вместе с ним – Подорожник уже ушел на рыбную ловлю.

– Я тут упросила одного из соседей, Гарольда, – Элана показала рукой в сторону ближайшего жилища. – А остальные там, видите ли, чем-то очень заняты. Тьфу – как зелье клянчить, так они первые, не спится, видите ли, успокоительное им дайте. А как самих попросить что сделать, так хрен дождешься! – и с уст девушки сорвалось не самое приличное, зато точное выражение.

Сборы заняли всего несколько минут.

Возвращаясь к «друидскому» навесу, где уже должен был ждать его Гарольд, Алирен наткнулся на Ингвара. Тот стоял с поводком в руке и приторным голоском подзывал своего беспутного бультерьера. Пес, явно сбитый с толку непривычной интонацией в голосе Хозяина, радостно вилял хвостом и нетерпеливо смотрел на Ингвара, полагая, что тот наконец-то – в кои веки раз! – решил с ним поиграть.

Когда Ингвар шагнул вперед, протянув руку к ошейнику, Дьявол отскочил назад, едва не перекувырнувшись через голову, и снова замер.

Кажется, Ингвар потихоньку начинал закипать, видно было, что процесс поимки бультерьера после выгуливания продолжался уже довольно долго – и безрезультатно.

Алирен, не останавливаясь, улыбнулся, наблюдая эту сцену, и в это время одна из перчаток, заткнутых за пояс, – без них к «сонному дереву» прикасаться было бы опасно – упала на землю. Бультерьер, видимо, решил, что это подарок его собачьей судьбы, и, переключив свое внимание на лежащий на земле предмет, подскочил и схватил «игрушку» зубами. Тут же пес бросился прочь, чтобы никто и не подумал отнять у него перчатку.

Ингвар наконец-то разозлился по настоящему и разразился проклятьями по поводу «сумасшедшего Дьявола с шилом в заднице». Он двинулся следом – без особой надежды изловить своего питомца.

Алирен, поколебавшись несколько секунд, решил, что погоня за Дьяволом займет как минимум полчаса, а его, вообще-то, ждут. В конце концов, листья «сонного дерева» вполне можно собирать и одной рукой, а если быть предельно осторожным, то и двумя – безо всяких перчаток.

Теперь просто так из Эльсинора выбраться было нельзя. И добро бы они пошли через местность, которую охраняли ополченцы Ингвара, – так ведь нет, Гарольд – невысокий паренек, чем-то похожий на Гарри Поттера, если б тот снял свои знаменитые очки, – потащил его через участок, где дежурили дружинники. И задержали их минут на двадцать. А куда, а зачем, а точно ли Олли их послала за листьями для своего зелья?

А в порядке ли у них оружие?

«Этот узкоглазый Кор до высадки наверняка служил омоновцем где-нибудь в крупном городе», – устало подумал Алирен, отвечая на десятый вопрос.

Сходство усиливал здоровенный кавказец по кличке Тиран, расположившийся у ног Кора. Пес был в наморднике, но все равно вид имел самый внушительный.

– Мы же о вашей безопасности печься должны, – говорил тем временем командир дозора. – Верно, ребята? – Он обернулся к двум другим дружинникам – парню и девушке.

– Так точно! Денно и нощно! – отрапортовали они.

В этой сцене явно не хватало какой-то существенной детали. Ну да, разумеется – паспорта не хватало, паспорта со свидетельством о временной регистрации, а заодно с вложенным между страниц куда более веским свидетельством – купюрой, которая должна незаметно исчезнуть, пока представитель власти внимательно листает документ.

Не было в Эльсиноре ни удостоверений, ни денег. Зато органы власти уже, кажется, наличествовали.

Алирен предложил взять и вызвать Олли, которая, разумеется, все подтвердит, но так, что дружинникам это наверняка не понравится.

– Ладно, идите. – Кор снисходительно кивнул головой и демонстративно отвернулся, потеряв к Гарольду и Алирену всякий интерес. Юноше хотелось сказать что-нибудь язвительное, но он сдержался, иначе Кор придерется к чему-нибудь посерьезнее.

Плохо он знал Кора, который, правда, никогда в ОМОНе не служил, да и в милиции тоже.

– Так, а к «сонным деревьям», насколько я в курсе, нельзя прикасаться. Перчатки! – потребовал он.

Гарольд, внутренне закипая, перчатки предъявил, а вот Алирен… Доказывать, что можно прекрасно работать одной рукой, было бесполезно.

– Вот видишь, ты едва от смерти уберегся, – наставительно проговорил Кор. – Вперед, за перчатками! А твой приятель подождет пока здесь.

«Да они нас и за людей не считают! – злился Алирен. – Хуже ментов – те хоть не свои, а дружинники… Бывшие свои, вот они кто». Ведь дорвись этот их князь-ярл до власти – и здесь будет концлагерь. Всех заставят ходить строем, разговаривать по команде – для нашего блага, конечно. А Эльсинор обнесут колючей проволокой – сколько ж болотной руды на нее изведут?!

Алирен для своих лет был достаточно образованным юношей, по крайней мере, журнал «Корея» и роман «1984» читать ему доводилось, и чем заканчивается такая «воля к власти», которую ему сегодня продемонстрировали, он отлично знал.

Тюрьмой.

Для всех, кроме Сигурда и, может быть, Эвелины.

Поиск другой пары перчаток отнял минут десять.

Наконец, Кору и его сотоварищам не оставалось ничего иного, как отпустить Алирена и Гарольда.

Пнув не вовремя попавшуюся под ноги кочку, Алирен оглянулся. Дозорная площадка уже скрылась за деревьями. Впрочем, она-то была пуста – дружинники днем дежурили на земле. Их тоже было не видать.

– Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона, – пробормотал Алирен.

Гарольд с этим утверждением согласился, добавив несколько нелестных замечаний в адрес Сигурдовых дружинников и заодно – самого Сигурда.