Да, рассказанная Эвой история неприятна, и собственное будущее на данный момент под вопросом. Но в конечном итоге уже ничего не изменить. Волноваться по этому поводу — только лишние нервы тратить, а они еще не раз понадобятся в деле спасения своей драгоценной шкуры.

И местные «интерьеры» еще раз об этом напомнили. Гашшары, хоть и аккуратные в плане поглощения еды, и тщательно обгрызают кости, но вот когда убивают…

Практически все стены и пол башни были залиты кровью. Периодически приходилось переступать через разодранные трупы местных защитников, которых ящерицы не успели захватить с собой в портал. А уже от воспоминаний, как я бегал за этими жрущими человечину животинами и уговаривал их свалить обратно к порталу, в желудке неприятно зашевелился ужин. Вот ведь повезло с божественным даром!

Но, резко выдохнув, я все же взял себя в руки.

Подумаешь, трупы? В конце концов, я парень небрезгливый. Да и вообще, лучше уж побыть пастухом летающих крокодилов, чем оказаться мертвым. Или лобызать ноги какому-нибудь великому божеству, которое вполне может оказаться причастным к появлению дэйнатаров!

Неожиданно в лицо ударил порыв ветра. Виан уже выскользнул на улицу и теперь придерживал створку двери, ожидая меня. Далеко от башни отходить не стали: во-первых, уже сгустились сумерки, во-вторых, особого смысла не было. Кроме Эвки тут никого нет, а она осталась наверху.

Закончив с делами насущными, мы вернулись ко входу в башню. Вот только лично мне возвращаться внутрь так быстро не хотелось. Холод очень хорошо прочищал мозги, да и посмотреть было на что. В сумерках пейзаж изменился и стал напоминать кадры из фильма «Снежная королева». Правда, вместо северного сияния вдалеке сверкал портал.

— Побуду немного тут, — ответил я на вопросительный взгляд Виана и облокотился о дверной косяк.

— А, ну тогда я сейчас, принесу нам что-нибудь для согрева, — проговорил напарник и скрылся в башне.

Конечно, компания Виана была не обязательной, но раз ему хочется, то почему бы и нет?

Я всматривался в даль, туда, где на темно-фиолетовом сумеречном снегу играли голубоватые отблески портала. Вроде бы ничего особенного в этом зрелище не было, но все равно завораживало. Особенно когда сияние стало чуть ярче, распространяясь и создавая вокруг яркой точки легкое марево. Марево, которое точно изогнутое зеркало отражало снег, стремительно приближалось.

Хм. Оно приближается?!

— Это еще что за хрень? — тихо спросил я в пустоту.

Ответа, разумеется, не последовало. На заснеженной равнине вообще стояла абсолютная тишина, лишь ветер свистел в разбитых окнах башни.

Однако, несмотря на это, внутреннее чувство опасности все нарастало. И пусть в магии я не разбираюсь, себе привык доверять. Резко обернувшись, я крикнул в глубь башни:

— Виан! Ты где застрял? Тут какая-то фигня с порталом! Иди, глянь!

— Бегу! — раздалось в ответ, а спустя несколько мгновений из темноты выскочил и сам наемник.

В одной руке Виан сжимал бутылку, в другой — очередной окорок.

«И куда в него столько мяса влезает?» — мысленно удивился я.

Впрочем, тут же переключился на более важное: марево. Оно расползлось уже практически по всей заснеженной долине, и теперь граница этого «изогнутого зеркала» находилась буквально шагах в десяти-пятнадцати от нас.

— Ну что там? — оказавшийся рядом Виан выглянул на улицу.

— Марево, — коротко ответил я. — Смотри. Оно от портала шло.

Виан внимательно вгляделся в даль, а после скептично посмотрел на меня.

— Портал как портал. Не вижу никакого марева, Алекс, — напряженно сообщил он.

— Я не свихнулся, — тихо рыкнул я. — Эта фигня уже рядом с нами практически. Снова магия?

— Не знаю. — Напарник нахмурился. — Если это какая-то маскировка…

Решение проверить его предположение вспыхнуло в голове само собой.

— Дай сюда. — Я выхватил у Виана бутылку и сосредоточился. — Маскировка, говоришь? Вот сейчас и посмотрим.

И, едва бутылка вспыхнула в руке голубоватым светом, метнул ее в «зеркало» со всей возможной силой.

Полет «снаряда» оказался коротким. Мгновение, и, не долетев до земли, бутылка с гулким хлопком ударилась о воздух. Сразу же вслед за этим марево полыхнуло изумрудной вспышкой, и неподалеку от портала, буквально из ниоткуда, проявился отряд как минимум из сотни гвардейцев! При этом все новые и новые люди продолжали выходить из сияющей арки и выстраиваться ровными боевыми шеренгами.

— Вашу ж мать, и вправду маскировка, — ошарашенно выдохнул я.

И одновременно над равниной раздался вопль:

— Зеркальный щит разрушен! В атаку на пособников Азарвила!

Толпа ставших видимыми бойцов на мгновение замерла.

А потом более сотни гвардейцев в едином порыве выхватили огненные мечи и рванулись в нашу сторону!

Не сговариваясь, мы с Вианом нырнули в башню и захлопнули тяжелую, окованную железом дверь. Правда, почти сразу я сообразил, что таким образом мы только загнали себя в ловушку и, наверное, надо было драпать «в снежные дали». Однако мои попытки объяснить напарнику нашу ошибку тот проигнорировал, рыкнув:

— Наверх! Нам нужно добраться до крыши!

— Что случилось? — по лестнице нам навстречу спускалась обеспокоенная Эва.

— У нас тут гости, до зубов вооруженные! — рявкнул Виан. — Толпа гостей! И они жаждут нашей смерти! Необходимо добраться до кристаллов и активировать! Так мы сможем выиграть время…

Внезапно башню тряхнуло, а в следующий миг дверь буквально снесло взрывом. Не удержавшись на ногах, я упал, краем глаза заметив, что Виана повалило куда-то за спину, в сторону Эвы. Но потом, извернувшись, подскочил и уставился на раскуроченный дверной проем. Признаться, я уже был готов броситься врукопашную, пусть и с неизбежно летальным исходом, но судьба явно была сегодня за нас. В башню никто не ворвался — гвардейцы к ней еще только подбегали.

Этот удар был нанесен какой-то дальнобойной магией.

Повезло! У нас есть еще время!

— Виан! — Я было обернулся к другу, как внезапно сзади что-то резко полоснуло по шее. Дернувшись, я заметил женскую руку, но, едва осознав, что это ногти Эвы расцарапали кожу, почувствовал, как тело стремительно немеет.

«Яд!» — мелькнула в голове мысль, и мир перед глазами начал темнеть.

— Тайная служба его Сумеречного Величества! — раздался звонкий голос девушки. — Вяжите блондина, он эльф!

Это было последним, что я услышал.

«Стерва!» — промелькнуло в голове сразу же, едва я очнулся. Последующие мысли мало отличались от первой и были матерными. Ибо, открыв глаза, я увидел не самую приятную картину.