— И что? Меджнун никогда не посылал стражу или вас на её осмотр? — удивляюсь я.

— Нет, патрули были, но почти все из них перешли на сторону Стервятника, — вздыхает Базальт. — Наверняка, он начал работы. только когда убедился, что скупил всех, кого только мог.

— В любом случае я уже направил Третьего с группой диверсантов в качестве поддержки, — заявляю я. — Он окажется Бибе и Бобе посильную помощь. А также обеспечит должное прикрытие на случай побега.

— Выходит, мы будем искать ниточки в Техасе? — спрашивает Базальт.

— Все ведёт именно к нему, — киваю я. — Я отдам приказ Орде, чтобы они усилили патрульные команды вокруг Вавилона. Но в первую очередь наш взгляд должен быть обращен на юг. Если Техас вступит в нашу войну… это станет непростым испытанием.

— Но мы ведь справимся? — с беспокойством уточняет Мэнфи.

Я ободряюще ей улыбаюсь.

— Как и всегда.

* * *

— А ты не торопился, — улыбнулся Боба, протягивая руку к своему визави.

— А ты попробуй преодолеть болота за два дня, — хмыкнул Третий, сохранив совершенно безэмоциональное выражение лица. — Как у вас тут обстановка?

— Лучше не придумаешь! — закатил глаза Биба, заложив руки за голову — Нас ищет целый город, а за головы назначена самая настоящая награда!

С этими словами он вынул из подсумка плакат со своим и напарника лицом.

На котором внизу было чётко и ясно написано:

'Поймать живым или мертвым.

Награда: 1000 Е-баллов'

— Разве у меня такой нос⁈ — застонал парень, указав на нос-картошку на своём плакате.

Третий и Боба переглянулись, после чего синхронно вздохнули.

Меж тем с десяток помощников Третьего, солдаты, которых он обучал всё это время и натаскивал на организацию диверсий, вовсю подготавливали лагерь.

Укрывали его ветками, засыпали листьями и вообще организовывали землянки.

Ведь кто бы что ни говорил, но они сейчас все находились на условно-вражеской территории. Одни, вдали от Спарты, отрезанные болотами от своих.

А ещё у Техаса был воздушный шар. Что вынуждало прибегать к драконовским мерам для маскировки позиций.

— Ясно. Как идёт ход расследования? — сменил тему Третий.

— Пока никаких результатов, — признался Боба. — Мы проверили торговые караваны, что выходят за пределы города. Но они все двигаются или на юг иди на юго-восток. На север нет никакого движения.

— Могут ли они делать крюк, чтобы спутать следы? — предположил Третий.

— И где они выйдут к Вавилону? — фыркнул Боба. — Если пойдут через Милан, то Лорд Данте легко обнаружит эти караваны. Через болота и на своих двоих попробуй пройти. А если какими-то скрытыми тропами… Так кочевники же тоже не зря свой хлеб едят.

— Странно всё это, — заключил Третий, — Странно и непонятно.

— Настоящая загадка, — согласился Боба.

— А если они используют метод, недоступный нам всем? — спросил Биба.

Боба и Третий перевели взгляд на парня, ожидая продолжения.

— Ну… если и Вавилону и Техасу известно, что мы сохраняем контроль на земле, то почему бы… им просто не обойти эту проблему?

— То есть…

— Они же могут использовать воздушный шар, разве нет? — продолжил Биба, — Ведь нужно всего-то перелететь Милан или те же болота, чтобы затеряться в степи. А уж там Вавилон найдёт способ провезти контрабанду в стены города. Кочевников же далеко не тысячи.

— Биба, чёрт возьми, ты — гений! — хлопнул по голове товарища Боба. — Я знал, что тебе голова нужна не только для того, чтобы в неё есть!

— Но и чтобы носить на ней не модную ковбойскую шляпу! — пригладил свой трофей Биба.

— Забудь, что я только что сказал, — покачал головой Боба, а затем вернул своё внимание к Третьему. — Кажется, у нас есть новая цель.

— Кажется, что это так, — согласился Третий. — Тогда выдвигаемся на разведку?

— Этим же вечером…

* * *

— Видишь его? — интересуюсь я.

— Пока всё чисто, — качает головой Бот.

Бибе с Бобой и Третьему-таки удалось обнаружить контрабандный маршрут.

Всё оказалось и просто, и нет одновременно.

Техас уже вёл торговлю с Вавилоном. И действовал при этом достаточно хитро. Вместо того, чтобы прокладывать какие-то скрытные пути через болота или по границе территорий Милана, техасцы просто использовали свой воздушный шар.

По сообщениям от наших разведчиков они туда загружали провиант и всего по мелочи.

В ответ же получая что-то взамен. Что именно, парни так и не узнали, поскольку товар с воздушного шара сразу же конвоировал десяток законников.

И атака на них вызвала бы слишком много шума.

В общем, становилось понятно, что Техас вёл двойную игру и с самого начала был не очень настроен на ведение дел с нами.

Угу, да и зачем, спрашивается, это надо, когда есть готовый на всё Вавилон?

Кстати, впервые за всё время в нашей связи с дуэтом разведчиков принимала участие Чёрти-что.

Биба же и Боба являются её апостолами, а потому они вполне себе могут передать послание через божественный план.

А уже Чёрти-что перескажет всё мне. Да, это несколько затратно для неё, да и муторно — отвлекаться от своих божественных дел, но зато никакой задержки по времени!

Этакий примитивный и крайне допотопный скайп!

Но вернёмся к нашей ситуации.

Поскольку связь между Вавилоном и Техасом была подтверждена, то это развязывало мне руки.

Теперь я мог не переживать о сжигании каких-либо мостов.

Как можно сжечь то, чего не было с самого начала?

Вот и сейчас наш небольшой отряд из взвода гвардейцев и взвода «Чёрной Стражи» прочёсывает южные кластеры степи в поисках искомого воздушного шара.

И он, кстати, находится.

Как говорится, если знаешь, что искать, то процесс ускоряется в разы!

— Вижу его! На юго-востоке! Через пару часов будет в паре кластеров от нас! — докладывает Бот.

Управляемый им сокол даёт нам необходимую наводку.

Я поднимаю взгляд на небосвод.

А ведь всё гениальное — просто.

Техасцы же не дураки. Понимали, что целый воздушный шар в воздухе — это вам не комар. Его можно списать на раз-два при желании.

А потому для своих поставок южная фракция использовала только дни с облачной погодой. Вот и сейчас, если бы не Бот, то хрен бы мы вообще обнаружили воздушный шар