— Предлагаешь идти на сближение с людьми? Лорд Сварг личность неординарная, но лично мне он все равно кажется опасным и каким-то диковатым. Ты смотрел запись со свадьбы его сестры? Да пиратский притон с пьяной поножовщиной покажется званым ужином, по сравнению с этим, с позволения сказать, торжеством!

— Я тебе больше скажу, Врован. В честь окончания переговоров, был устроен банкет. Это конечно не свадьба его сестры, но во время банкета меня два раза выносили в медкапсулу. Первый раз, когда подрался. Второй раз, когда пил за дружбу с тем, с кем подрался. И что самое поразительное, я толком даже не помню, кто это был, сам лорд, или его родственник. В любом случае кому-то из них я теперь брат по крови!

Старые счеты

Мне уже тридцать, но благодаря генной стабилизации моя внешность не очень-то изменилась, и не изменится еще лет сто, хоть и осознаю себя не меньше чем на полтинник. Но в то же время прекрасно понимаю, что в этом мире я все равно еще много чего не знаю. Здесь все по-другому, не как на Земле. И вроде схожие проблемы, и предсказуемые кризисы, но вот последствия и способы решения таких вопросов, порой, сильно отличаются. А все это благодаря технологиям. У меня есть уникальная возможность окинуть взглядом ту, пока непреодолимую пропасть, что разделяет мой прежний мир и миры Содружества. С того самого дня, как я впервые покинул Калдан, прошло восемь лет. Но за этот ничтожно короткий срок планета успела сменить класс с «Б», на «А». Да, это было искусственное изменение. Сеть климатических станций на орбите, интенсивное использование свободных земель под сельскохозяйственные культуры, производство органических удобрений, повышение оборота пресной воды в почвах, преобразили планету за неполные десять лет.

Мой особняк на побережье так и остался одиноким строением, но вокруг теперь все было покрыто зеленью. Засаженными полями, лесополосами, какими-то фруктовыми садами. Мой собственный сад, кстати, разросся до невероятных размеров. Высаженные мной яблони и груши, другие фруктовые деревья вымахали до пяти метров в высоту и уже начали активно приносить плоды.

Вот и в строительстве собственного старшего дома, уже наметился серьезный прогресс. Во-первых, у меня появились племянники, близнецы Артур и Норна. Яра родила двойню и решила на этом не останавливаться, так что еще месяца три и будет третий Сварг второго поколения. А во-вторых мне удалось наладить финансовую стабильность и обеспечить серьезный рост активов благодаря эксклюзивной договоренности с империей Сполот. Я как сторонний управленец выбил для республики Криат право стать официальными торговыми представителями империи Сполот и княжества Эиэйнахине, разумеется и про свою долю не забыл. А если учитывать объем торгового оборота многомиллиардной империи, то пять процентов от общего оборота, сумма просто неприличная. Кстати, в вопросе о наследниках, мы с Джейн тоже не бездельничали, и месяц назад я узнал, что тоже стану отцом.

Много средств сжирала академия, да и расходы на очистку планет системы Араина тоже составляли приличную долю от доходов. Но зато у меня не стало проблем с поиском гвардейцев, а желающих вступить в старший дом, было больше, чем я мог себе позволить. С расширением дома за счет пришлых я не торопился. Семья и так уже вполне приличная. Я, Джейн, Яра, Байлет, Дъяр и доктор Ли. Если у меня и у сестры уже есть титул, то для Дъяра, и госпожи Ли, его придется выпрашивать у хранителей, коль скоро появилась такая возможность. И претендовать они могут на один графский титул и на один баронский. Этот вопрос пока не актуален. Все равно решаться будет не раньше, чем через девять лет. Ведь мне же еще нужно оставить резерв для будущего королевства Криат. Сполоты активно помогают мне в этом вопросе, хоть и получили за это солидную уступку. Теперь в моей академии учатся дети из их империи, причем на общих основаниях. Разумеется, что империя выступила в качестве спонсора, но тут речь не о финансах, а о методиках воспитания, которые были приняты в академии. Молодое поколение сполотов было весьма разбалованным и изнеженным. Даже так называемый средний класс, чрезмерно опекал своих детей на протяжении многих поколений, что в конечном счете привело к серьезному кадровому голоду.

Мы с Джейн на несколько месяцев перебрались на Калдан. Супруга тут еще не бывала, и первый же визит ее очень впечатлил. Для нашей безопасности в систему пригнали тяжелый носитель «Аид» во главе с королевой Хель. Так что в здравом уме ни один придурок не рискнет напасть на планету пока там околачивается рой Архов. Часть пауков, кстати выгрузили на плантации северного континента на сбор биомассы для моей фабрики, которая разрослась до того, что могла производить пищевые и медицинские картриджи в огромном количестве, что в конечном итоге повлияло на биржевые цены, и снизило общую стоимость продовольствия в Аратане и Криате. Другие пищевые корпорации поубавили прыть и были вынуждены терпеть снижение цен. Да, моя корпорация как кость в горле, но тронуть меня никто не решается. Просто боятся, и не без оснований, надо сказать.

Моего непосредственного участия запущенные процессы не требовали. Какие-то вопросы можно решить и по связи, а для каких-то и вовсе существовали ответственные лица, способные решать насущные вопросы самостоятельно. Так что, я наслаждался жизнью в своем старом особняке на берегу моря и баловал Джейн разнообразием местных даров.

— Совместить академию и дом военных ветеранов, — нахмурилась Джейн, — довольно странная идея. В чем смысл?

— Смысл в том, что кадеты академии получили отличных преподавателей, наставников, но они сироты. А если молодому поколению дать возможность навещать ветеранов, таких же одиноких, как наши кадеты, и тем и другим будет приятно пообщаться. Ветеранам всегда есть что рассказать, поделиться мудростью, с благодарностью принять заботу мальчишек и девчонок. Некоторые из них прошли через мой фонд и еще вполне крепкие старики. Да и размазывать инфраструктуру не придется.

— Да, — согласилась Джейн, — за три года академия очень выросла, превратилась в настоящий город. И я уже даже не возмущаюсь на счет того что ты лично отбираешь архитектурные проекты.

— На планете, где я родился, существовали одновременно и старинные здания, и современные. У старинных был красивый фасад, куча архитектурных дополнений, дорогая отделка, скульптурные композиции и барельефы, а вот современные, строили как унылые коробки, тесные и бездушные. Мне это всегда не нравилось. Если есть возможность построить качественно и красиво, с максимальной степенью комфорта, то лучше это сделать. К счастью у нас нет кризиса перенаселения.