А потому Моргенштерну без конца приходилось курсировать между Бостоном и Вашингтоном с протянутой рукой — выбивать госфинансирование. Тем временем научные группы в его лаборатории занимались разработкой каждая своего собственного направления в решении одной и той же проблемы.

Однажды, на еженедельной планерке, когда обычно разные группы отчитывались о своей работе, внимание профессора привлек Сэнди, и причиной стал его «патологический альтруизм». Юный Рейвен напомнил Моргенштерну его самого в том же возрасте — когда он еще добивался не признания или новых званий, а искал ответы на вопросы. Тяга этого молодого человека к знаниям была поистине ненасытной.

Теперь Сэнди жил не в общежитии, а, воспользовавшись приглашением своего коллеги по лаборатории Вика Ньюмана, перебрался на квартиру в районе Сентрал-сквер, которую тот хотел снять вместе с еще двумя соседями. В первый момент, когда Вик небрежно сообщил ему, что их соседями будут «две студентки из Пенсильванского университета», Сэнди опешил.

Студентки? Женщины? Представительницы противоположного пола, пускай и продвинутые? При одной мысли о жизни в тесном соседстве с какой-нибудь взрослой девицей у Сэнди подгибались коленки.

— Послушай, Вик, как тебе это удается? — спросил он с испугом и волнением. — Ведь они, наверное, расхаживают по квартире в белье? Или вообще…

Ньюман расхохотался.

— Рейвен, ты, я вижу, не от мира сего. Нет более эффективного способа отключить свою гормональную систему, как пожить под одной крышей с девушками. Через несколько минут ты уже воспринимаешь их как обычных приятелей — с той только разницей, что Стелла с Луизой потрясающие умницы. От чего действительно можно прийти в возбуждение, так это их мозги. А в остальном отношения с ними все равно что с сестрами.

— Ладно, согласен, — ответил Сэнди, но все же с некоторым сомнением.

— Кстати, — небрежно поинтересовался Вик, — ты готовить умеешь?

— He-а. Разве что яичницу. А это имеет какое-то значение?

— Ну, я уже дал согласие, что готовка ляжет на нас с тобой. Так что советую поскорей сбегать в книжный и найти пару-тройку толковых кулинарных книг. Да, чуть не забыл: девчонки — вегетарианки.

Помимо этого, девушки оказались удивительно знающими инженерами-электриками. И, поскольку ночные небеса с недавних пор кишели не только звездами, но и искусственными спутниками Земли, репертуар их телевизионных развлечений расширился неизмеримо. Коммерческие фирмы, конечно, могли бы сделать это за вас, но за приличную плату, а любой уважающий себя кембриджский студент или аспирант считал ниже своего достоинства платить за то, что мог с легкостью устроить себе бесплатно.

В день, когда Сэнди перебирался на новое жилье, девушки как раз копошились на крыше, доводя до ума антенну, смонтированную из дешевых подержанных деталей. Было видно, что этим мастерам под силу взломать любой антенный код. Их телевизионная программа обогатилась многократно, вот только бывали случаи, когда Стелла с Луизой хотели смотреть бокс, а молодые люди — какой-нибудь фильм.

Поначалу Сэнди с Виком оказалось нелегко выполнять свою долю обязанностей. Еще труднее было девушкам, которым приходилось довольствоваться приготовленной мужчинами стряпней.

Но по прошествии месяца еда стала постепенно обретать мало-мальски съедобный вид — по выражению Стеллы.

Такого близкого друга, как Вик Ньюман, у Сэнди еще не было никогда. Умный, упорный, трудолюбивый парень — казалось бы, не слишком подходящие качества для компании, однако его выручало заразительное чувство юмора.

Само собой, в их коммуне существовали свои правила. Например, если кто-либо по той или иной причине закрывал дверь своей комнаты, остальные должны были его не беспокоить ни при каких обстоятельствах — за исключением разве что пожара.

Однако на время занятий никто из аспирантов не считал нужным запираться. Напротив, одним из больших преимуществ их мозгового центра — как Вик порой именовал себя и соседей — была возможность в любой момент получить у товарища консультацию почти по любому научному вопросу.

В какой-то мере суждение Вика касательно личных взаимоотношений оказалось верным. В таком тесном и приземленном мире у представителей разных полов как-то не возникало в отношении друг друга никаких эротических помыслов.

И все же представьте себя на месте молодого парня, у которого в жилах бурлит кровь. Вы моетесь под душем, тянете руку за полотенцем, а вместо него наталкиваетесь на бюстгальтер, хоть и пустой. Тестостерон начнет выбрасываться помимо вашей воли.

Кроме того, в Бостон пришло солнце. А поскольку у аспирантов каникул как таковых не было, то Сэнди впервые за пять лет не поехал в Калифорнию, где в его распоряжении всегда оказывались преемницы Глории. (Он никак не мог понять, куда деваются предыдущие.)

Однако повышение температуры окружающего воздуха уже вызывало в его организме условный рефлекс, выражавшийся в повышении либидо.

Что ж, значит, этим летом ему придется самому о себе позаботиться.

Меньше всего Сэнди ожидал увидеть в костюме Евы ту женщину, по которой когда-то сходил с ума.

Он стоял в книжном магазине и шарил глазами по журналам, как вдруг его взгляд упал на обложку «Плейбоя», обещавшую читателям «эксклюзивные снимки восходящей звезды Голливуда».

Остальная часть обложки была скрыта нижним рядом журналов. Сэнди выхватил «Плейбой». Худшие его опасения немедленно подтвердились: серебристыми буквами обложка возвещала: девушкой месяца на сей раз стала Ким Тауэр.

У Сэнди помутилось в голове. Сразу же потянуло на воздух. Он бросился к кассе, расплатился за журнал и выскочил на улицу.

Найдя местечко за колонной, Сэнди дрожащими руками принялся листать страницы. Из номера вывалился складной центральный разворот. Это была она: художественный беспорядок в белокурых локонах, неподражаемые бирюзовые глаза, ослепительная улыбка и безупречно ровные зубы.

И конечно, грудь. Роскошная грудь идеальной формы. Разумеется, обнаженная.

Домой Сэнди бежал бегом. В пакете у него лежало эротическое издание.

Вик Ньюман лежал на диване и корпел над астрофизикой. При виде Сэнди он поднял голову.

— Рейвен, что с тобой?

Не в силах говорить, так он был расстроен, Сэнди молча швырнул ему пакет. Тот вынул журнал и с удовольствием его пролистал.

— Класс. Мне всегда было интересно, как она… выглядит.

Сэнди выхватил журнал из рук приятеля и с болью произнес:

— Я этого не понимаю. Почему хорошая девушка из добропорядочной семьи идет на такую пакость?

— Ты это серьезно? Да о такой популярности любая актриса может только мечтать.

— Но она больше не актриса.

— Сэнди, перестань, — увещевал Вик. — Они всю жизнь играют, это у них в крови. И всю жизнь мечтают. Кто знает, может, это станет новым витком в ее карьере? Готов спорить, в данный момент на нее с вожделением смотрит каждый здоровый мужик в нашей стране.