Остальные почти синхронно пожелали удачи. Никто не сомневался в очередной победе. Под оглушительные аплодисменты "чемпионка всех времен и народов" появилась на льду. Привычно проехавшись на одном коньке к центру, стала ждать саунд. Зал понемногу стихал, все ждали фигурной феерии.

Полилась плавная красивая музыка. И началось то, что все ждали - идеальное, совершенное катание. Обязательные элементы перемежались с "фирменными" - которым хотя уже и дали название, однако никто не мог повторить. Красивейшие воздушные фигуры - "Звездочка", "Елочка", "Ромб". А вот и сложнейшая дорожка шагов, явно тянущая не на четверку, а как минимум на шесть..

И вот уже танец стал выходить на финиш. Остался последний прыжок - флип. И затем финальное вращение. Катя начала заход по дуге, изящно взмахнула рукой и.. вдруг случилось нечто невероятное. Конек попал на трещину во льду!

Фигуристка словно споткнулась. Ее продолжало нести вперед, нога осталась сзади. Дальше все шло уже независимо от сознания, на рефлексах. Тело мгновенно сгруппировалось, мощный мах, возвращающий равновесие. Она как будто прыгнула вперед и приземлилась на корточки, опершись ладонью об лед. Быстро поднявшись, метнула взгляд на табло. Времени на повтор прыжка уже не оставалось. Катя быстро покатилась на нужную точку и закружилась в неистовом вращении..

- Оценки Екатерины Ладыгиной. 86,6 балла. Первое место.

Бармина угрюмо поджала губы. - Так и знала. Обрадовались шакалы.. срезали по максу.

- Да уж.. - Катя, все еще не могла прийти в себя после такого "абсета". Чуть не упала! Ну и ну..

- Ладно, идем. Все равно первое займешь.

- Наверно.

* * *

Шло выступление последней группы. Фигуристки одна за другой выходили на лед, однако ничего вразумительного показать не получалось. Это была явная вторая лига. То и дело ошибались, а то и падали. И оценки получали соответствующие - не больше 70. Остались последние две участницы.

- На лед приглашается Анне Солберг, Норвегия

Девушка, активно разминающаяся на льду, пока ее предшественница ждала оценок, завершила круг вдоль борта и заняла исходную позицию. Совсем юная с виду, премиленькая голубоглазая девчушка. Ей через месяц должно исполниться шестнадцать.

Она развела изогнутые руки в сторону. Взгляд отсутствующий, отстраненный, как будто задумалась о чем-то. Зазвучала музыка - знаменитая композиция «Лебедь» из пьесы Камиля Сен-Санса. А она.. словно и не слыша, продолжала стоять застывшим изваянием.

И вздрогнула, встрепенулась. Шагнула вперед, и будто поплыла, отведя руки назад. Лебедь.. Стала набирать ход, развернулась и по широкой дуге зашла на аксель. Прыжок.. Есть! Тройной аксель безукоризненно!

- Твою ж ты мать.. - Бармина досадливо качнула головой. - Лихо.

Зал взорвался аплодисментами и тут же стих. Зрители завороженно наблюдали за этим маленьким чудом. Анне изящно, даже с какой-то легкой небрежностью, исполняла обязательные элементы. Возможно, на восприятие влияла столь прекрасная мелодия. Но она и в самом деле была хороша, очень хороша.

Каскад из тройных и сразу флип. Вновь безукоризненно! Поняв, что всё получается, девушка улыбнулась, вызвав новый поток аплодисментов. Дальше всё было так же чисто-безошибочно. И вот уже финальное вращение. Норвежка закружилась в знаменитом "пируэте Бильман"..

Под нескончаемый грохот хлопков, чуть усталая но счастливая Анне откланялась публике. Затем поехала к бортику. На лед густо полетели цветы и плюшевые зверьки. Три крохотные девчушки принялись их собирать. На мониторе показывали самые значимые моменты проката. А тем временем норвежская "команда" с нетерпением ждала оценок. И вот они появились на табло. Раздался торжественный голос диктора:

- Оценка за короткую программу Анне Солберг. 86,9 балла. Первое место.

Зал взорвался овацией. Чудо все-таки произошло!

Глава 30. Алмазная пыль

Первое, что приходит в голову при упоминании одиночного женского катания, это яркие костюмы, динамичные танцы и впечатляющие женские формы. Однако немногие знают, что на самом деле творится за кулисами одного из самых красивых видов спорта и насколько грязна, нечистоплотна изнанка. Вот лишь несколько подлых вещей, которые фигуристки совершают ради победы.

Подкладывают в коньки что-нибудь острое. Это может быть иголка, битое стекло или канцелярская кнопка. И вовсе не обязательно перед ответственным стартом. Могут и на предварительной тренировке "подсуетиться". Ведь поранив стопу, фаворитка как минимум пару дней не сможет нормально кататься. Известен случай, когда фигуристке подложили иголку, которая вошла ей в большой палец. После чего она не могла кататься полтора месяца.

Откручивают лезвие на коньках. Это совсем даже не просто. Однако фигуристки, одержимые стремлением убрать конкурентку (а бывает что из элементарной зависти) умудряются незаметно испортить коньки соперницы. Расшатывают лезвия, портят крепление, нарушают ровную поверхность или тупят острие. Вариантов масса, была бы фантазия.

Знаменитая фигуристка Тоня Хардинг стала жертвой расшатанного конька. Она даже остановила прокат и просила судей о разрешении выйти на лед заново, в других коньках. Фотография ее стопы в порченом коньке разлетелась по всему миру. Так что уже давно первой заповедью фигуристов стало: - "Таскай коньки с собой!"