– Потому что Амит готовится стать главой семейного дела, а я готовлюсь соединить нашу родословную с родословной имперо. Ты единственный, кто сейчас ничем не занят.

– Я занят, – возразил Грени. Он был вице-президентом торговой компании дома – вполне подходящая для него должность, учитывая его возраст и опыт. В какой-то момент ему предстояло уйти с нее, став членом совета директоров или вообще удалившись от дел – как третий отпрыск главы влиятельного дома.

– Не настолько уж ты занят. К тому же, если мы отправим тебя представлять наши интересы на Край, для тебя это станет повышением. Что неплохо для тебя и твоей карьеры.

– Но это же Край.

– И?..

– На Крае ничего нет. Потому его и называют Краем.

– На Крае – будущее, Грени. И ты нужен там, чтобы мы были готовы, когда оно настанет.

– Ты ведь уже собираешься стать членом имперского дома, Нада, – заметил Амит. – Зачем тебе в таком случае Грени на Крае?

– Может, сам ответишь? – обратилась Надаше к Грени.

– Затем, что у того, кто правит Краем, есть все шансы бросить вызов власти имперо, – сказал Грени брату. – Собственно, дом Ву лишь потому стал имперским, что он контролирует Ядро и его окрестности. Туда и носа не сунешь, не заплатив сборы, пошлины и налоги. Если все переместится на Край, иссякнет один из крупнейших источников дохода имперо.

– Сейчас мы соединяемся брачными узами с домом Ву, чтобы обрести власть, – продолжала Надаше. – И значит, после того, как все сдвинется, Край останется при власти. А если наши семьи будут владеть Ядром и Краем, мы не дадим Взаимозависимости развалиться из-за гражданской войны.

– Что всерьез повредило бы бизнесу, – заключил Амит. – Любому, включая наш.

Грени снова взглянул на монитор:

– Ты готова стольким рисковать, сестренка, лишь из-за какой-то докторской диссертации?

– В худшем случае, – пожала плечами Надаше, – мы ошибаемся насчет сдвига. Но в итоге ты станешь герцогом Края, а я – супругой имперо.

– Собственно, худший сценарий – если ты не выйдешь замуж за Реннереда, Грени арестуют за измену, а сдвиг все равно произойдет, – заметил Амит.

– Помощи от тебя точно не дождешься, – сказал Грени брату.

– Я просто хочу убедиться, что всем нам ясны последствия неудачи, – ответил Амит. – Знаю, вы оба считаете, что я не настолько умен, как вы, и это правда. Я не слишком умен. Но мне хватает ума понять, что твой план, Надаше, чересчур рискован и шансы на то, что он потерпит крах, велики. Если хотите, чтобы все получилось, вам понадоблюсь я – чтобы совет дома ничего не заподозрил.

– Ну, если мы вообще станем им что-нибудь говорить, – сказала Надаше.

– Хотите втайне устроить переворот планетарного масштаба? – фыркнул Амит. – Без ведома дома Нохамапитан?

– Почему бы и нет? Воспользуемся местными средствами. Это Край – в случае чего, расходы можно скрывать много лет. Если действовать с умом, нам вовсе незачем что-то говорить совету, пока все не закончится.

– О господи. – Амит поднялся с кушетки. – Мне точно нужно выпить. – Он направился к бару.

– Мы никому ничего не скажем. Все останется между нами.

– Даже с местными средствами мы не сохраним это в тайне, – возразил Грени. – Особенно если устроим мятеж.

– На той планете восстания против герцога происходят примерно раз в пять лет, – заметила Надаше. – Мятеж вовсе незачем устраивать – наверняка его уже подняли.

– И ты полагаешь, что нынешний герцог будет просто сидеть и смотреть?

– Зависит от того, сообразит ли он, что ты замешан в этом. А если станешь для него полезным – может, и нет.

– Слишком многое под вопросом, – сказал стоявший у барной стойки Амит.

– Пожалуй, он прав, – согласился Грени, показывая на монитор все с той же картой. – И нет никакой гарантии, что твоя подруга-физик – не полная обманщица. Почему об этом не слышно в новостях, Надаше? Думаю, многие забили бы тревогу. Но раз я ничего об этом не слышал, кажется, что это пустой звук, несмотря на красивую картинку.

– Она пришла с этим лично ко мне, – сказала Надаше.

– Почему?

– Ей нужны были деньги, и она рассчитывала получить что-нибудь за свою информацию. Я заплатила ей за то, чтобы она работала на меня, а диссертацию писала на другую тему.

– Кто она?

– Моя подруга по университету. Я уже говорила.

– Имя у нее есть?

– Хатида Ройнольд.

– Я с ней знаком?

– Нет, – фыркнула Надаше. – Тебе будет тяжело в это поверить, Грени, но ты сумел познакомиться и заняться любовью далеко не со всеми моими университетскими подругами.

– Эти данные не изучались экспертами? – спросил Амит, чей бокал был вновь полон шираза.

– Нет. Естественно, мы не хотели, чтобы они просочились на сторону. Кажется, моя подруга пыталась переписываться со сборщиком налогов, чью работу взяла за основу, но из этого ничего не вышло.

– То есть об этом неизвестно никому, кроме мелкого имперского бюрократа, которому все равно, даже если он что-то знает? – спросил Амит, и Надаше кивнула. – Тогда никто ничего не заметит.

– Ну как, теперь ты готов этим заняться? – спросил брата Грени.

– Я не говорил, что готов, – возразил Амит. – По-моему, этот сумасшедший план – слишком рискованное, хоть и весьма высокодоходное вложение. А рисковать я не люблю. К тому же у нас уже есть монополия, а с ней и доход. – Он показал на монитор. – Но если это действительно правда, существует риск, что Взаимозависимость рухнет, если мы ничего не станем делать. Тоже рискованный и опасный сценарий. Мне нужно решить, чего я хочу больше.

– У нас все получится, – сказала Надаше.

– Имеешь в виду, у меня все получится? – спросил Грени. – Меня и вас будут разделять месяцы пути.

– Можно все спланировать заранее.

– Все эти планы окажутся никчемными, стоит им столкнуться с реальностью.

– Тогда импровизируй. Завоевывай доверие других. Держи их в неведении насчет твоих истинных намерений. Ты это отлично умеешь.

– Да, – согласился Грени. – Но что дальше?

– Дальше сообразишь сам. – Надаше подошла к брату и погладила его по щеке. – А если не будешь знать, что делать, – руби сплеча. Думаю, хуже не будет.

– А может, и будет, – заметил Амит, наливая себе еще шираза.

– Смелее, Грени, – сказала Надаше, не обращая внимания на Амита. – Будешь смелым – станешь герцогом Края.

В тот вечер Надаше не удалось убедить никого из братьев – слишком много было вопросов и слишком много шансов для всех троих угодить за решетку до конца своих дней за измену, мошенничество и терроризм. Но теперь вопрос заключался лишь в том, когда Надаше вновь соберет их, чтобы обсудить ее планы и найти очередные убедительные слова. Через месяц братья в целом согласились с ее идеей. Еще через месяц Грени, все еще не веря до конца, что вписался в этот безрассудный заговор, оказался на борту корабля-«пятерки» Нохамапитанов под названием «Каков наглец!», направлявшегося на Край.