Юноша зашёл в ту, на которой был нарисован эльф в штанах. Затем он вошёл в первую кабинку, и тень его забурлила, и превратилась в служанку в чёрном платье. Девушка осмотрелась, не двигая головой, и зажала нос.

“Здесь мы разделимся, действуй по плану, выйдешь через полчаса”. Сказал юноша, вышел и закрыл за собой дверцу. Арка подложила под себя платье, присела на потёртый, мраморный стул и свела ноги.

Когда Мередит вернулся, Диана вздохнула с облегчением, а Трия немного покосилась на него, но уже вскоре и продолжила вести записи.

Спустя целый час она вздохнула и аккуратно сложила её и принадлежности назад в свою сумочку. Мередит смотрел на стол, упираясь в спинку стула и был почти неподвижен. Диана меж тем уже какое-то время поглядывала на своего брата. Наконец она не сдержалась и сказала немного неловко: “Мер, у тебя волосы какие-то, знаешь, бледные… А какие у этой болезни симптомы, кстати?”

Трия нерешительно ответила: “Не помню, в любом случае нам всем теперь следует сходить в больницу”.

Диана взволнованно кивнула.

Когда пришло время оплачивать счёт, она сразу, не дожидаясь старичка, выложила несколько монет на стол и в спешке пошла на выход. Все остальные разумеется поспешили за ней. Затем перед ними промчался мимолётный город, мимолётные столпотворения, — и всё время девушка косилась на своего брата — и наконец, спустя целый час, спустя томительное и беспомощное ожидание в экипаже, они вернулись домой.

В Академию.

*********

Вход в Академию представлял собой огромную, просторную, белокаменную арку. За нею простиралась широкая вымощенная дорога, по сторонам которой были рассажены деревья — самые разные, зелёная мишура. В один момент дорога расплеталась на множество мелких тропинок, которые овевали многочисленные холмы и покрывали всячески изрытую гору. На входе разглядеть всю Академию было невозможно, её не хватало объёма — не видно было даже озера, а оно было, и широкое. Кадеты временами соревновались в плаванье.

Был целый пляж, на котором были разложены лодочки, брюхом в песок и днищем к сухому солнцу. Издали, с утёса, на котором расположилась лаборатория-больница, они напоминали устриц.

С этого утёса открывался прекрасный вид на всю Академию. Разумеется, за него приходилось платить. У Эрина немного ныли ноги — они у него хоть и были крепкими, но склон был довольно крут, холм высок, и всю дорогу одна надоедливая девушка его без устали подгоняла.

“…Ха”.

“У красивого пейзажа есть особые целительные свойства, не правда ли, юноша?”

Эрин вздрогнул, обернулся и перед ним была белая вспышка. Юноша немедленно приклонил голову и уставился на две белые штанины.

“Не нужно поклонов. Со всеми этими формальностями я уже забыл, как выглядят лица. Выпрями спину, юноша”.

Эрин послушно поднял взгляд. Перед ним возвышался высокий, хорошо сложенный мужчина в белом жилете, белой рубахе и белых штанах. Его седые волосы стекали гладким водопадом; борода его наоборот, завивалась в колечки. Морщины у него на лбу были длинными и ровными. Он производил столь внушительное впечатление, что Эрину невольно показалось, что он сейчас треснет.

Юноша осторожно перевёл взгляд немного левее, где маячила белая клякса. Рядом с директором стояла девушка, тоже совершенно белая, в чулках и сандалиях. Её белейшие волосы лежали на неподвижном, словно мёртвом лице. Кажется её было скучно. В следующую секунду она уже смотрела Эрину в глаза. Юношу сдавило, как будто сжало внутри самого себя. Тяжелая чугунная вена с треском скрутилась у него в голове, а на глаза натянулись чёрные кольца.

Он медленно, под беззвучный грохот своего сердца, перевёл взгляд назад, к директору.

“Всё хорошо?” Спросил мужчина, улыбаясь и очень участливо.

Эрин кивнул, и весь мир закачался в его глазах словно шарик на ниточке.

“Хорошо. Я жду от вас, от тебя дальнейших успехов”. Сказал мужчина и повёл девушку вниз по тропинке. Она не отставала от него дальше чем на три шага, но вдруг остановилась и посмотрела назад. Перед больницей, высоким, угловатым зданием тянулась аллея. На ней кланялись несколько эльфов — две эльфийки и один юноша. Выпрямились. Эрин пошёл к ним навстречу. Не было ничего необычного.

“Всё в порядке?” Спросил директор, не поворачиваясь.

Девушка уверенно покачала головой.

…

…

…

Мередит и остальные ещё немного пообщались и пошли ужинать — столовая к тому времени уже совершенно опустела, и всё же Эрин долго мялся, выбирая себе место. Всё это время Диана пилила его взглядом. Наконец она не выдержала, вскочила и усадила его рядом. Эльф недовольно взглянул на неё, но промолчал и взялся за еду.

Когда пришло время отбоя, Мередит один вернулся в комнату. Эрин ушёл прогуляться перед сном.

Артур залез на кровать и скрестил руки. Перед глазами юноши предстала девушка в белом. Он медленно вдохнул и задумался, и думал пока комната не потемнела, и в неё не вернулся Эрин. Юный эльф молча разделся и завалился, со скрипом, на кровать. Прошло ещё несколько часов. Потемнело уже само небо. Артур спрыгнул и тихим шагом вышел в коридор.

Пришло время взяться за дело.

78. Ключ

Когда Артур вышел за дверь, он был уже невидим. Его шаги не отдавались даже слабейшей дрожью, ноги его опускались на лакированный коридор словно снежинки на воду — он прошёл мимо луны в окне и спустился по лестнице в тёмный зал. Маг прошёл его насквозь и взошёл уже на другую лестницу.

Юноша ступил в очень похожий коридор, только дыхание, едва различимое, здесь было ещё тише — и только из одной дверцы доносился громкий, но всё равно различимо женский храп.

Артур принюхался и опробовал третью дверцу слева. Она была закрыта. Маг вдавил пальцем в скважину, и спустя секунду из неё брызнула и застыла посреди воздуха, принимая форму ключа, голубая жижа. Артур прошептал несколько слов и вокруг замка завихрился воздух — клетка для звука. Ключ молча повернулся.

За дверью приоткрылась комната, совершенно не отличимая той, в которой спали Мередит и Эрин. В углу стояла точно такая же двухъярусная кровать. На верхней койне оглушительно и беззаботно храпела Диана. Снизу морщилась во сне Трия, закутанная с ушами в одеяло.

Артур осмотрел комнату, ощупал аккуратно сложенную на стуле мантию, открыл все отделения тумбочки, нашёл чернила, футляр для пера, поднялся и застыл в лунной тишине. Книжки негде не было. Юноша ещё раз всё оглядел, заглянул под кровать и снова поднялся в переливах луны — свет её сместился немного правее. Артур нахмурился и вдруг Диана взяла особенно грубую ноту и