Явная насмешка сквозила в его улыбке, в лукавых глазах.Бестужеву и без него было тошно. Он ответил крайне сухо:

— Его величество государь, как обычно, на высоте.

— Ну, дай-то Бог… А позвольте спросить… Вы, конечно же,получили предложение войти в Специальный комитет?

— А вы?

— Получил, — сказал Бахметов. — И вынужденбыл решительно отклонить. Совершенно не мой профиль, знаете ли… Но вы-то,разумеется…

— Нет, — сказал Бестужев. — Мне было сделанотакое же предложение, и я отказался. Совершенно не мой профиль, знаете ли…

— Вы серьезно?

— Совершенно.

— Позвольте… Куда же вы теперь?

— То есть как это куда? — пожал плечами Бестужев,впервые за сегодняшний день улыбнувшись. — Конечно же, в Шантарск…

Он стоял, улыбаясь бездумно, чуточку даже мечтательно,смотрел вдаль, в ту сторону, где всходит солнце, двигаясь к Санкт-Петербургу состороны далекой Сибири.

И ни о чем не сожалел.