«И вообще, все это глупо, – решила я. – Конечно, он спас мне жизнь, он мне нравится, но это еще ничего не значит. Я попала волею обстоятельств в очень опасную среду, и очень хорошо, что мне удалось унести оттуда ноги. Могло ведь кончиться и гораздо хуже. Совершенно незачем связываться с этими людьми, ни к чему хорошему это не приведет».

Голос рассудка назойливо бубнил в моем мозгу, перелицовывая старые доводы, чтобы тут же, на месте, выдать их за новые. «Ты же видела его с этой Мариной… У нее есть все, а у тебя – ничего, и ясное дело, он сделает выбор не в твою пользу. Давно пора отбросить детскую веру в чудеса, трам-там-там, он тебе не пара, и ты ему не пара. И вообще, чем меньше будет расстояние между вами, тем в большей опасности ты окажешься. Трам-там-там. И нечего тут рассуждать».

«А он мне нравится, нравится, нравится». Теперь завел свою шарманку голос любви. Назовем его так для удобства, ибо к своим двадцати восьми годам (только не смейтесь надо мной) я еще никого не любила по-настоящему. Разумеется, мне случалось просыпаться в своей постели не одной (и засыпать тоже), но к чувствам эти гимнастические упражнения имели столько же отношения, сколько кубики льда из холодильника имеют к вершине Монблана. Монблан – это, конечно, красиво, но в то же время бесконечно далеко, а кубики льда очень приятно бросить в бокал с коктейлем. Особенно в жаркий день.

«Честное слово, – зудел голос так называемой любви, перекрывая назойливое бормотание зова рассудка, – Охотник отличный парень, такого ни за что нельзя упустить. Обрати внимание на его профиль и скажи мне: много ты видела людей, у которых он вообще есть? Я уж молчу об этих глазах, затененных длинными ресницами. (Мерзавец голос знал, что именно ресницы и руки больше всего привлекали меня в мужчинах. Наверное, я безнадежно отстала от жизни: большинство моих современниц измеряет притягательность противоположного пола параметрами: кошелек – член – далее везде.) Неужели ты отпустишь парня с такими поразительными глазами? – Поняв, что меня не удастся пронять анатомическими подробностями, голос воззвал к моей жалости и закурлыкал: – Подумай только, он стольким рисковал из-за тебя!»

«А она его ни о чем таком не просила», – ехидно отвечал голос рассудка.

«Но его чуть не убили, и все из-за тебя! – наседал голос любви. – Неужели ты думаешь, что хоть один мужчина станет жертвовать собой из-за женщины, к которой он равнодушен?»

«Да, если ему хорошо заплатили», – куражился голос рассудка.

«Ты просто черствое, бессердечное, бездушное существо! – в запальчивости заявил голос любви. – Тебе просто лень объясниться с ним. Ты сама не понимаешь, что теряешь!»

«Зато она понимает, что ничего не приобретет», – продолжал глумиться голос рассудка.

– Ты рада? – неожиданно спросил Охотник, по-прежнему не глядя на меня.

– Чему? – удивилась я, прислушиваясь к мысленному диалогу двух заклятых противников в своей голове.

«Не упускай его!» – кричала любовь.

«Только не делай глупостей!» – стонал рассудок.

– Ну… тому, что возвращаешься домой, например, – сказал Охотник нерешительно.

– Это не дом, – машинально поправила я его. – Это квартира тети Нади. Только и всего.

«Черт бы тебя побрал с твоей точностью! – разозлилась любовь. – Обязательно тебе надо все испортить!»

– Да, в этом доме жить не слишком весело, – заметил Охотник. – Соседи те еще.

– Есть такой момент, – ответила я сдержанно.

Рассудок все больше одерживал победу над чувством.

– Теперь, когда у тебя такая куча денег, – предположил Охотник, – ты наверняка попытаешься осуществить свои давние мечты. – Он произнес последнее слово не то с улыбкой, не то с оттенком легкой иронии.

– С чего ты взял, что у меня есть мечты? – спросила я.

– Ну, у всех они обычно есть. Разве не так?

Я засмеялась.

– Угадал. Уже сейчас я прикидываю, на что буду тратить честно заработанные денежки.

– Бриллианты, меха, мужчины? – легкомысленным тоном предположил он.

– А ты циник! – отметила я. – Нет, мужчины, которых приходится покупать, никогда того не стоят. И, по правде говоря, я с трудом представляю себя в бриллиантах. В жизни их не носила.

– Ну, когда-то надо и попробовать, – возразил Охотник.

По его тону было сложно понять, говорит он серьезно или же шутит.

– Нет, к украшениям я совершенно равнодушна, – призналась я.

– А к чему ты неравнодушна?

Дворники методично работали, смахивая со стекла тяжелые капли. Машина стояла на светофоре.

– Черт его знает, – пробормотала я. – Похоже, что… к деньгам.

И мы оба расхохотались.

– Меня волнует только один вопрос, – помедлив, продолжала я. – Этот неуловимый, всемогущий и чрезвычайно опасный… – Я запнулась, не желая произносить его имя вслух. – Что, если он вдруг пожелает добраться до меня? Он же не любит свидетелей, и у него их никогда не было. – Я поежилась. – Ты не думаешь, что он…

Машина завернула в темный переулок и вновь остановилась. Я подняла глаза и сообразила, что мы находимся уже возле моего дома.

– Наверное, я просто перепуганная паникерша, – со вздохом заметила я.

– Да нет, ты права, что беспокоишься, – уже без всякой улыбки ответил Охотник. – Жизнь – это вещь, которая дается только один раз.

Я подумала, что для человека, выслеживающего людей, он рассуждает чересчур уж философски, и поморщилась. Даже в кино не терплю этих рассуждений, которые к месту и не к месту выдают тамошние наемные убийцы.

– В общем, я бы посоветовал тебе быть осторожнее, – сказал Охотник. – И на всякий случай лучше тебе уехать куда-нибудь.

– А заодно спать в бронежилете и вообще носить его, не снимая, – поддела я своего собеседника, но выражение его лица было серьезным, и я сбавила тон. – Думаешь, мне угрожает опасность?

– Я думаю, – с расстановкой ответил Охотник, – что опасность больше угрожает Владиславу Шарлахову и Никите Боголюбову, потому что они последние в списке. И я не верю, что Владиславу удастся договориться с Белозеровым. Скорее всего, Ангел Смерти доведет свое дело до конца… если, конечно, я ему не помешаю.

– Ну и как ты это сделаешь? – с любопытством спросила я. – Будешь следить за двумя последними жертвами и попытаешься подловить Ангела в момент совершения убийства?

– А чем плох такой путь? – пожал плечами Охотник. – Хотя, если честно, у меня совершенно другие планы.

– Ладно, – сказала я, поудобнее перехватывая драгоценный портфель. – Поймаешь Ангела – позвони. Мне и самой интересно, чем все кончится.

Я вылезла из машины и огляделась. Дом жил своей обычной жизнью. Некоторые окна светились желтым светом, со второго этажа доносилась музыка, отнюдь не приглушенная. Снова начал накрапывать дождь, и я в своей куцей курточке почувствовала себя неуютно. Я подняла воротник и обернулась к Охотнику. Он тоже вышел из машины и стоял возле нее.