на выздоровление, по истечении которого он обязан, несмотря на своё состояние, либо признать своё поражение либо принять бой с оставшимся/оставшимися претендентом/претендентами.

Раз в двадцать пять лет любой кто соответствует выше озвученным критериям может бросить действующему Главе вызов и оспорить его власть в поединке.

В случае проигрыша бывший кандидат может бросить новый вызов лишь по истечении двух выше озвученных сроков (пятьдесят лет).

Вот так я лишил своих детей права наследия. Я не могу завещать им Клан, не могу гарантировать что они займут моё место, не могу быть уверен что его займут мои внуки и правнуки. Правильно ли я поступил? Верно ли? Понятия не имею. Но одно я знаю точно, тот кто захочет занять мой трон будет обязан быть либо невероятно искусным оратором, что сможет повести за собой почти что весь клан, либо в меру разумным, но при этом сильным и умелым воином, или же невероятно хитрой, пронырливой и умной мразью, что сумеет обойти все ограничения и препятствия, взяв власть в свои руки. Меня устроит всё вышесказанное, в конце концов ЭТИ законы отменить не выйдет, таков мой указ, даже я сам не имею на это права. А значит кто бы не занял место главы после меня, ему придётся рвать жилы, придётся работать на благо клана, ведь если он расслабится, даст слабину, всегда найдутся те, кто захочет его подвинуть.

Эти законы были введены двадцать семь лет назад, и я пережил один срок, когда мне могли бросить вызов. Если честно мне было даже интересно, найдётся ли смельчак что рискнёт оспорить моё право вести Кагуя, но в тот день ничего так и не произошло, лишь моя дражайшая супруга не преминула пошутить, что уже давно не видела меня таким расстроенным, и что в следующий раз она обязательно сменит меня на этом посту.

Пятьдесят семь лет прошло с того дня как я разорил Амагасаки, восемьдесят три с тех пор как я впервые открыл свои глаза в этом мире. Столь многое сделано, столько ещё предстоит воплотить…

— Дорогой, — ладошка Умеко легонько коснулась моего плеча, — Луна взошла. Время твоей речи.

Посмотрев на жену я вновь невольно ей залюбовался. Длинные тёмные волосы, заплетённые в сложную прическу и удерживаемые ажурным золотым гребнем, верх которого обрамляла россыпь изумрудов, что прекрасно смотрелись с её яркими зелёными глазами, нежные черты лица, ничуть не утратившие своей красоты несмотря на немалый срок жизни, но напротив будто бы став ещё краше, изящное белое кимоно, с алым гербом нашего клана на спине и красными нитями узоров на рукавах…

— Дорогой, — с укором прошептала мне на ухо любимая, хотя у самой в глазах резвились все демоны Ямы, — Если ты будешь на меня так смотреть, то боюсь что твоя речь так и не состоится.

— Отчего же? — шепнул я на ухо этой соблазнительнице.

— Ответ на этот вопрос ты получишь дома, а пока — тебя ждёт речь.

— Как подло.

— Зато эффективно, — игриво ухмыльнулась мне Умеко.

Весело оскалившись в ответ я всё же встал со своего почётного места во главе стола. Все разговоры и шум разом стихли. Прямо сейчас весь город, весь Клан сидел за одним столом, что раскинулся по всем улицам и дворам. Все ждали моих слов, что будут передаваться от одного человека к другому, так что услышит их каждый, где бы он не находился.

— Сегодня, под светом полной луны, мы празднуем день нашего объединения!!! Сегодня мы вспоминаем тех кто шёл с нами по этому пути, и тех кто пал, чтобы мы могли идти дальше!!! Вопреки всему мы всегда двигались только вперёд, делая всё на благо Клана! Ибо мы Кагуя!!! Мы едины — так как узы что связывают нас не сломить никому!!! И сильны — потому что презираем слабость!!! Так поднимем же чаши за всех нас!!! За Клан Кагуя!!!

— За Клан Кагуя!!!!!!!

* * *

Сузуму Кондо едва поспевал за своим сопровождением. Даже сбиваясь на бег он едва ли мог идти вровень с этими рогатыми гигантами, что возвышались над ним на три головы. При таком темпе, несмотря на все попытки, он всё никак не успевал рассмотреть родной город Костяных Демонов. А посмотреть было на что. Ровные улицы, выложенные красивой каменной плиткой, высокие, двух и трёхэтажные дома, что подпирали их с боков, статуи и фрески, знамёна и разукрашенные полотнища. Удивительная простота и аскетичность, а так же просто вопиющее богатство причудливо смешались в этом странном месте. Сузуму не отказался бы побродить по здешним улицам, расспросить местных об их жизни, но только простых людей, от этих рогатых демонов Кондо предпочёл бы держатся как можно дальше: грубые, жестокие, имеющие по настоящему извращённое чувство юмора, два месяца пути с ними показались ему годом, хотя, стоит отдать им должное, добирайся он досюда самостоятельно, то и за десятилетие не преодолел все эти горные пики, каньоны, отроги и обрывы.

Погружённый в свои думы гонец не заметил как они дошли до ещё одного высокого дома. По виду он мало чем отличался от других, быть может чуть больше, но и только. Однако стоило ему зайти внутрь, как убранство жилища объяснило ему всё лучше любых слов.

Стены каменного дома укрывали шёлковые ковры с изумительными узорами, на полу были разбросаны выделанные шкуры. У стен стояли изящные фарфоровые вазы, золотые чаши и серебряные блюда украшали собой деревянный стол явно вышедший из-под руки мастера. А в самом центре помещения, за массивным очагом, находился хозяин всего этого великолепия.

Красноволосый рогатый гигант восседал на троне, что был укрыт шёлком и мягкими подушками, по правую руку от него, чуть ниже, на столь же украшенном ложе сидела изумительной красоты женщина, и лишь только аккуратные прямые рога, что венчали собой её прелестную головку не давали Сузуму забыться. По левую руку от местного властителя, ещё чуть ниже, сидели мужчина и женщина. Оба имели рога, и оба были схожи лицом и цветом волос с гигантом на троне, дочь и сын, вероятнее всего, справа жена, а внизу, за столами, что стояли по краям очага, сидели, как видимо, советники и доверенные люди. Причём каждый был одет на свой лад. Кто в нарядное кимоно, кто в латы, иные и вовсе словно только что из кузни выбрались. Одни имели рога и демонические отметины, кто-то был этого лишён, но ясно как божий день, что Кондо застал здесь Высоких Господ, а к добру это или к худу он скоро выяснит.

Сопровождавший его демон прошёл прямо к что-то обсуждающим Советникам, и коротко переговорив с ними предстал перед Владыкой.

— Юичи, — поприветствовал того гигант