дверь скрипнула. Неожиданный разворот событий…

В комнату зашли двое из участников. А вместе с ними сама Агата. Она все еще оставалась такой же дружелюбной, пересчитывая полученные бумажки.

— Выбирайте, что душе угодно, господа!

Повезло, что успел спрятаться за шкафом в самом конце комнаты. Если заметит — весь план пойдет к черту. Но почему Тринити не предупредил о том, что эта бестия идет сюда? Да и вообще странно, что он молчит.

Пока два амбала выбирали себе снаряжение, я просто наблюдал. Агата не отходила от двери, внимательно следя за происходящим. В один момент взгляд ее метнулся в мою сторону, но женщина никак не выдала своего удивления, а значит не заметила.

Когда же выбор был сделан и все трое покинули комнатку, я, наконец, вышел из укрытия, вздохнув. Да уж, непростой контракт мне достался. Если б можно было устранить цель обычным методом — уже направлялся бы домой со спокойной душой, а так приходится мучиться.

И все же мне удалось выбраться. Здесь ничего не изменилось, разве что бойцы теперь менялись. Те двое, что выбирали оружие, сейчас спускались в самый низ. Видимо, они следующие участники. Да и черт с ними.

Медленно двигаясь в сторону комнаты самой Агаты — туда, где ее магический след ощущается сильнее всего — я остановился у самой двери, металлической, с огромным замком. Это меня удивило. Почему комната заперта? Неужели, собралась уже уходить? Нет-нет-нет, нельзя ее отпускать.

В это самое мгновение за спиной послышался смешок. Я обернулся, замерев. Передо мной стояла Агата. Она подобралась так тихо, что не удалось даже почувствовать энергии.

— Потерялся, пацан?

— Я, нет, вас искал.

— Да ну. Пойдем, поболтаем.

Выбора у меня не было. Агата силком затащила в свою комнату и заперлась изнутри. Там, как я и думал, сидел и Тринити. Сидел он в клетке с листком бумаги, приклеенным к замку. На листке изображался алхимический круг.

Попал в ловушку, значит. Ну что ж ты меня так подводишь, пес…

Усевшись за свой стол, Агата запрокинула на него ноги, откинувшись на спинку кресла.

— Итак, пацан, кто подослал?

— Я не понимаю, о чем вы…

— Не ври мне, сопляк. Твоя же псина, так?

— Я… впервые его вижу.

— Да ну? Давай кое-что разъясню. В моей комнате работают несколько артефактов. Один из них реагирует на любую магическую энергию, не схожую с моей. Другой же предупреждает о проникновении. Есть еще парочка, но сейчас не о них. Тебя прислали убить меня, так?

Все-то она знает. И что делать? Плюнуть на план, и просто прибить, пока есть возможность? Или все же постараться дойти до конца? Что за день, все через одно место!

— Хорошо, вы правы. Меня прислали сюда, чтобы собрать материал для новостей. Кто-то узнал о том, что вы здесь проводите незаконные бои без правил.

— Интересно. И кто же это?

— Не знаю, — отнекиваюсь до последнего. — Моя задача — материал.

— Значит, если я тебя убью, пойдут слухи о том, что какой-то мелкий журналюга пропал, направившись на мой склад.

— Именно. Агата, вам лучше сотрудничать со мной.

В ответ на мои слова она рассмеялась, схватившись руками за живот.

— Сотрудничать, говоришь. Пацан, а ты не так плох, раз до сих пор пытаешься водить меня за нос. Давай я расскажу тебе, как на самом деле обстоят дела. Тебя прислали чистильщики, чтобы устранить меня. Впрочем, не только меня. Того жалкого старикана ведь тоже сегодня пришьют, я права?

— Старикана?

— Ну да, того, что среди чиновников города сидит. Вы узнали о том, что он выделил мне средства, и решили избавиться от двоих за раз.

Откуда она все знает⁈ Неужели, у нее есть свои люди в союзе чистильщиков? Нет. Не может быть. Тогда как…

Вздохнув, я выпрямился, выдавив улыбку. Агате явно понравился истинный настрой. Она будто поняла, что теперь будет только веселее.

— Хорошо, ты угадала, стерва.

— Вот, теперь другое дело! — вновь истеричный смех. — Как мне нравятся подставные серые мышки. От вас всегда так приятно избавляться.

— Думаешь, справишься?

— Не думаю. Знаю. Ты же еще сопляк зеленый совсем.

— Предлагаю проверить.

— Может, на арену?

— Туда, где полно твоих людей? Испугалась один на один разобраться?

Моя манера речи явно выводила из себя. Я чувствовал, как Агата закипает изнутри. Но держалась она строго. Настоящая профи, ничего не скажешь. Вот он, седьмой уровень угрозы.

— Хорошо. Тогда сыграем по твоим правилам, пацан, — она вышла из-за стола и, встав напротив меня, расправила руки. — Можешь ударить один раз. Затем ударю я.

Где-то я это уже слышал. Но здесь явно другая история.

— Договорились. Но ты бьешь первой.

— Самоуверенный, значит. Согласна.

Приготовившись хорошенько получить по физиономии, я использовал глаз, чтобы хоть как-то определить, куда именно будет целиться мой противник. Но уже через мгновение стало ясно — глаз не поможет.

Сжав кулак, Агата использовала свой магический тип. Она приблизилась ко мне практически мгновенно и ударила в живот с такой силой, что я впечатался в дверь, раскрыв рот и отхаркнувшись собственной кровью. Один удар и явный перелом ребра. Минимум.

После такого даже на ноги встать было сложно. Если бы не сила воли из прошлой жизни и физическая подготовка здесь, так и валялся бы, истекая кровью.

— Смотрю, живой еще, пацан. Неплохо. Далеко не все остаются в сознании после такого.

— Мы… только начали…

— Тогда вперед. Я не буду двигаться или защищаться. Действуй.

Все же поднявшись, пусть и придерживаясь стены, я вновь использовал глаз. Ее общий показатель — почти девять тысяч. Основной магический тип — магия самоконтроля. Но есть еще один, действующий благодаря артефакту — некая защита тела. Вроде барьера или щита. Далеко не самый лучший разворот событий.

Что же делать? Если применю душевное пламя, то, скорее всего, убью ее. Но тогда и кастет не понадобится, и повышение ранга мне не светит. Однако простой удар вряд ли даже с места сдвинет такую громадину. Как лучше поступить… точно!

Достал из кармана тот самый кастет, убедившись, что соперник заметил его.

— Ого, жульничать вздумал? — вновь рассмеялась женщина.

— Вроде бы никто не говорил о запрете использования… оружия… — черт, надо побыстрее заканчивать, иначе отрублюсь прямо здесь.

— Плевать, все равно не спасет. Бей со всей силы, сопляк.

Использовав свое кольцо,