— В общем, вываливающиеся старухи, — Карина не смогла удержаться от смеха, — ты просто отвлекаешь меня, это нечестно.

— Да у них, у большинства, теперь квартиры с кондиционерами, где и окна-то не открываются, и пистолеты не у всех есть, — продолжал атаку Александр Петрович, — а кого понадобится убрать, все равно уберут. Ты же знаешь их привычки: когда научный метод отказывает, они устраивают самоубийство вручную. И многих из них, я уверен, уже нет в живых.

— Все, что ты говоришь, логично, и мне трудно тебе возражать. Я понимаю, что в результате такой публикации может покончить с собой пара человек, да и то, как ты выразился, вручную. Но с нашей стороны в любом случае это будет гадкий поступок, а гадкий поступок остается таковым независимо от мотивов и результатов. Мы покроем свои имена позором.

Последняя фраза, несмотря на очевидную театральность, задела адвоката, в ней заключалась немалая доля истины. О юридической ответственности в данном случае не могло быть и речи, но он знал: многие так называемые добропорядочные люди, мнение которых, увы, Александр Петрович ценил, подвергнут его моральному осуждению.

Он опустился в кресло и тихо сказал:

— Ты, конечно, права. Так поступать нельзя. Но я не мог придумать ничего другого.

Его речь вдруг потеряла упругость, скрытую энергию сжатой пружины, которая в залах заседаний часто завораживала не только публику, но и судей. Карине стало совестно: она даже не подумала о том, как нелегко ему дались последние несколько дней, а он еще ухитряется отпускать веселые шутки. Она привыкла к его неуязвимости, ей и в голову не приходило, что у него тоже бывают полосы нервной усталости и он, как все люди, нуждается иногда в поддержке.

— Я, наверное, зря хорохорюсь, я ведь вообще ничего не придумала, — мягко заговорила она, — давай поразмыслим до завтра, сегодня уже все равно не успеем ничего предпринять.

Он тем временем успел оправиться от своей минутной слабости:

— В наши руки попала дьявольская информация. Она уже начала убивать и будет продолжать убивать, как бы мы ни поступили. Вопрос только в том, сколько и каких людей она уничтожит.

— Я это понимаю и, если не будет другого выхода, мы имеем моральное право защищаться всеми доступными средствами. Но мы должны быть уверены, что сделали все возможное… Послушай, если бы узнать адреса этих людей, мы могли бы предупредить их по почте, послать им их коды.

— Такая мысль у меня была. Опасаюсь, улов здесь будет невелик.

— Даже если найдем всего нескольких людей, нам потом будет легче жить.

— В обычном адресном столе их искать бесполезно, почти все они — бывшая номенклатура. Существует специальный банк данных, и в обычных условиях доступ к нему не проблема. Но сейчас это то же самое, что совать голову в пасть аллигатора… Я думаю, ты права, дождемся завтрашнего дня.

К сожалению, по утрам озарения приходят нечасто и волей-неволей приходится выбирать из того, что придумано вечером.

Александр Петрович решился все-таки попробовать раздобыть адреса потенциальных жертв гипноза, а в качестве плацдарма операции избрал транспортную прокуратуру, где бывал крайне редко и в лицо его знали немногие. Он явился туда с коробкой шоколадных конфет и нашел знакомую девицу, секретаря, которая по случаю убытия своего шефа на выездную сессию, сидя в приемной, читала пухлый роман. Адвокат без долгих церемоний выложил перед ней коробку с конфетами и список пациентов доктора Буги:

— Лизанька, вы не добудете мне адреса по этому списочку?

Помня, что Самойлов не скупится при оплате мелких услуг подобного рода, она охотно согласилась. Договорились на конец рабочего дня.

Теперь на очереди были магазины. Карина и адвокат рассудили, что кассеты сдать на комиссию лучше в натуральном, немом виде, без приложения текстов, благодаря чему они будут лежать на прилавке спокойно, пока объявление в газетах не послужит для них детонатором.

В Первом по счету магазине кассеты сильно озадачили товароведа, и, помаявшись собственной нерешительностью, он призвал на помощь директора. Тот оказался тертым калачом и, ознакомившись с визитной карточкой адвоката и ценой товара — тысяча долларов США за штуку, — коротко бросил: «Бери».

Александр Петрович заломил такую цену не столько из корысти, сколько для защиты товара от тотальной скупки противником «на всякий случай».

В остальных случаях дело обошлось без заминок, и в результате пятнадцать кассет были размещены в пяти пунктах.

Словно предчувствуя беду, адвокат в этот день особенно изводил Карину техникой безопасности. Он разрешил ей сопровождать себя в прогулках по городу, но не рядом с ним, а позади, на дистанции. Следуя за ним в двадцати шагах и стараясь в людных местах не потерять из виду его спину, Карина утешалась мыслью, что она, видимо, все-таки хорошая жена, если соглашается на такое.

Все произошло, когда они были близки к цели, около прокуратуры. Адвокат направился ко входу, а Карина, чтобы, подобно неопытному топтуну, не слоняться взад-вперед, задержалась у газетного киоска. Она видела, как навстречу Александру Петровичу лениво брели два милиционера, и обратила внимание, что форма сидела на них неуклюже и более крупному, верзиле, были явно коротковаты брюки. Внезапно один из них остановился, разглядывая небо, а второй продолжал двигаться, так что адвокат оказался между ними. Его мгновенно зажали с двух сторон, и Карина толком не видела, что там происходит, но через секунду они, закрыв рот адвоката ладонью, уже запихивали его в припаркованную тут же машину, серую «Ниву», тотчас рванувшую с места. Карина едва успела запомнить номер.

Ее первым порывом было — бежать прямо в прокуратуру и поднять там всех на ноги. Но она сообразила, что это шоковая реакция, которая обернулась бы потерей времени, а ее саму скорее всего у выхода встретила бы точно такая же парочка громил. Она пошла в противоположную сторону, еле удерживаясь от того, чтобы не пуститься бегом.

Она понимала: сейчас самое главное — преодолеть ужас и отчаяние, усугублявшиеся сознанием собственной вины. Ей нужно действовать быстро и без ошибок.

Ловить машину рядом с прокуратурой она не стала, а сначала отошла на пару кварталов, отказалась от услуг частника, который затормозил около нее с подозрительной предупредительностью, и остановила свободное такси.

К дому она подъехала уже собранной, злой, точно знающей, что и как делать.

Прежде всего она стала искать записную книжку адвоката, надеясь, что осторожность не позволила ему взять ее с собой. Довольно долго ее старания оставались безрезультатными, но в конце концов записная книжка, вместе с паспортом, нашлась в кармане композиторского плаща на вешалке в шкафу.

«Техника безопасности», — произнесла она мысленно почти с нежностью.

Она решила сообщить о похищении адвоката Шошину, следователю, которому адвокат доверял больше, чем другим. Карина рассудила, что если он связан с мафией, то посоветует ей ни в коем случае никому больше ничего не говорить и попытается назначить ей свидание или узнать, где она находится, — в этом случае она просто повесит трубку. Памятуя о технике безопасности, она позвонила с улицы.