снаружи продолжалась, не прибавляя, но и не убавляя тон.

Теперь броня почти ничего не решает, решает только огневая мощь. Вот и посмотрим, во что это выльется. Чья сила окажется сильнее?

— Панорамикс, блядь! — отжал я тангенту рации. — Ты обещал прибыть через час или около того! Где ты, нахуй⁈

— Я уже иду! — ответил он. — Готовь своих воинов!

/10 октября 2028 года, Праведная Республика, осадный лагерь/

— Мне не нравится, как проходит осада, — произнесла Эстрид. — Вы намеренно используете меньше своих солдат, легко жертвуя моими.

— Это не соответствует действительности, — покачал головой рыцарь-командор Точилин. — Рыцарь-лейтенант Горенко, отчёт о потерях с тобой?

— Вот он, — протянула Валентина папку с бумагами.

Иван Точилин открыл папку и начал читать.

— Вот, — произнёс он. — Восемь тысяч двести девять человек убитыми, ещё четыре тысячи шестьсот тридцать девять человек ранеными. Почти все раненые вернулись в строй благодаря зельям, но восемьсот пятьдесят четыре человека никогда не смогут снова стать солдатами.

В потери не включены попытавшиеся дезертировать или уклониться от вступления в бой — их осудили и расстреляли.

— Если ещё непонятно, то с таким ходом осады у меня скоро закончатся солдаты, — продолжил Иван. — Я просто вынужден использовать твоих мертвецов, чтобы затыкать наиболее опасные направления. Я уверяю тебя, что всё не так, как тебе видится. И сейчас не время, чтобы устраивать диспуты — город ещё не взят.

— Мой военачальник считает, что вы можете больше, чем делаете, — недовольно изрекла Эстрид. — Но ты прав, сейчас не время.

— У тебя точно больше нет танков? — спросил рыцарь-командор Точилин.

— Они на Земле далеко не на каждом шагу, — ответила Эстрид Бранддоттир. — Я использовала всё, что у меня было.

Точилин не поверил в это, потому что знал, что она не доверяет им. У неё точно есть в загашнике ещё пара десятков танков с подготовленными экипажами.

Самое пугающее в этих танках даже не то, что они представляют собой доминирующую силу в этом мире, а то, какие у них экипажи. Это чёрные скелеты, облачённые в комбинезоны танкистов бразильской армии, безмолвные и бездеятельные. На них пластиковые танковые шлемы цвета хаки, камуфляжная форма паттерна под джунгли и кевларовые бронежилеты.

Они просто неподвижно стояли всё это время у своих танков, ожидая приказа Эстрид. И приказ поступил, когда стало ясно, что классическими средствами армию лича не победить.

Мёртвый Душной очень хорошо подготовил завоёванный город не только к классической осаде, но и к применению против него оружия и техники XXI века.

Может, он и сошёл с ума на почве собственной смерти, но это не означало, что он утратил остатки разума. Разума в его действиях было полно.

Он был уверен, что армия вторжения, рано или поздно, использует земное оружие, поэтому подготовился к этому.

Оборона поставлена по последнему слову тактической мысли: быстросборные заграждения, блиндажи, окопы, ДОТы, грамотно выставленные противотанковые ракеты, а также капониры для танков.

У него обнаружилось много американских крупнокалиберных пулемётов, не менее десяти танков, а также очень много лёгкого ручного огнестрельного оружия — похоже, что он здорово ограбил Землю. И всё это было на случай, если они захотят нарушить правило.

Дар, к слову, больше никак не реагировал на то, что они убивают друг друга с помощью иномирного оружия. Страшные штрафы, полученные артиллеристами, были аннулированы и больше никто их ни о чём не предупреждал.

Это может значить, что Дар принял новое оружие как факт, поэтому больше не считает его губительным для мира, но может и значить также, что скоро их всех ждёт очень серьёзный «откат»…

«Дела и так идут не очень», — подумал Точилин, глядя в окно бразильской военной палатки. — «Не хватает только ответной реакции мира…»

— Скоро прибудет артиллерия, — произнесла Эстрид. — Мои воины нашли на Земле новую военную базу, где обнаружились некоторые запасы снарядов и небольшое количество гаубиц.

Тут Точилину тоже показалось, что она лжёт. Скорее всего, это уже давно найденные гаубицы, которые она сокрыла от них, чтобы они не знали её истинных возможностей. Если он прав, то Эстрид гораздо сильнее, чем хочет казаться, поэтому план по уничтожению Империи некромистресс придётся отложить на неопределённый срок.

Да, такой план есть. После лича надо избавляться от второй силы, угрожающей миропорядку. И дело не в том, что это некое метафизическое зло.

Всё дело в том, что они имеют связь с Землёй. Земля опасна, зараза, сгубившая её, никуда не делась, поэтому единственный способ обезопасить этот и без того многострадальный мир — уничтожить тех, кто знает, как создать портал на Землю.

Иван знал только двоих, кто может создавать порталы на Землю — Эстрид и лича. Именно поэтому они и должны быть уничтожены.

Сейчас они занимаются личем. Всё идёт как-то не очень, он отчаянно цепляется за свою нежизнь и показывает недюжинную подготовку, такую, которую может показать тот, кто заранее знал, что за ним придут.

Эстрид тоже не дура, она понимает, что Орден ей не союзник, а лишь факультативный попутчик. Когда опасность от лича пропадёт, следующей целью станет она — это ей понятно с самого начала.

Нехорошая ситуация.

Всё может посыпаться в любой момент.

— Рыцарь-командор, срочные новости с фронта! — вбежал в палатку гонец.

— Докладывай, — разрешил Иван.

— Лич задействовал свой резерв и оттеснил наше воинство на сто метров! — начал гонец доклад. — И мёртвый маг земли этим воспользовался! Они поднимают из недр шипы, перекрывающие обрушенную стену! Разом! Часть штурмующих воинов уже отрезана!

— Ёб твою мать… — прошипел Точилин.

/10 октября 2028 года, Праведная Республика, г. Фивы/

— Вот так вот, мать вашу!!! — прокричал я. — Не ждали, суки⁈ Не ждали⁈ А⁈ А⁈ А⁈

Сорокаметровые шипы поднялись на месте руин — Панорамикс всё это время рассчитывал заклинание, которое позволит охватить всю южную стену разом. Это потребовало времени и стоило нежизней тысячам моих солдат, но зато эффект!

Можно было, конечно, ставить шипы последовательно, но тогда эти мудаки бы точно успели среагировать и принять контрмеры. А так, получилось что-то вроде внезапного удара под яйца.

— Ты, блядь, большой молодец, Панорамикс! — похлопал я мага земли по его костяному плечу. — Сразу же по окончанию осады вручу тебе орден Героя Праведной Республики!

— Не знаю, что это значит, — ответил