вы, оказывается, можете быть очень смешным! — заметила она, — хотя я и раньше замечала в вас большое чувство юмора.

— На то мы и друзья, чтобы веселить друг друга!

— Друзья?

Кедедрин дотронулся до ее щеки, обратив внимание на небольшую трещинку под толстым слоем грима на ее лице.

— Да, я считаю, что мы хорошие друзья, — повторил он, недоуменно рассматривая эту трещинку.

Вздохнув, Кассандра откинула голову. Он был прав. Весь этот маскарад становился тягостным и для нее. Как хорошо было бы, если бы они оба расслабились и насладились этим солнечным днем!

Тряхнув головой, Кедедрин пытался отбросить свои смутные подозрения, выкладывая из корзины еду и вино.

Спустя пару часов, они, выпив вина, улеглись на траву, глядя на плывущие в небе облака.

— Мне не нравится в замке, — призналась Кассандра. — Я люблю природу, лес, зеленые луга и ненавижу условности придворной жизни.

Повернувшись к ней, Кедедрин бросил на девушку изумленный взгляд.

— Вы меня удивляете, леди Кассандра, — неожиданно признался Кедедрин, — вы одеты, будто собрались на бал. На вас всегда этот официальный наряд, даже сейчас, на верховой прогулке, когда вас никто не видит? Если вам так не нравятся формальности, зачем вы постоянно носите эту накидку на голове?

Кассандра потрогала виски: не сбился ли парик на голове?

— Я ненавижу свои волосы, — неожиданно призналась она.

Кедедрин с любопытством взглянул на черный локон, свисавший на ее виске. Находясь совсем близко от нее, он удивился: в ее волосах было что-то грубое и неживое. Ему вдруг вспомнились слова Кейтлин, тоже не любившей цвета своих волос. Какое странное совпадение!

Он быстро перевел взгляд на небо.

— А меня вовсе не смущает цвет ваших волос, — ответил он, — тому, кто полюбит вас, будет совершенно безразлично, какие они у вас.

Кассандра взяла его руку, внимательно глядя на нее в ярком солнечном свете.

— Мне тоже кое-что не нравится в моей внешности, — признался он. — Когда-то вы узнали меня по шраму, который тянется по всей руке. Одна девица сказала мне, что более уродливого шрама она еще не видела в своей жизни.

Кассандра провела рукой по другому шраму Кедедрина, тянущемуся от пальца до запястья.

При ее нежном прикосновении Кедедрина бросило в дрожь. Ему стоило больших усилий справиться с неожиданным возбуждением. Руки Кассандры были такими же мягкими и нежными, как и у «тигрицы». Он глубоко вздохнул, почувствовав, как сильно забилось его сердце.

Он попытался вырвать руку, но Кассандра крепко держала ее.

— Расскажите, как это произошло? — спросила она. — Как вы получили такую серьезную рану?

— Если вы действительно видели меня во сне, тогда должны знать, как это случилось, — поддразнил Кедедрин, ощущая исходящее от нее тепло, сильно возбуждавшее его.

Отпустив его руку, Кассандра повернулась боком, опершись на локоть, и серьезными глазами посмотрела на Кедедрина.

— Вы действительно хотите это знать?

Она моргнула своими длинными ресницами, отливавшими на солнце густым медным оттенком. Кедедрин нежно дотронулся до уголков ее глаз.

— На солнце ваши ресницы совсем рыжие, — буркнул он.

Кассандра быстро опустила голову, стараясь не подставлять лицо солнцу.

— Да, я знаю, как вы поранили руку. По крайней мере, мне так кажется. Но сейчас я все меньше понимаю свои сны, в которых раньше была уверена.

Радостно улыбнувшись, он сорвал травинку, наклонившись позади Кассандры, и взял ее в рот.

— Такое, моя дорогая, случается со всеми нами, — философски заметил Кедедрин.

Кассандра откинулась назад, пытаясь припомнить свой сон. Она увидела лес в лунном свете, вспомнила звон мечей, бьющихся друг о друга, чувствуя запах крови. Пробиваясь сквозь свои видения, Кассандра увидела шрам Кедедрина и усилием воли задержала в уме эту картину. Перед ее глазами предстал двор, не тот, где они сейчас находились, а совсем другой. В нем она увидела Кедедрина мальчиком. Он был чем-то взбешен, а за его спиной маячила чья-то фигура.

— Ваш отец… — начала она. — Это как-то связано с вашим отцом…

Улыбка сразу исчезла с лица Кедедрина. Он пристально всматривался в ее профиль.

— Вы были в ярости после смерти отца. Воспоминание об этом до сих пор бередит вашу душу. Вы постоянно с кем-то боролись… С другим мальчиком. Он за что-то злился на вас, но вы ему не верили. Однажды он устроил засаду под сенью большого дуба, с мечом напал на вас и рассек всю руку до плеча. Кровь… Я вижу много крови, вас… в дикой ярости. Вы бросились на него с мечом, чтобы убить его.

Кедедрин содрогнулся. Как она могла знать все подробности того страшного дня? Он никогда и никому не рассказывал об этом. Неужели она действительно ясновидящая, почти ведьма?

— Ваш противник давно повзрослел, но он имеет отношение к смерти вашего отца. Я права? — медленно произнесла Кассандра, глядя в испуганные глаза Кедедрина.

— Нет, — оборвал ее Кедедрин. — Этот мальчик рассек мне руку через год после смерти отца, но не он убил его. Я в этом уверен. Когда я повалил его на землю, он просил меня о пощаде. Мы поклялись, что навеки будем друзьями, и с тех пор ни разу не нарушили нашей клятвы. Если бы он что-то знал о смерти моего отца, то обязательно бы сказал мне.

Кассандра покачала головой.

— Я чувствую злой дух убийцы вашего отца. Я уверена, что он причастен к этому убийству.

Кедедрин поднялся. Благостное настроение мгновенно омрачилось.

— Вы ошибаетесь, Кассандра. Прошу вас больше не говорить ничего. Если кто-то узнает об этом, вам грозит смертельная опасность. Времена друидов и прорицателей давно ушли в прошлое. Мы живем в христианском мире, который не приемлет ясновидения и пророчеств.

Кассандра тоже встала, пристально посмотрев на него.

— Пожалуйста, послушайте меня, — сказала она. — Вы в опасности. Я явственно видела этого человека. Он высокий, с темными волосами. Он храбрый воин, опытный в битвах, как и вы.

— Кассандра! — яростно воскликнул Кедедрин.

Да, рассказанная ею история с его ранением была близка к правде, похожей на предостережение. Он протянул руку и привлек девушку к себе.

— Прекратите! Ваши сны могут кое-кого напугать. Оставьте их при себе! Мое ранение не связано с убийцей моего отца. Когда мы были детьми, между нами завязалась борьба. Кертис Маккеферти случайно задел меня клинком. Он не собирался меня убивать. Это была чистая случайность, какие нередко случаются между ровесниками. В тот же день я забыл о нашей ссоре.

Кассандра в замешательстве растерянно глядела на него.

— Я была уверена в этом…

— Вот видите, сны иногда ведут по ложному следу. У моего друга не было злого умысла. Это был несчастный случай, какие бывают между