Побледнев, Кассандра поерзала в седле.

— Я говорю это вам, потому что вы единственный человек, способный меня понять. Вы говорили мне о своих снах и истинной любви. Вы разбираетесь в человеческих чувствах. Мне нужна ваша помощь.

— Моя помощь? — переспросила она, закашлявшись. — Как вы можете нуждаться в моей помощи?

— Дело в том, что я раздумал жениться на леди Корине, когда вы сказали, что в этом браке меня ждет холодная постель и никакой титул не в состоянии восполнить отсутствие любви. Только теперь я начал понимать, что вы имели в виду.

Кровь снова прилила к щекам Кассандры, губы ее задрожали. Она судорожно обдумывала ответ.

— Вы заставили пересмотреть мои цели, — продолжал Кедедрин. — Моя борьба за признание короля не имеет никакого смысла, если я несчастлив в личной жизни.

Кассандра наклонилась к гриве лошади, пытаясь сдержать свои чувства.

— Скажите, что мне делать?

— Почему вы меня спрашиваете об этом?

— Мне нужен ваш совет.

Озадаченная его вопросом, она недоверчиво смотрела на Кедедрина.

— Вы снова играете со мной? — повысив голос, спросил он. — Всего несколько дней назад вы клялись мне в вечной любви и преданности, а теперь не хотите даже ответить на простой вопрос. Мне казалось, вы будете рады моим сомнениям. Разве вы не собирались настаивать, чтобы я женился на вас?

Прикусив губу, Кассандра не могла сдержать слез и расплакалась.

— Кедедрин, — прошептала она, — я не могу вам помочь, потому что сама не знаю, что мне делать. Я не хочу, чтобы вы расстались со всем, к чему так долго стремились, ради минутного чувства, которое может скоро исчезнуть. Любовь не рождается, если она только приснилась в радужном сне. Вы сами сказали, что я глупа и наивна, как ребенок, и вы были правы. Мы действительно совсем не знаем друг друга.

— Я знаю, что вы добрая женщина с чуткой душой. Я не сомневаюсь, что могу доверять вам, как никому другому.

Кассандра почувствовала, как ее пронзила острая боль, вспомнив слова, которые он говорил «тигрице», когда они занимались любовью в церкви, и опять он говорит с ней о доверии, но уже в совершенно другом смысле.

— Скажите, я единственная женщина, которая вам сейчас дорога?

Кедедрин отвернулся, почувствовав напряжение. Его одолевали сомнения, раздирали противоречивые чувства. Кассандра действительно была женщиной, к которой его влекло, с которой он испытывал душевную близость. Кейтлин же относилась к тому типу женщин, которые заставляли его забыть обо всем на свете. Одна действовала на него успокоительно, другая заставляла его сердце бешено колотиться. Ах, если бы можно было совместить этих двух женщин воедино…

Кассандра ждала, когда он выложит ей всю правду. Если он признается, она придет в бешенство. Когда-нибудь настанет момент, и она сама расскажет ему все, объяснит, почему она так поступила, представляя себя в двух — столь разных — образах. Тогда начнутся их новые отношения. Они будут заново учиться любить друг друга.

— Позвольте мне не отвечать на этот вопрос, — пробормотал он. — Кажется, я и без того слишком много наговорил вам. Давайте просто наслаждаться прогулкой. Сегодня чудесный день. Вы этого заслуживаете. Признаться, я совсем растерялся. Не понимаю, что со мной происходит. Меня раздирают противоречия.

— Послушайте, — спросила Кассандра, наклонившись вперед, — кажется, вы сами сказали, что мы должны доверять друг другу?

— Я не хотел обижать вас, — ответил Кедедрин, махнув рукой и отпустив поводья.

Закрыв глаза, девушка старалась сдержать слезы. В одном Кедедрин был совершенно прав: да, она понимала в любви, но теперь осознала, что любовь не ограничивалась только ее чувствами. Она означала глубокое понимание чувств и потребностей другого человека. Кассандра поняла: если бы Кедедрин даже согласился взять ее в жены, это означало бы, что она помешала ему достичь цели, к которой он давно стремился. И на ком бы он, собственно говоря, женился? На леди, замаскированной под брюнетку, или на рыжеволосой искусительнице, соблазнившей его прелестями своего тела?

В сущности, обе эти женщины были иллюзией, придуманными Кассандрой образами.

— Едем дальше, — предложил Кедедрин, не догадываясь, что происходит в ее душе. — Забудьте все, что я вам наговорил. Давайте наслаждаться прогулкой и пикником. У меня в корзине сыр, хлеб и вино, которые приготовили мне на королевской кухне. Не пропадать же хорошим продуктам!

Кассандра задумчиво кивнула.

Кедедрин улыбнулся:

— Не смотрите на меня таким испуганным взглядом. Это мне надо бояться, что я сверну с намеченного пути. Мужчина, который не знает, что ему делать дальше, подобен лодке без весел. Вы даже не представляете, как мне сейчас нужна ваша поддержка, чтобы я не сбился с намеченного пути.

Они молча скакали той же дорогой, которая вела к хижине лесника, потом свернули в другую сторону. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев, отбрасывая на землю золотистые отблески. Слышались заливистые трели птиц, радующихся чудесному дню. Впереди расстилался зеленый ковер бескрайних полей.

Но Кассандра ничего не видела вокруг себя, занятая своими мыслями. У нее ныло под ложечкой, взмокли ладони. Она испытывала жгучую ревность, но к кому?

К… Кейтлин!

Почему он не рассказал ей о «тигрице»? Почему скрывал от нее чувства, которые испытывал к этой женщине? Кого из них он любил больше? Питал ли он такое же сильное влечение к леди Кассандре, как к вымышленной Кейтлин?

— Вас что-то тревожит? — спросил Кедедрин, остановив коня и спустившись на землю. Привязав поводья к суку, он протянул руки, чтобы помочь ей сойти с лошади.

— Нет, — отрезала Кассандра, самостоятельно спрыгнув на землю, и смущенно поправила юбку.

Кедедрин удивленно повел бровью, подставив ей согнутую в локте руку, чтобы помочь переступить через лежащее на земле бревно.

— Я не нуждаюсь в вашей помощи, — резко ответила она. — Я сама могу перескочить через любое бревно. Это и есть то место, куда вы хотели меня пригласить? — нерешительно добавила Кассандра.

Кедедрин засмеялся:

— Вы злитесь только на меня или на весь окружающий мир?

Кассандра слегка усмехнулась, скривив губы:

— Кажется, я грубовато себя веду, да?

— Я бы сказал, слишком по-детски!

Выйдя из леса, они оказались на залитой солнцем опушке.

Коснувшись складки между бровями Кассандры, Кедедрин пристально посмотрел на нее.

— Вы не желаете меня простить? Вы сказали, что скоро уезжаете. Давайте расстанемся по-доброму.

Она улыбнулась.

— Идите сюда, — позвал он, найдя свободное от камней место, и, расстелив одеяло, поставил на него корзину с продуктами.

— Усаживайтесь и отдыхайте. Расслабьтесь. Давайте выпьем вина и съедим чудесного сыра. Расстанемся друзьями.

Приложив руку к сердцу, он изобразил скорбное выражение на лице.

Кассандра рассмеялась.

Несколько раз вздернув бровями, Кедедрин сделал витиеватый поклон.

— Миледи?

— А