своей машины? Ты наконец-то решила поверить тому, что обо мне говорят? О том, что я Бартоломью? Капитан Крюк? Ты решила отвернуться от меня и парней из Нетландии? Вот чему ты научилась в Центре среди Элиты? – Джеймс по-волчьи скалится, открывая ряд идеальных зубов, и я непроизвольно отступаю назад. – Я ничего не делал, – говорит Джеймс. – Это сделали они. Нет, Урсула и Малли делают это для себя. Поэтому ты со своими копами можешь бегать по городу, пытаясь разобраться, что происходит, но ничего не выйдет, потому что вы не замечаете того, что находится у вас буквально перед носом.

Я стараюсь напомнить себе, что это Джеймс. Человек, которому ещё несколько часов назад я доверяла больше, чем кому-либо ещё. Его лицо искажается, и он делает шаг ко мне, но я отступаю назад, и Джеймс потрясённо останавливается, словно я его ударила. Мне больно видеть его таким, но я стою на своём.

– Мне нужно, чтобы ты сказал, где они. Скажи мне, чтобы я смогла остановить преступника, прежде чем о нём узнает кто-нибудь ещё.

Джеймс задумчиво поднимает взгляд в небо, полное танцующих созвездий. Затем вновь обращает внимание на меня и берёт меня за руку. На этот раз я ему позволяю. Он нежно целует костяшки пальцев.

– Я пока не понимаю, что именно происходит. Но я это выясню, – говорит Джеймс. – Это будет замечательное приключение. И, может быть, сейчас в наших отношениях не всё гладко, но я хочу отправиться в это приключение вместе с тобой. Я всё расскажу, если ты пойдёшь со мной. Тебе нужно только бросить свою стажировку.

Я задумываюсь о том, что может из этого получиться. Джеймс всегда был частью переулков и тайных ходов Шрама. Но для меня уход со стажировки означает гораздо больше, чем избавление от бумажной работы, к которой мне, скорее всего, придётся вернуться через несколько дней. Он означает, что всё, чего я надеялась достичь, станет невозможным. Джеймс просит выбрать его вместо себя.

– Я не могу этого сделать, – говорю я. – Это единственное, чего я не могу. Попроси что-нибудь другое. Я знаю, как сильно ты всегда хотел обладать магией, но она меняет тебя. И меня тоже. Давай всё бросим и вернёмся к тому, что было раньше. Давай воплощать нашу мечту. Быть вместе – только вдвоём, как мы всегда это представляли.

– Нет, – говорит Джеймс так просто, будто одним этим словом он не ломает обе наши жизни. –- Ни за что. Даже ради тебя. – Он прижимает свои губы к моим и обнимает ещё сильнее. Я бы отменила законы вселенной и позволила ей распасться на частицы, лишь бы побыть так ещё минуту, целуя Джеймса. Он отстраняется, касается большим пальцем моего лба и говорит:

– Прости, Мэри.

– За что?

– Спи, – говорит он, и голубой свет выстреливает в мою голову.

Мир резко погружается во тьму.

Глава двадцатая

Я просыпаюсь с ниточкой слюны на щеке. Кровать пересекает полоса послеполуденного света, и когда я беру телефон, то обнаруживаю там несколько сообщений от Беллы. Воспоминания о ночи возвращаются ко мне вместе с волной сильной тошноты. Я пытаюсь позвонить Урсуле, затем Джеймсу, но оба раза попадаю прямиком на голосовую почту. Тётя Джия шумит на кухне, и я понимаю, что впустую потратила половину последнего дня, отведённого на поиски.

Я проверяю медицинское приложение. Четырнадцать часов сна. Возможно, доктор Динь скажет мне, что слишком долгий сон – тоже симптом депрессии. Я запускаю приложение «Медитации с Мелиндой», к которому ни разу не прикасалась.

– Расскажите мне обо всём, – говорит Мелинда.

– Симптомы стресса, – перечисляю я. – Напряжение. Любовь.

– Поняла. – Аватар на экране, женщина в пастельно-розовом костюме с ужасной чёлкой, одаривает меня спокойной улыбкой. – Рекомендуемые пятиминутные медитации для вас: «Снимите стресс с Мелиндой»; «Снимите напряжение с Мелиндой»; «Исцелите разбитое сердце с Мелиндой». С чего вы желаете начать?

Я нажимаю на иконку микрофона:

– Мелинда, ты раздражаешь. Скажи своим создателям придумать названия получше.

Я бросаю телефон на кровать.

В дверях возникает Джия.

– Ты в порядке, дорогая? – спрашивает она.

– Ага.

Я ожидала, что тётя будет сердиться из-за того, что произошло прошлым вечером, но она выглядит просто обеспокоенной, что ещё хуже. На Джие красное платье, её волосы распущены, а веснушки кажутся ярче, чем обычно. Она упирает руки в бока.

– Я не могу стоять тут весь день. У меня уборка в шкафах в самом разгаре. Ты собираешься рассказать мне, что происходит?

– А у тебя как дела? – спрашиваю я.

– Знаешь, Мэри, на самом деле я рада, что ты спросила, потому что у меня просто фантастическое настроение. – Она ходит по комнате, собирая разбросанную одежду в стопку. Но Джия никогда не прибирается.

Я щупаю её лоб, проверяя температуру, но она смахивает мою руку.

– Нет, а если серьёзно? – настаиваю я.

– После того, что произошло вчера вечером... Знаешь, такое ощущение, словно над моей жизнью висела чёрная туча, а теперь она рассеялась. Теперь всё возможно... всё, что угодно. И я не собираюсь просто сидеть с забитыми хламом шкафами или спать днями напролёт. Я хочу открыть путь для магии. Но хватит обо мне. Что с тобой происходит? Я даже не слышала, как ты пришла ночью. А ты ещё и спала как убитая.

– Много чего происходит. Но ничего важного.

– Ладно... Давай ты начнёшь со «много» и перейдёшь к «ничего».

Я думаю о том, что случится с Джией, если она узнает обо всём, что со мной происходит. Пусть лучше верит, что я раскрыла магию под нашими ногами и теперь всё будет наполнено радостью и возможностями.

– Я не готова сейчас говорить. Это нормально?

Джия легонько сжимает моё колено.

– Если мы решаем, что это нормально, то так оно и есть. И что же мы будем делать дальше?

– Ну, мне не кажется, что я могу просто сидеть здесь и ждать.

– Да, это вряд ли кому-то чем-то поможет.

– У меня есть идея. Наверное, она безумная, но это может сработать.

– Ну, раньше тебя такое не останавливало. – Тётя Джия отмахивается от меня кухонным полотенцем. – Тебе нужна помощь?

– Нет, не думаю.

– Знаешь, после завтрака со мной успели случиться уже тринадцать сумасшедших вещей.