— Этот город с каждым чертовым днем удивляет меня все больше, — устало произношу.

Достав геймбой, открываю себе проход в торговый центр. Дверь вела в подсобку, чтобы не пугать посетителей моим появлением из портала. В подсобке стояли швабры с ведрами, отчего я наступил сначала в ведро, а затем одна из швабр пришла в движение, ударив мне по лбу.

Знатно нашумев, я выбрался из подсобки, правда, пришлось назад запихать швабру и ведро, которые вывалились наружу. Мой новенький офис располагался в бывшем книжном магазине. Из-за своего плохого расположения, он довольно быстро обанкротился, не помогла даже реклама. Причем прошлый владелец не стал утруждать себя вывозом книг, бросив их на полках.

Так что претенденты на работу сидели на стульях перед кассой, за которой расположилась Маргарет, мой новый секретарь. Стоило мне появиться из подсобки, как все взгляды были устремлены в мою сторону. Мое появление вызвало легкое удивление, лишь Маргарет кивнула мне с заговорщицким видом.

С первого взгляда четверо мужчин и одна женщина, водитель грузовика, производили вполне приятное впечатление. Обычные люди, готовые работать на дядю, чтобы обеспечить свою семью всем необходимым. Я их еще не знал, но в целом они должны быть лучшим, что я сумел найти за две недели.

— Кто из вас Митч? — киваю собравшимся перед кассой людям.

На ноги встает крепыш лет тридцати в рабочем комбинезоне, словно он прям сейчас готов отправиться на прииск. Каштановые волосы, немного округлое лицо, которое придает ему добродушный вид.

Кивнув Митчу, указываю рукой в сторону двери в служебные помещения, где располагается офис:

— Пойдем, покажу тебе, где предстоит работать, — решаю сразу взять быка за рога.

Если Митч и удивился, то виду не подал. Пройдя вслед за мной в коридор, я развернулся к нему, оценивающе на него посмотрев:

— Магии боишься? — с прищуром спрашиваю у него.

— Нет, — хмуро покачал он головой, хотя сам заметно сбледнул.

Занятно, похоже все же боится, но отчаянно делает вид, что все нормально. Так нужна работа?

— Готов приступить к своим обязанностям бригадира уже сегодня? — задаю следующий вопрос.

— Да, — вновь немногословно кивает он.

— Вот и хорошо! — удовлетворенно киваю в ответ.

Достав геймбой, открываю проход себе в комнату. Нужно посмотреть на его реакцию на дверь, ему придется каждый день ею пользоваться, если он не пройдет сейчас, то на этом разговор можно закончить, к счастью, мой новый прораб все же прошел вслед за мной в портал. Значит, можно работать.

***

Митч Блажкович был потомком первых польских эмигрантов, которые прибыли в Америку в поисках лучшей жизни. Его отец занимался геологоразведкой по всему миру, Новый Свет не стал исключением. Поначалу дела у семьи Блажкович шли хорошо, они застолбили перспективные участки на Аляске, где заработали свой первый миллион.

Проблемы пришли откуда не ждали. Его отец вложился в акции одной довольно перспективной компании, прямо перед обвалом рынков в семидесятые годы. Деньги улетели в трубу, пришлось отдать семейные земли в счет уплаты долгов.

Отец Митча не выдержал ответственности… Его нашли у себя в кабинете, с простреленной головой. После этого дела у семьи Блажкович пошли откровенно неважно. Митчу пришлось бросить школу, чтобы хоть как-то обеспечить свою семью. У него было четверо младших братьев, которые каждый день хотели кушать…

С тех пор прошло уже двадцать лет, братья уже разъехались кто куда, а сам Митч завел уже свою семью. Он долгие годы мечтал открыть свое собственное дело. И вот год назад он все же решился, как ему тогда казалось, он выкупил права на довольно перспективный участок, вот только у него не было ни времени, ни средств, чтобы провести геологоразведку полноценно. Это его и подвело. Он довольно быстро выработал перспективный участок, обнаружив, что по всей остальной его земле еще в шестидесятых прошлась драга.

В хвостах драги он сумел намыть хоть немного золота, чтобы хоть как-то покрыть издержки, вот только ни о какой прибыли речи уже не шло. Банк грозился отнять его дом, если он не начнет выплачивать хотя бы проценты по кредиту. Митчу срочно требовалась работа, вот только сезон добычи на Аляске был скоротечен, а найти достойную работу дома было крайне сложно.

В конце концов банк все же забрал их дом, а им самим пришлось переехать. В Лав-Фолз Митч попал совершенно случайно, он услышал, что в городе после прорыва нужны рабочие руки для восстановления школы. За работу платили неплохо, так что он решил рискнуть. Попутно он подал свое резюме на биржу труда. Он понадеялся, на него обратят внимание хотя бы на следующий год.

Каково же было его удивление, что буквально спустя неделю ему позвонили из центра занятости. Еще больше он удивился, что его нанимателем стал школьник, прямо из частной школы, которую он ремонтировал. Круг замкнулся. Когда прямо перед ним в воздухе появилась прореха в пространстве, Митч довольно сильно испугался, но ему нужна была эта работа! Как бы сильно он не боялся ведьм и магии! Перекрестившись, он сделал шаг в неизвестность…

***

— Что вообще необходимо для успешной золотодобычи? — пока Митч ковырялся лопатой в земле, беря пробы грунта, решаю у него спросить.

— Оборудование и земля, — ответил он с непонятной для меня интонацией.

— Как видишь, земли здесь завались, причем нам не нужны здесь всякие разрешения на работу, приступать можно хоть завтра, — окидываю взглядом, не тронутый человеком берег реки.

О присутствии здесь людей, намекала лишь раскопанная нами с девчонками яма и промывочный прибор.

— Как вы планируете доставить сюда оборудование и людей? — отложив лопату, посмотрел он на меня внимательно.

— Я открою портал, через который прогоню все оборудование. Твое дело наладить работу, о поставках не беспокойся, мы составим график дежурств, когда я буду открывать вам проход наружу. Составь список всего необходимого, я посмотрю, чего нам еще не хватает.

— Хорошо, — вздохнул мужчина, взявшись за ведро с накопанной им грязью. — Тогда… как только прибудет оборудование, я бы хотел его осмотреть перед отправкой сюда. Незачем его гонять туда-сюда, если оно не работает. Когда начнутся работы?

— Завтра прибудет оборудование, плюс я дам вам день, чтобы обустроить лагерь, — прикидываю фронт работ. — Если ничего не случится, то пробный прогон можно будет провести уже в эту пятницу. После чего и решим, есть ли смысл вести здесь добычу или поищем более подходящее место.

После согласия Митча, мы уже вместе пообщались с остальными людьми. В целом первоначальный костяк команды был собран. Их только предстояло проверить в деле, но в случае чего команду можно будет и расширить,