Путь много времени не занял. Высадились близко. Пока топали, ещё штук десять мертвых нашинковали.

— Ты говорил, что миры могут смещаться относительно друг друга, — напомнил я.

— Говорил.

— Не сместились?

— Не сместились.

Вот и поговорили.

Хранилище нашлось в разрушенном куполе. Но то, что это купол, я понял не сразу. Осмотрелся, а воображение дорисовало, как здесь раньше было. Замаскированный под ландшафт, то есть каменный массив, купол прятал пространство внутри. Перед нами предстала большая черная дыра. Сарко призвал серебряную звезду, которая осветила, что там, внутри.

— Не отставай, — бросил мне парень и прыгнул вниз.

Лететь было метров десять. Ноги ударились о самый обычный каменный пол. Помещение не самое большое, но и не маленькое. Вдвоем мы чувствовали себя свободно, но не самого яркого света хватало, чтобы очертить противоположные стены. Из помещения в разных направлениях вели коридоры.

Хотел бы я сказать, что мы нашли в них что-то интересное, но нет. Нас ждали голые стены, вытесанные прямо в камне. Мебель если здесь и была, то так давно, что и не вспомнить. Ещё сюда неоднократно набегала вода, меняя и без того скудные следы. Мы обследовали каждый коридор, но ничего, кроме пустых помещений и обрушенных сводов, не нашли.

— Стоило ожидать, что здесь ничего нет, — сказал Сарко. — Мои предки вынесли отсюда всё.

— Это не твои предки.

— Давай без этого, — отмахнулся он. — Лучше посмотри своим даром. Нужно найти зацепки, как нам облегчить поиск других хранилищ.

— Если они выглядят так же…

— Запечатанные не выглядят. Если у павших имперцев были такие же проблемы с твердым миром, как и у меня, то ходили они сюда редко. Может, раз в сто лет заглядывали. В этом случае хранилище должно было консервироваться и сохранять то, что внутри.

— Да как скажешь… — не стал я ворчать дальше.

Зацепки я выискивал с первой секунды, как увидел проход вниз.

— У меня для тебя плохие новости, Сарко, — сказал я, осмотрев каждый уголок и камушек. — Это всего лишь скалы, которым придали форму тысячи лет назад. Мой дар не особо поможет.

— Жаль, это усложняет задачу, — не особо расстроился он. — Тогда двигаемся в сторону кругов. Хочу посмотреть, что там.

***

Кирий подкрался к Кае, которая пыталась создать оружие из чистого света. Выходило у неё плохо, это раздражало девушку, и, когда мастер позволил ей ощутить себя, она чуть не накрыла его чем-то убойным.

— По краю ходишь, — бросила она раздраженно.

— Я же мастер пути, — лучезарно улыбнулся он.

— Чего надо?

— Да так… — сказал Кирий беспечно. — Впереди, возле десятого круга, чей-то отряд ведет бой. Интересно?

— Спрашиваешь… — подобралась Кая.

Она было дернулась, чтобы найти Эрано, но вспомнила, что тот свалил с Сарко.

— Дерьмо, — выругалась девушка. — Гвардейцам рассказал?

— Нет. Пусть сами опасности высматривают.

— Тогда я расскажу. — Кая не понимала логики поведения Кирия, который то помогал, то вёл себя как ребенок. — Их много?

— Не считал. Кто у нас разведчик? Ночью и проверишь, если Эрано не вернется.

Недобро посмотрев на мастера, Кая побежала предупреждать остальных. Наличие здесь других людей сулило как проблемы, так и возможности.

***

Прижавшись к земле, спрятавшись среди камней, мы с Сарко наблюдали за поселением твердых жителей. За тем, что попалось нам первым, — вдали виднелись ещё несколько.

Чем-то местные напоминали сурхов, которых мы видели с Каей. С поправкой на то, что эти ребята на вид выглядели куда опаснее. Если отправиться к морю, с каменным берегом, да найди хорошенько отполированный булыжник черного цвета с белыми прожилками и придать ему форму, отдаленно напоминающую человека, то получатся существа, которых мы встретили.

Ростом средняя особь была метра под два. Лица, может, и отличались друг от друга, но, на мой взгляд, не особо. Приблизительно так же, как один камень отличается от другого. То есть отличия есть, но для человеческого глаза — слишком непривычные. Отсюда и ощущение, что их всех на одном заводе отливали.

У каменных человеков имелись жилища — куполообразные, сложенные из камня, чем-то напоминающие замки из песка. Когда один слой накладывается сверху на другой. Имелись и «животные». Те же камни, но стоящие на четырех ногах, а не двух. Причем, когда эти звери лежали и не двигались, отличить их от общего пейзажа было не так-то просто.

Ещё из интересного я приметил то ли каменщика, то ли кузница. Одно из существ било по темному куску породы, высекая искры. Вторая интересность — это особо крупная образина в полноценных доспехах из гладкого металла. На поясе у неё висело что-то типа дубины, но с острым боковым шипом на конце.

Лично мне стало очень интересно, чем эти существа живут. Что едят, как размножаются, воюют ли за ресурсы. Вопросы не праздные. Так я бы смог понять, чего от них ждать.

Посмотрев на Сарко, приподнял бровь, молча спрашивая, что делать будем. Он пальцами показал, что обойдем.

Обойдем так обойдем.

***

Принц Тар, двадцать шестой внук короля, занимался наблюдением за происходящим боем. Это локально. А глобально, чем он занимался — пять лет назад он отправился в дальнюю экспедицию в надежде найти то могущество, которое позволит ему занять место на троне.

Король правил вот уже шестую сотню лет, и даже для него это было многовато. Впрочем, об этом говорили последние сто лет, когда же древний монарх отдаст концы. Наследники в это время интриговали, заключали союзы, ссорились и… искали могущество, конечно же.

Пять лет путешествия, три покушения по дороге к землям падшей империи — подарок от братьев, бесконечные лишения и битвы. Вышла сотня, а сейчас осталось двадцати три человека, включая Тара.

Возле десяти колец они жили больше года. Это время было потрачено на изучение местности. Пока что единственное, чего добился Тар, — это нашёл следы чьего-то поместья с ещё действующей защитой. На территории девятого кольца, если нулевым считать центральный.

То, что защиту ставил кто-то уровня мистерий — внушало оптимизм. А то, что к нужному месту не получается подойти из-за особо свирепой твари, которая громко ревела и привлекала внимание остальных обителей круглой долины, — бесило.

И вот опять. Принц повёл людей, чтобы убить монстра, но на шум прибежали две другие твари. Завязался бой, с шумом, погромом и задействованием всех доступных сил.

— Будь я проклят, если не добьюсь своего… — нервно шептал Тар, готовя атаку, пока его люди сдерживали монстров.

***

Мне не надо было указывать Сарко, куда смотреть. Обойдя несколько поселений, мы, держась на расстоянии друг от друга, заползли на скалу, откуда