Глупый вопрос какой-то. Монстры ведь разные бывают.

— Не думаю, что это какой-то, — выделил я это слово. — Монстр. Возможно, по уровню силы он знающий.

По отряду прокатились шепотки.

Задавать глупый вопрос, возможно знающий или всё же точно, Сарко не стал. Определить чужой уровень, когда практик или тварь не сражаются, крайне сложно, почти невозможно.

— Обходим, — принял решение Сарко. — Постарайся вести отряд так, чтобы эта тварь не села нам на хвост.

Я едва заметно кивнул. Задача-то очевидна, не обязательно её было озвучивать. Такой монстр наверняка обладает ценными специями. Но в том-то и дело, что специй мы уже набрали так много, что рисковать ещё ради одной нет смысла. Особенно если вспомнить, что цель-то другая — знания и тайны чужой империи.

***

Дальше на нашем пути чаще и чаще стали попадаться подобные твари. Что осложнило весь путь. Приходилось тратить куда больше сил на прокладывание маршрута и времени, чтобы обойти неприятности. Из бравого отряда, который сносил всех на своём пути, мы превратились в лазутчиков, двигающихся тихо и аккуратно.

Единственный, кто радовался, как мне кажется, — Резано. Каким же довольным он выглядел, когда находил очередную травку, пополняющую его мешок с сокровищами.

Через две недели такого пути мы с Каей были отправлены снова в твердый мир. Чтобы приблизиться к месту, куда указывал компас, нам потребовалось двадцать дней. Могли бы и до финальной точки добраться, но пришло время Сарко открыть проход, что он и сделал. Узнав подробности, открыл второй проход и весь отряд перешёл в новое место. Мы ушли с ними.

Оказались в лесу. В диком, трудно проходимом, с крупными деревьями.

— Найдите место для лагеря, — скомандовал Сарко первым делом. — Эрано, Кая, отдохните, хорошо потрудились.

Я бросил взгляд на Сарко. Выглядел он… Да никак не выглядел. Лицо серьезное, напряженное. Мы проделали большой путь, но как он дальше собирается искать чужие тайны — вопрос на миллион. То, что его предок оставил маяк рядом с чужим хранилищем, ничего не значило. Оттуда уже вынесли ценности. То, что рядом окажется ещё одно хранилище — крайне маловероятно. Потому что я уверен, предки Сарко проверили ближайшую территорию.

Махнув рукой Ингрид и её людям, кивнув капитану гвардейцев, я направился к Резано с Халой. Мне сразу же протянули флягу с водой и шмат свежего, наверняка с утра запеченного мясо. Пока мы с Каей жевали, плюхнувшись прямо на землю и вытянув ноги, друзья рассказали, что видели по пути.

Самым интересным в их рассказе было упоминание руин. Настолько старых, что от них мало что осталось. Редкие каменные массивы, вот и всё. Со слов Халы, нужно было включить фантазию на полную, чтобы по этим огрызкам истории что-то представить.

Пока болтали, нашли место для лагеря — неподалеку, возле ручья. Пришлось подниматься и топать к этому месту. По пути ко мне Кирий подошёл и утащил в сторону. В буквальном смысле утащил. Схватил за плащ и настойчиво поволок в лес.

— Пора тебе ещё кое-чему научиться, — бросил он на ходу.

— Чему?

— Летать будешь.

Прозвучало заманчиво.

Кирий вёл меня не просто в лес, а на возвышенность. Скорее даже на скальный выступ. Мы поднялись на холм и остановились возле резкого обрыва. Высота небольшая, метров семь всего, да и по бокам пологие склоны растекаются.

— Что нужно делать? — спросил я.

Кирий оглянулся, свистнул, и к нам прибежала Лизка.

— Оба смотрите, — сказал мастер. — Чтобы научиться летать, сначала нужно научиться приземляться. Если не хотите превратиться в лепешки, — подмигнул он. — Ты, Лизка, будешь учиться падать так. Можешь приступать. Разбежалась, прыгнула, покатилась по земле, затормозила. Повторить сто раз. — На это девчонка высокомерно улыбнулась. Для адепта пути обычный прыжок по трудности сводится к нулю. — Без внешней силы! — уточнил мастер, после чего ухмылка девчонки померкла. — Главное, телу не мешай. Оно само знает, как ему падать.

Вздохнув, Лизка разбежалась и послушно прыгнула. По опыту знала, что, если промедлить, мастер и скинуть может. Общение со мной ему точно гуманности не добавило.

— Теперь ты, — посмотрел он на меня. — Первый способ приземлиться — применить таинство смещения. Главное правильно время рассчитать. Второй способ — таинство приземления. У него другое, сложное, название есть, но ты же не хочешь усложнять, да? — спросил Кирий.

— Показывай уже, — вздохнул я.

Он сплел то, о чем говорил. Ничего сложного. Три звезды всего. Почти то же самое, что и таинство смещения, но с некоторыми поправками. Думаю, и сам бы до такой схемы додумался, задайся целью научиться приземляться.

Делов на пять минут, но Кирий заставил меня отрабатывать ещё час, пока не остался доволен результатом. Лизка в это время так и прыгала. Точнее, падала. Вся перемазалась в земле, но мастер запретил ей останавливаться.

— Давай, — сказал мне Кирий, указав вверх.

— Что?

— Смещайся на пять звезд наверх, замедляйся, снова смещайся. Там, наверху, холодно и ветрено, будь готов.

Хм…

Высоты я после дороманских гор не боялся, но вот так, по-настоящему, взлететь?

— Чего ты, — хлопнул меня по плечу Кирий. — Давай за мной, покажу кое-что.

С места он взмыл вверх. Лизка его завистливым взглядом проводила и остановилась в своих прыжках.

— Мастер не видит, можно и отдохнуть? — поддел я её.

Она вздернула носик и фыркнула. Оставшись на месте.

Сплетя таинство, на что мне потребовалось чуть больше времени, чем Кирию, я отправился за ним следом. Ощущение было странное. Не такое, как когда двигаешься над землей. Желудок скрутило и выпрямило, а потом снова сжало, когда я достиг максимальной точки. На миг замер и полетел бы вниз, не замедли падение. С таинством я не падал, а медленно опускался, как пёрышко. Сплетя ещё одно таинство, снова устремился вверх. Чуть промахнувшись, завис метрах в ста от Кирия. Тот, чуть ли не шагая по небу, направился ко мне.

— Здорово, да?! — крикнул он, пересиливая ветер. — Туда посмотри!

Кирий указывал вниз. Находясь на земле, мы бы этого никогда не увидели, но отсюда…

Чем-то это напоминало детский узор. Будто кто-то играл в песочнице и вывел десять кругов. Природа постаралась, чтобы стереть следы, но не успела закончить начатое. Самый маленький круг был центром и находился ниже всего. Остальные круги, что расходились от него, поднимались с каждым ярусом.

Я оценил масштабы и мысленно присвистнул. Масштабы такие, что нам и месяца не хватит, чтобы до центра добраться.

— Наверное, это и есть центр павшей империи, — прокричал Кирий.

Я с ним был согласен. По какой цели ещё был смысл наносить столь