– Приму это за похвалу.

– Но если у вас так массово не производятся товары, то большинство населения бездельничает?

– Нет, конечно. Производство пищи, к примеру, происходит целый год. И пусть рабочая неделя у всех длится 3–4 дня максимум, по пять часов в день, но люди занимаются иными вещами. Кто-то учится, кто-то увлечен разного рода творчеством. И опять же это не навязывается обществом: хочешь сидеть и ничего не делать – пожалуйста. Только вот у нас так никто не поступает. Научных институтов, лабораторий, обсерваторий и много другого, наверное, больше, чем предприятий, производящих бытовые товары. А еще есть множество исследовательских станций в космосе. Есть строительные верфи на орбите, где производятся межпланетные корабли, а также обслуживаются уже готовые. А сколько у нас предприятий на Луне! Там создаются новые двигатели для кораблей, и вообще Луна – кузница новых прорывных космических технологий. Есть еще и Марс, с его развлекательными комплексами. У нас нет ни роботов, ни полностью автоматического производства. Это связано с тем, что в свое время произошло восстание машин, и наша цивилизация оказалась на грани уничтожения. Так что мы с тех пор с опаской относимся к искусственному интеллекту и всему, что с ним связано. С другой стороны, отказ от машин позволяет занимать работой растущее население.

Наш гравилет ускорился, впереди появилось бескрайшее побережье, там высится изящная башня, вершина которой представляет собой крупную сферу, отчего все здание похоже на огромный мячик для гольфа, что стоит на ножке-подставке, ожидая удара клюшкой. Я сразу узнал исследовательский биоинститут Валартек, что расположился на побережье острова Крик в Средиземном море. Вот, значит, где мы оказались.

– В общем, можешь полетать еще. Сейчас я покажу тебе, как смотреть справочник, если хочешь что-то еще узнать о нашем обществе. Когда захочешь поспать, просто попросишь систему перейти в режим сна. Сам не заметишь, как уснешь. А мне пора, – зевая, произнес я.

Выспался я хорошо, и, как оказалось, проспал довольно долго, потому что, когда я ввалился в столовую, часы показывали, что уже полдень по общему времени. Я думал, что буду завтракать в одиночестве, но компанию мне составил Кирилл, который, увидев меня, сделал приглашающий жест.

Взяв немного каши и компот, я сел напротив псионика. И тут вспомнил про Жаарра. Интересно, долго ли он находился в виртуальном пространстве? Наверное, еще спит.

– Он уже два часа рассказывает прибывшему сегодня Леониду Дашкевичу о своей цивилизации, об экспедиции, ее целях и о корабле.

– Ты даже не скрываешь, что читаешь мысли, – пробурчал я.

– Я не читал – интуитивно предположил, о чем ты можешь думать. И угадал.

Я посмотрел в хитро прищуренные глаза псионика. Не понял, шутит он или говорит правду. Внезапно до меня дошло, о чем мне только что сообщили.

– Ох, хорошо, что сказал про Дашкевича! Ведь мне надо готовить доклад! Леонид всегда требует подробные отчеты!

– Предварительный доклад уже сделан Валентиной Хань. Не думаю, что тебе нужно срочно писать отчет. В противном случае тебя разбудили бы и велели готовиться. Так что успокойся.

Кирилл говорил довольно убедительно, но я волноваться не перестал. Более того, при словах о том, что Валентина уже сделала доклад Леониду, я, негодуя на свою нерасторопность, скривился, словно хлебнул уксуса.

– А Джеймс Браун тоже у Дашкевича? – спросил я.

– Насколько знаю – нет.

Странно, уж что-что, а подобное заместитель председателя правительства пропустить не должен был. Первое общение с живым и разумным представителем инопланетной расы. Если он такое пропускает, то для чего он вообще сюда прилетел?

Я не успел додумать мысль, как дверь в обеденный зал с легким шорохом открылась и на пороге появились двое бойцов спецназа в полной экипировке. У меня неприятно засосало под ложечкой. Во мне в этот миг столкнулись два противоречивых чувства. С одной стороны, разум говорил, что я в полной безопасности, а с другой – все инстинкты вопили об обратном. Гляжу вот на бойцов, которые здесь для того, чтобы защищать меня, и в то же время страстно хочется оказаться где-нибудь подальше от этого места.

Следом за спецназовцами в зал вошел Леонид Дашкевич.

– А, вот вы где, Алексей. Я вас везде ищу.

Я допил компот, чувствуя, как легкий страх сжимает сердце.

– И зачем же?

– Чтобы заключить вас под стражу. Наденьте на него наручники! – скомандовал он спецназовцам.

– Что все это значит?! – воскликнул я, встав в полный рост и глянув мельком на Кирилла, который лишь пожал плечами и слегка улыбнулся.

– Это для вашего же блага.

– Я буду жаловаться. Позовите Джеймса Брауна.

– К сожалению, он тоже сейчас под стражей.

Я замер, пораженный этой новостью. А Леонид медленно поднес руку к лицу.

– Алексей, я раскрою один маленький секрет: я ношу цветные линзы.

С этими словами он снял их. Холод прошел по коже, когда я увидел, что радужка его глаз фиолетового цвета.

– Вы тоже псионик?

– Да. Не делайте глупостей, и вам не будет причинено вреда. А пока исследовательская станция и лаборатория на поверхности переходят под полный контроль организации «Свидетели первого контакта».

Смысл его слов до меня дошел не сразу. Все потому, что меня шокировал тот факт, что Леонид оказался псиоником, – проще говоря, не тем, за кого себя выдавал. Потому только спустя пару секунд я понял, что же сказал Леонид. «Свидетели перового контакта»? Здесь? Он?

– Кирилл, займись им. Вы, двое, помогите, – распорядился начальник станции.

– Леонид, что все это значит?! – раздался возмущенный женский крик.

В обеденный зал влетела Валентина, чуть запнулась, но, расставив руки в стороны, удержала равновесие, выпрямилась и открыла рот, но тут ее взгляд встретился с взглядом начальника исследовательской станции. Девушка замерла, словно ее парализовало.

– Валя, нам надо серьезно поговорить. Пойдем, я тебе все объясню. Не бойся, с Алексеем ничего не случится – по крайней мере, если ни ты, ни он не будете делать каких-либо глупостей.

Леонид говорил четко, размеренно. Голос его был спокойным, похожим на машинный. Валя в отчаянии глянула на меня.

– Что ты имеешь в виду? Что за глупости? Что может с нами случиться? Что тут вообще происходит? Почему ты арестовал Алексея?! – тряхнув головой, словно сбрасывая с себя морок, произнесла она. – Я слышала, что ты сказал. Ты… вы… из «Свидетелей первого контакта»?

Леонид скривился, глянул в сторону одного из спецназовцев, тот шагнул к Валентине, ухватил ее за руку.

– Отпусти меня! – воскликнула девушка.

– Оставь ее, ублюдок! – крикнул я, рванувшись вперед.