В общем, шёл третий год войны, Красная армия наступала, а задачи решались как в сорок первом. По принципу «Выполнить любой ценой!» Не считаясь с потерями…

Немецкая листовка с перечнем фамилий генералов, сдавшихся или взятых в плен во время белорусской наступательной операции «Багратион» летом 1944 года

Фронтовые разведотделы забросили на территорию Восточной Пруссии 54 группы. Ещё около 120 разведчиков туда же направила специальная оперативная группа разведуправления генерального штаба. Помимо этого, по своим планам в Восточную Пруссию отправились разведгруппы отдельного отряда специального назначения НКГБ (Народного комиссариата государственной безопасности). В общей сложности в Восточной Пруссии было десантировано с самолётов около 150 различных разведгрупп – более тысячи советских разведчиков.

Однако массовая заброска крупных разведгрупп (до 10 человек каждая) оказалась неэффективной. Опыт, полученный на временно оккупированной немцами территории СССР, себя не оправдал.

«Наши спецподразделения были слишком малочисленны, чтобы защитить себя и вести разведку, и слишком велики для маскировки и укрытия в искусственно насаженных аккуратных лесах Восточной Пруссии, – писал позднее представитель разведуправления генерального штаба Никольский. – Широкие просеки, разветвлённая система лесных объездчиков, совершенные средства связи с телефонами не только в квартирах, но и на дорогах, покрывающих густой сетью всю страну, давали возможность по малейшему сигналу любого немца о появлении советских парашютистов направлять моторизованные карательные отряды полицейских и эсэсовцев с собаками в любой пункт, где могли скрываться наши люди. Следует признать, что с нашей стороны это была настоящая авантюра».

С самого начала стало ясно, что операция пошла наперекосяк. Многие парашютисты были расстреляны ещё в воздухе, другие попали в плен, третьи нарвались на засаду и погибли сразу после высадки.

В Центр одно за другим стали поступать тревожные донесения:

– при преследовании карателями разведчик резидентуры «Иван» Пётр Носырь ранен и застрелился;

– старший группы «Редько» и разведчица «Таня» пойманы и расстреляны немцами;

– старший группы лейтенант Кириченко подорвался на мине;

– основная база разгромлена. Убегаем по болоту. Продуктов имеем на три дня…

А тут ещё 3-й Белорусский фронт под командованием генерала Черняховского застрял на подступах к Восточной Пруссии. Наступление выдохлось. Уцелевшим разведчикам предстояло скитаться по лесам не только осенью, но и почти всю зиму. Понятно, что в таких условиях выжили единицы. Чудом.

Среди уцелевших счастливчиков был Геннадий Юшкевич – 15-летний разведчик группы «Джек». Никакой специальной подготовки перед заброской в тыл врага парень не проходил, с парашютом ни разу не прыгал. За плечами – только опыт партизанской войны в Белоруссии. Командованию показалось, что этого достаточно.

В ночь на 27 июля 1944 года десять человек разведгруппы «Джек» выбросили с парашютами возле посёлка Лаукнен (ныне Громово, Славского района). Лётчик ошибся на 26 километров – группа оказалась не в том месте, которое было запланировано. Парашютисты попали в болото. Просто чудом никто при приземлении не поломал ноги. Но вот найти сброшенные с самолёта вслед за парашютистами контейнеры с продуктами, боеприпасами и запасными батареями для рации не удалось.

Разведчик Юшкевич Геннадий Владимирович («Орёл»), июль 1944 года

Лейтенант Моржин Анатолий Алексеевич («Гладиатор»), последний командир разведгруппы «Джек», июль 1944 года

Уже в ночь на 30 июля группа потеряла командира – капитана Крылатых. Его застрелил немецкий часовой у моста через реку Праве (Луговая). Далее последовали одна облава за другой.

«Каждую ночь кружим по лесам, – сообщали в Центр разведчики. – Голодаем. Боеприпасы и радиопитание на исходе…»

Тем не менее группа умудрялась периодически наблюдать за дорогой Кёнигсберг – Тильзит и сообщать об интенсивности движения немецкой техники.

В августе Центр приказал переместиться в район города Гольдап. Пройдя 100 километров по тылам противника, разведчики обнаружили там аэродром, но число самолётов установить не смогли. Центр прислал новое указание: вернуться на прежнее место. Оказалось, что группа «Джек» вошла в зону ответственности соседнего фронта – 2-го Белорусского.

К сентябрю разведчики потеряли ещё двух человек. А ночью 28 сентября при уходе от погони серьёзно травмировал колено боец Наполеон Ридевский – единственный, кто знал немецкий язык. Идти он не мог. Командир оставил с Ридевским Геннадия Юшкевича и увёл группу. Двум разведчикам предстояло выживать самостоятельно.

С 1 октября 1944 года Юшкевич и Ридевский на основании радиограммы группы «Джек» были официально исключены из списков части и объявлены без вести пропавшими. Со всеми вытекающими для родственников разведчиков неприятными последствиями…

Август Шиллат уже давно прекратил поиски русских диверсантов. Вряд ли кто-либо из них выжил. По радио несколько раз сообщали, что все советские парашютисты либо убиты, либо взяты в плен. В окрестных лесах стало спокойнее – лесники занимались своим привычным делом.

В октябре 1944 года в Минхенвальде пригнали русских военнопленных – они должны были помогать в вырубке сухих деревьев. Пленные работали практически без охраны. С двоими из них Август сдружился. Иван и Алексей сидели в фашистских лагерях почти два года и немного говорили по-немецки.

Бардышева Зинаида Михайловна («Сойка»), радистка разведгруппы «Джек», июль 1944 года

Разведчик Зварика Иосиф Иванович («Морж»), июль 1944 года

– Можете называть меня «партайгеноссе», – усмехался Шиллат. – Я старый коммунист. В концлагерь не попал только потому, что живу в этой глуши.