Бой за населённый пункт в Восточной Пруссии. Фото М. Савина, 1945 год

Северный угол Рыночной площади в Гердауэне. Вдалеке – водонапорная башня, 30–40-е годы XX века

Никто из солдат не пошевелился. Лейтенант покраснел от злости и схватился за кобуру. Эрвин Рок молча поднял ствол своей винтовки. Карл последовал примеру старшего товарища. Лейтенант замер, после чего молча выскочил из помещения.

– Он из породы «сверхчеловеков», – захохотал фельдфебель. – В наших штабах таких героев предостаточно.

Русские снова пошли в атаку. Парашютистам удалось плотным огнём отсечь пехоту, но танки прорвали оборону и помчались в немецкий тыл.

– Чёрт! – с долей уважения выругался Рок. – Что за гусарство, танки пошли вперёд без пехоты. Они рискуют получить по бронированной морде!

Но рискованный маневр русским удался. Вскоре роте пришёл приказ – отступать в сторону Гердауэна (ныне Железнодорожный).

Потерявшая более половины солдат, рота отходила на запад. Несколько раз немцы пытались закрепиться и остановить наступление русских – безуспешно. В войсках царил хаос – катастрофически не хватало боеприпасов, топлива, медикаментов, еды. А тут ещё стало известно, что советские войска с юго-востока прорвались к Эльбингу (ныне Эльблонг, Польша). Вся восточнопрусская группировка немцев оказалась в котле.

Несколько дней Карл шагал по заснеженной дороге без сна и пищи. Уставшие солдаты запрудили всю дорогу вперемешку с гражданскими беженцами. Неожиданно сзади раздались гудки клаксона. Из легковой автомашины выскочил генерал в тяжёлой кожаной шинели, подбитой мехом.

– Что здесь происходит? – раздражённо обратился к Эрвину Року генерал. – Кто вы такой? Вы должны немедленно развернуться и следовать на фронт!

– Фельдфебель Рок, – доложил Эрвин. – Готов выполнить ваше приказание, если вы позволите спросить: в каком направлении нам двигаться? Сейчас фронт повсюду…

– Не позволю! – рявкнул генерал. – Я офицер штаба, мне срочно нужно доставить секретные документы в Пиллау (ныне Балтийск). Освободите дорогу. Это приказ!

Гердауэн. Гостиница «Королевский двор» на Рыночной площади, 30–40-е годы XX века

Пристань Каддигхакен на берегу залива Фришес-Хафф (коса Фрише Нерунг), 30-е годы XX века

Солдаты и штатские нехотя расступились, и легковая машина с генералом умчалась на запад. Рота продолжила путь к заливу Фришес-Хафф (Калининградский залив). У полуострова Бальга парашютистов остановил пожилой майор.

– Парни, – тихо обратился к солдатам офицер, – нужно занять оборону и держаться. Мы должны дать возможность эвакуироваться гражданскому населению из Пиллау по косе в Данциг (ныне Гданьск, Польша). Это их последний шанс на спасение…

Парашютисты молча принялись рыть окопы.

До 29 марта 1945 года рота Карла дралась на Бальге. Неунывающий Эрвин Рок погиб за день до начала эвакуации. Потеряв почти всех солдат, остатки подразделения переправились на косу. Здесь солдаты удерживали позиции до конца апреля. Выжить удалось единицам. Среди счастливчиков был и Карл. Его на пароме доставили на остров Фемарн, неподалёку от Киля. На этом война для него закончилась.

Только через 60 лет – в 1995 году – Карл Шмельке вновь побывал в Восточной Пруссии (то есть в Калининградской области). Удивительно, но в городе Гусеве Карлу удалось отыскать свою старую знакомую – Надю из полевой кухни. В 1945 году её вместе с подружками Катей и Любой отправили в лагерь как «фашистских пособниц». Только в конце пятидесятых Надю освободили. Она вышла замуж и вместе с супругом вернулась теперь уже в «западный край России», в Гусев. Люда и Катя лагерь не пережили. Незадолго до освобождения они умерли.

Так что Карлу так и не удалось встретиться с Катюшей – она осталась для него лишь единственным светлым воспоминанием о прошедшей войне…

17 августа 1945 года жители аргентинского порта Мар-дель-Плата высыпали на набережную. Люди с удивлением разглядывали немецкую подводную лодку, пришвартовавшуюся к одному из пирсов. Экипаж субмарины трижды прокричал своему боевому кораблю «Гип-гип, ура!» и перешёл на борт крейсера «Адмирал Бельграно». Подводников встречал оркестр и почётный караул аргентинских моряков. Командир немецкой субмарины старший лейтенант Хайнц Шеффер не скрывал удовлетворения от торжественного приёма. Однако вскоре его настроение изменилось.

– Вас подозревают в том, что Адольф Гитлер, Ева Браун и Мартин Борман находились у вас на борту и вы высадили их где-то в южной части континента, – заявил Шефферу аргентинский адмирал. – Я требую немедленных объяснений…

Обер-лейтенант цур зее Хайнц Шеффер

Хайнц Шеффер был опытным подводником. К тому же – везучим. В начале 1943 года молодого вахтенного офицера, совершившего несколько боевых походов в Атлантику, отправили на повышение – на курсы командиров подводных лодок. Это спасло Шефферу жизнь. Субмарина, на которой он служил раньше, погибла в море.

К тому времени удача изменила асам гросс-адмирала Дёница. Только за май 1943 года в базы не вернулись 42 немецкие подлодки. Их результативность снизилась до критической отметки: всего 250 тысяч тонн потопленных судов. (В июне 1942 года, например, было уничтожено 144 судна общим водоизмещением 700 тысяч тонн, при своих потерях – 5 субмарин.) Дёниц по этому поводу заметил: «События в мае 1943 года однозначно продемонстрировали, что достигнута та точка, когда противолодочная оборона двух великих морских держав (США и Великобритании) превзошла боевую мощь наших подводных лодок».

Битва за Атлантику была практически проиграна…

Когда Шеффер окончил курсы, ему предложили на выбор две должности: заменить командира на боевой подлодке или принять под командование учебную субмарину. Участие в боевых операциях в те дни было чистым самоубийством, поэтому благоразумный Шеффер отправился в Пиллау (ныне Балтийск) – готовить к боевым действиям подводников-новобранцев.