– Его милость барон Виолент! – представил своего командира один из свиты барона.

– И так, чем могу быть полезен, сэр?

– У тебя мои люди. Верни их.

– Что бы что-то возвращать сэр, я должен был сначала что-то забрать, – не удержался от резкости Флокхарт. Ему уже просто до колик в животе начинала надоедать вся эта спесивость знати. – Все эти люди пришли сюда добровольно, решив потратить свое личное время по своему усмотрению, сэр. И как вы можете заметить, тратят они его с пользой как для себя так и для королевства, повышая свое боевое мастерство.

– Ты что это хочешь этим сказать?! – взвизгнул барон Виолент в чине капитана.

– Только то, что сказал, сэр.

– А вот мне так не кажется! Ты что это себе тут позволяешь… чернь?!

– Сэр, прошу не забывать, что вы все-таки разговариваете с лейтенантом Его Величества и прошу вас оставить в стороне оскорбительные выражения при себе, сэр.

– Ах так?! Да ты я погляжу уже совсем обнаглел! Да кто ты такой?! Кто ты такой чтобы вывешивать штандарт! Дворянин?!!

«Вообще-то можно и так сказать…» – подумал Флокхарт, под дружный смех барона и его свиты.

– Сбросить эту тряпку! – отсмеявшись приказал капитан Виолент.

И прежде чем кто-то сумел что-то понять и хоть как-то среагировать, несколько всадников из свиты барона подскочили к древку на котором висел штандарт вышитый Калистой, выдернули его из земли и бросили в грязь. Потоптавшись на месте и, перемесив все конскими копытами с грязью, они с гордым видом под смех своих товарищей, вернулись на свои прежние места.

Это уже было прямое оскорбление, но Мартин продолжал сохранять спокойствие. Кто-то из бойцов лишь поднял штандарт из грязи и куда-то унес, видимо стирать.

Это бесчинство дворян уже не понравилось всем остальным бойцам, ни казенным солдатам, ни ополченцам, ни тем более охотникам за головами считавших штандарт талисманом. Оставив все свои тренировки в покое, отложив снаряды, они молча стали стягиваться со всех концов поля к месту происшествия. Это несколько ослабило пыл заносчивой знати, став обеспокоено озираться по сторонам, но не свело его совсем на нет, понимая, что с ними не посмеют ничего сделать, так как если что-то произойдет, всех жестоко накажут, а значит можно глумиться дальше.

– Ты не дворянин, а потому тебе не положено ни знамя, ни штандарт. Ты преступник, а звание тебе дали постольку поскольку.

На это не ответить уже было никак нельзя, даже не столько из оскорбления и принижения значимости королевского приказа, (на это Мартину, откровенно говоря наплевать), сколько безответность плохо скажется на авторитете среди бойцов. В обществе, что он обучал, каждый удар должен быть встречен ответным ударом. Если он сейчас ничего не сделает, его отряд вновь превратится в бесконтрольное стадо и все придется начинать сначала. Кроме того прежнего подчинения и уважения уже ни за что не удастся достичь.

– Сэр, вынужден просить у вас удовлетворения, – шагнул вперед Флокхарт.

– Какое еще удовлетворение? – поначалу искренне опешил барон. Но потом на его губах заиграла гадливая улыбка. – Я не девушка чтобы оказывать кому-то удовлетворение…

И снова смех.

– Вы забываетесь барон, – прошипел Мартин. – Я требую поединка чести.

– Да кто ты такой чтобы его требовать?! Ты никто, ты грязь под копытами моего коня!

– Я офицер Его Величества и оскорблять меня, значит оскорблять Его Величество. Я уступаю вам право выбора оружия… слезайте с коня. Хотя ежели желаете, то можем устроить конный поединок.

– Ты не дворянин! – взвизгнул капитан Виолент, поняв что дело начинает принимать слишком уж серьезный оборот.

– Это не важно. В Кодексе чести ничего не сказано про дворянство.

– Но там предполагалось…

– А вот этого я уже не знаю, что там предполагалось, а чего нет. В Кодексе черным по белому написано, что удовлетворения может просить один офицер у другого. Про знатность ничего не написано. Потому выбирайте оружие. Если не желаете принимать участие в дуэли сами, то можете выставить своего бойца будь он дворянской крови или простой.

Флокхарт вынул из ножен королевский подарок – меч работы подгорных гномов. Пожалуй, это стало его ошибкой.

– Ты мразь, поднял оружие на дворянина! – вскричал барон, увидев в этом свой шанс на спасение. – Взять его!

Всадники из свиты капитана в мгновение ока окружили Флокхарта и, сразу два копья уперлось в его тело, один в грудь другой в спину. Показывая что они могут проткнуть его в любой момент, один так и сказал:

– Только шевельнись, дай мне повод…

Бойцы вокруг зашевелились, загудели и стало понятно, что еще немного и этих дворян просто порвут на куски, чтобы освободить своего командира из подлой ловушки.

– Всем назад! – закричал барон Виолент, когда солдаты стали приближаться с явными намерениями, покрошить всю знать на котлеты. – Всем назад, еще один шаг и ваш командир умрет!

– Только попробуй с ним что-нибудь сделать и мы тебя на ремни пустим! – кто-то выкрикнул в ответ.

– Ваш командир поднял руку на дворянина, потому его будут судить!

– Знаем мы ваш суд! – снова кричали из толпы. Послышался угрожающий гул и свист.

– Барон, тебе лучше отпустить меня, – усмехаясь сказал Флокхарт. – Не доводи до греха. Мои люди сложный народ: убийцы, воры, насильники и приказам подчиняется неохотно так и норовят даже своему командиру перо в бок всадить. А уж если что со мной случится вам точно всем крышка… гробовая.

Барон и его люди затравлено огляделись на шажок за шажком сужающийся круг из хмурых ополченцев, глумливо ухмыляющихся казенных солдат и охотников за головами или просто ландскнехтов.

– Звери…

– Так нас и прозвали гоблинами, – с готовностью кивнул Мартин.

– Иди… ты свободен, но помни, что это не конец! Я еще привлеку тебя к ответственности!

Капитан Виолент дернул поводья коня и развернувшись поскакал обратно. За ним поспешила его свита, освистываемая со всех сторон.

Слухи подтвердились и чтобы поддержать дух войска перед одной из самых важных битв и больших битв с гоблинами, приехал король Его Величество Рабат Второй.

Барон также сдержал свое слово и привлек его к ответственности. Сделать это сразу у него не получилось, герцог Арломан отказался судить и понятное дело вынести по такому обвинению смертный приговор. Он даже не стал арестовывать Флокхарта. Оно и понятно, иначе ему пришлось бы тратить все имеющиеся силы на охрану казенных солдат которые постарались бы улизнуть в отсутствие командира, да и ландскнехты из числа охотников за головами стали бы шуметь и не исполнять свои обязанности. Это не говоря уже об общем разочаровании властью ополченцами.