Наши надежды, что он погибнет в бою, не оправдались и вряд ли оправдаются в будущем. Он живуч как собака. Он умудряется выходить из самых жестоких сеч с минимальными потерями и с максимальным количеством трупов зеленомордых!

Ситуация с этим лейтенантом Ландскнехтом уже перешла все границы дозволенного. Фактически он стал главнее меня или вернее сказать вышел из моего подчинения. У него больше людей чем в каком бы то ни было отряде. Люди сами идут к нему. Если бы не угроза наказания как за дезертирство к нему переметнулись бы все остальные! По сути своей он уже не лейтенант, а как минимум полковник!!!

– Не кричи так мой дорогой племянник… – отмахнулся маркиз, сэр Альберт Крафт.

Он также пребывал не в лучшем расположении духа и немало его ухудшил племянник начав этот болезненный для маркиза разговор. Пророчество вновь набирало силу в народе. Людям во времена лишений требовался именно народный герой и им по последним сведениям все чаще становился этот самый Ландскнехт. И правда, армия его росла.

Если прежде маркиз очень сильно сомневался в правдивости этого пророчества, то теперь эти сомнения были существенно потеснены и рождалась уверенность что пророчество правдиво и ранее безвестный и безродный Ландскнехт и есть будущий король королей, император нового Форготта. Значит от него нужно избавляться как можно быстрее пока он не обрел столько силы и власти что тягаться с ним будет опасно самому королю.

«Кстати король, – подумал маркиз, – может ему доложить об этом Ландскнехте и намекнуть кем он предположительно может являться относительно этого пророчества?»

Но немного поразмыслив советник короля решил немного обождать и сделать все сам.

А капитан все не унимался:

– Как же мне не кричать сэр, из-за всех этих безобразий надо мной уже практически в открытую смеются! Еще немного и мне чтобы сохранить свою честь придется вызывать их на дуэль!!!

– Вот это уже плохо мой дорогой племянник, – резко махнул рукой словно рубил мечом маркиз. – На счет тебя у меня серьезные планы и если ты станешь посмешищем, ты станешь для меня практически бесполезным. Потребуется много сил чтобы нейтрализовать этот эффект. А силы нам потребуются совсем для другого…

– Что же нам делать дядя?! Как поступить и что сделать с этим зазнавшимся мерзавцем?

– Дай подумать…

Сэр Альберт Крафт стал быстро расхаживать из одного угла комнаты в другой с сосредоточенным выражением лица. Планов много от самых простых и грубых, требовавших минимум времени для исполнения, до весьма сложных но очень длительных в воплощении.

Но простые планы маркиз сразу же отбрасывал, простые потому плохи, что их легко обнаружить и еще проще нейтрализовать и выявить организатора. Этого личному посланнику и советнику короля совсем не нужно он и в прошлые разы буквально висел на волоске, лишь очень хорошая подготовка не позволила Ландскнехту его обнаружить наверняка, хотя он и стал о чем-то догадываться, это видно по его поведению. Но догадка не факт…

Слишком сложные и запутанные планы так же приходилось отметать, слишком много времени они требовали, а времени-то как раз становилось все меньше. Нужно выбрать что-то из так называемой «золотой середины», быстрое по времени осуществления и минимальное в плане угрозы раскрытия.

Наконец маркиз остановился, замерев посреди комнаты, уставившись в одну точку. В голове родился план в меру простой, но требующий некоторой ловкости. А ловкости маркиз смел надеяться у него предостаточно.

– Вы что-то придумали дядя? – с надеждой спросил Венсант Крафт.

– Кажется да…

– И что же сэр?

– Скоро приезжает король… будет поднимать боевой дух солдат и ополченцев.

– К чему это вы про короля заговорили дядя? – с опаской спросил капитан, обернувшись, не подслушивает ли их кто.

Все эти интриги с монаршей особой ему очень не нравились и их он опасался, так как там где король не долго и на плаху вступить.

– Да не трясись ты так, нет здесь никакого заговора даже близко.

– Вы меня успокоили, сэр. Но в чем же суть вашего плана?

– Дискредитировать нашего лейтенанта в глазах короля.

– Но как это сделать дядя?

– Вот с этим нам и предстоит повозиться. Кто из вас молодняка самый вспыльчивый, а значит самый тупой?

– Ну… барон Виолент…

– И что-то говорит мне что именно от него больше всех ополченцы бегут к Ландскнехту.

– Ну я бы не сказал что больше всех, но порядком сэр, – уже догадываясь что задумал его дядя закивал Венсант Крафт.

– Отлично. Сегодня же вечером я поговорю с ним по душам…

Мартин Флокхарт несколько дивился собственной популярности среди солдат. Несколько историй о себе которые ему передали доверенные люди услышав их от других не имели с реальностью ничего общего. Как бы там ни было ополченцы шли к нему тренироваться. Даже солдаты из строевых частей в свободное время приходили в лагерь для дополнительных занятий. Это давало Мартину поистине широкие возможности для тренировок и не только пришедших к нему солдат и ополченцев, но и своих собственных как командира.

Тогда он впервые понял, как сложно управлять огромным войском и сколько мастерства для этого нужно. Невозможность уследить сразу за всеми и запаздывание исполнения приказаний, вот основные трудности. Однажды в один из периодов затишья в войне с гоблинами во время очередного отступления у него под командованием в таких вот импровизированных маневрах оказалось около десяти тысяч человек. Целый легион! Управление такой массой войск дало ему бесценный опыт как руководителя и военачальника.

Но это же принесло и большие проблемы. Такое сосредоточение солдат в руках какого-то безродного лейтенанта не на шутку взволновало знать. А ну как двинет он сейчас все это воинство и захватит власть! Мартин сам понял опасность такого положения и старался больше не собирать такое количество солдат единовременно, но приходивших к нему ополченцев не гнал, разбивал их на роты и обучал со своими людьми всему, что знали сами в удалении друг от друга.

– Ландскнехт, кажется к нам гости, – подбежал Камень, показав на небольшую процессию в двадцать всадников.

– Прям делегация, – усмехнулся Флокхарт, увидев даже знаменосца. – Что ж, пойдем, встретим и узнаем что им нужно…

Во главе группы ехал если судить по богатству убранства лошади и нательных лат дворянин. Невысокий человек, тучный с низким лбом. Он презрительно оглядывался вокруг, когда проводящие тренировку солдаты и ополченцы склоняли перед ним головы.

– Чем могу быть полезным, сэр? – коротко поклонился Флокхарт.

– Это ты Ландскнехт?

– Собственной персоной, сэр, – кивнул Мартин, решив пока никак не реагировать на оскорбительный голос дворянина. – Могу я узнать сэр, кто передо мной?