Но камера обладала характерной цилиндрической формой, а лежащее в нем существо могло называться живым с большой натяжкой, поэтому в глазах Талиас это все равно был гроб.

Она собрала одежду и начала одеваться, стараясь не смотреть в ту сторону. Если «Реющий ястреб» укладывался в составленный Трауном график, то сегодня утром они покинут относительно стабильный отрезок гиперпространственного пути, к которому прилегала Доминация, и окунутся в Хаос. Как только это произойдет, их с Че’ри вызовут на мостик, чтобы вести корабль к планете-улью паатаатусов Ниттихай.

Талиас не знала в точности, что Траун намеревался там делать с одним-единственным кораблем. Впрочем, это не ее дело. Ее делом было работать с Че’ри, чтобы та доставила всех на место как можно быстрее и без происшествий.

Обуваясь, Талиас украдкой взглянула на гибернационную камеру. Предстояло лететь навстречу опасности… но пока Че’ри занята на мостике, хотя бы не придется переживать, что девочка наткнется на это безобразие в их общей каюте. Одернув рубашку, она подошла к выходу и нажала на кнопку открытия двери.

Когда та отъехала в сторону, Талиас запоздало увидела, что Че’ри стоит чуть ли не у порога, устремив взгляд в спальню воспитательницы прямиком на гибернационную камеру.

– Ну уж нет! – воскликнула Талиас, попытавшись схватить девочку за плечи и развернуть спиной, пока та не углядела лишнего.

Но не успела. Едва шагнув из спальни в салон, Талиас увидела, как Че’ри округлила глаза и раскрыла рот.

– Что это? – спросила она, подныривая под руки своей воспитательницы и указывая внутрь каюты.

– То, о чем тебе знать не положено, – раздраженно бросила Талиас, одной рукой отстраняя девочку, а второй закрывая люк. – Давай назад. Пошли.

– Я знала, что там что-то появилось, – послушно попятившись, сказала Че’ри. – А что это?

– Грузовой контейнер, – нашлась Талиас. Тем более это было недалеко от правды, хоть и сбивало с толку. – А ты почему топталась возле моей?.. А! – Ее осенило. – Это Третье зрение, да?

– Ну вы же мне ничего не показываете, – ершисто ответила девочка. – Я знаю, что вы со старшим капитаном Трауном что-то там спрятали. Я почувствовала, что вы выйдете через несколько секунд, вот и… – Она отрывисто пожала плечами.

– Заняла позицию, чтобы в тот же миг сунуть нос в мою каюту, – со вздохом закончила Талиас.

– А не надо секретничать. – Ершистость переросла в осуждение. – Это некрасиво.

– Это не мой секрет, – признала Талиас. – Если бы я могла рассказать… – окончание фразы повисло в воздухе.

– То рассказали бы? – подхватила Че’ри. – Или нет?

Талиас вздохнула. Секрет и вправду был не ее. И в то же время, парадоксальным образом, ее.

В любом случае Че’ри уже увидела достаточно и не остановится, пока не выяснит все до мельчайших деталей. Запереть ее в каюте – не вариант.

– Иди сюда, присядем, – позвала Талиас, указывая на диванчик. – Поговорим сейчас, если ты еще не проголодалась.

– Я потерплю. – Девочка вприпрыжку подбежала к дивану и плюхнулась на него, обрадованно приготовившись пожинать плоды своего упрямства. – Что там внутри?

Опустившись на противоположный край дивана, Талиас мысленно подбодрила себя. Как объяснить такое десятилетке?

– Не что, – произнесла она, – а кто. Там магис.

У Че’ри снова округлились глаза:

– Магис? Там магис?!

– Да, – подтвердила Талиас. – Это та женщина, которую взяли на корабль…

– Я знаю, кто она, – перебила ее девочка. – Мы видели ее на мостике, когда сами были во вспомогательном командном пункте.

– И правда видели, – кивнула Талиас. – Помнишь, мы долетели до ее планеты, но там было все разрушено.

– Так война же, – чуть померкнув, выдохнула Че’ри.

– Верно. Так вот. У ее народа так принято: когда они понимают, что надежды больше не осталось… вообще никакой… то они… принимают решение, как это у них называется, «слиться с Бездной». Тогда они попадут в некое поле – народы из Низшего космоса называют его Силой, – при помощи которого смогут исцелить планету.

– Ладно, – наморщила лоб девочка. – Так она там для этого?

– Не совсем. – Талиас снова собралась с духом. – Понимаешь, чтобы соприкоснуться с Бездной, нужно… умереть.

Че’ри отшатнулась:

– Убить себя?

Талиас кивнула:

– Да.

– Но… – Девочка беспомощно развела руками.

– Нет, чиссы этого в корне не одобряют, – успокоила ее Талиас. – Но разные народы, разные культуры… иногда понятия о приемлемом не совпадают.

– А если они ошиблись? – спросила Че’ри. – Или передумали?

Талиас ощутила ком в горле.

– Тут нельзя передумать, – выдавила она. – Что сделано, то сделано.

Девочка резко втянула воздух:

– Так Траун из-за этого запер ее там? Потому что она собиралась… это самое?

– Да, – признала Талиас. – Мы поставили камеру в моей каюте. Потому что так она никому не попадется на глаза и никто не будет о ней знать, кроме меня. – Она невольно дернула губой. – То есть кроме нас с тобой. Поэтому ты должна хранить секрет ото всех, кроме…

– Постойте, – спохватилась Че’ри, нахмурив брови. – Вы сказали, там магис? Только она? Но с ней был… – Она умолкла, словно заледенев. – Он что?..

С секунду Талиас боролась с желанием соврать. Это бы все упростило, да и Че’ри ни к чему дополнительный груз на душе.

Но глядя в ошеломленные глаза девочки, она поняла, что это не поможет. В итоге правда всегда всплывает, и утаивать ее сейчас значит создавать проблемы в будущем.

– Да, – тихо сказала она и взяла подопечную за руку. – Это печально.

– Почему вы ему не помешали? – со слезами на глазах воскликнула Че’ри.

– Все произошло слишком быстро. Никто не успел бы ему помешать.

– Даже старший капитан Траун?

– Его ввели в заблуждение, – объяснила Талиас. – И, вдобавок, он, наверное, полагал, что им для этого нужно оружие или какие-то приспособления. Сама бы я так и рассуждала. Но спутник магис смог и без этого. Ему ничего не понадобилось.

– Как же у него получилось?

Талиас покачала головой:

– Мы так и не поняли. В общем, как я сказала: на всем корабле об этом знают только старший капитан Траун, средний капитан Самакро, ты и я. Ты должна обещать, что никому больше не расскажешь. Обещаешь?

– Обещаю. – Че’ри опустила взгляд в пол. – А можно уже позавтракать?

– Конечно. – Талиас еще раз напоследок сжала ее руку. – Фруктовые медальоны с ломтиками мяса будешь?

– Ага, – ответила девочка, не поднимая глаз.