– Если хорошо попросить, любой расколется, – убежденно заявил Мастер. – Вот чуть-чуть стемнеет, и пойдем. Церемониться не будем. Собак – на хрен. В дом – бутылку с бензином. Шелупонь всю отстреливаем. Главное, капитана живьем взять. А дальше уж сговоримся как-нибудь.

– Пожрать бы! – мечтательно сказал Байкер. – У меня уже кишка кишке протокол пишет.

– На голодный желудок злее будешь, – отрезал Мастер. – Давай стволы проверим, бензину отольем, перекурим напоследок, да пойдем потихоньку.

Примерно через полчаса, запахнув поглубже плащи и надвинув на глаза кепки, они вышли из машины и зашагали через лес, стараясь не слишком отдаляться от дороги, чтобы не заблудиться. Под плащами были спрятаны пистолеты и бутылки с бензином. Уже не разговаривали. Обоим хотелось поскорее развязаться с неприятным делом и уехать подальше. Численный перевес был на стороне противника, но на их стороне был фактор внезапности. Уговаривать капитана больше не было никакой необходимости. Мастер не сомневался, что Мертвый попал в серьезную передрягу, и теперь его указания не имели никакой силы. В жизни всегда наступает момент, когда нужно подумать о себе.

Желание побыстрее убраться пересилило даже осторожность. Мастер не стал дожидаться сумерек. В лесу и без того было мрачно и пусто. Вряд ли в такую погоду кого-то потянет в эти места. Мастер был уверен, что даже милиция не станет совать сюда носа. Труп, скорее всего, уже нашли, но Веселый никому тут не был известен, одет в импортные шмотки – в милиции наверняка решат, что убийцы уже далеко от этих мест.

При подходе к дому, который стоял метрах в сорока от леса, Мастер и Байкер остановились. Сквозь сеть мокрых ветвей они принялись осматривать местность. Все вокруг было затянуто дымкой дождя. На пустынной дороге стояли лужи.

Больше всего Мастера беспокоили собаки. Когда они в первый раз появились около фермерского обиталища, их спасло только то, что ветер дул в их сторону. Пять матерых лохматых псов неусыпно охраняли покой этого уединенного уголка. Мастер хорошо знал, какую опасность представляют из себя эти крупные вышколенные собаки, и их присутствие огорчило его. Зато обрадовало другое – машина, на которой ехал Гузеев, находилась здесь и, судя по всему, была поставлена на прикол надолго. Мастер решил подождать и хорошенько обдумать ситуацию.

Теперь собак он не видел, и это обеспокоило его даже больше. Неизвестно было, в какой момент и откуда вырвутся они, чтобы внести свои коррективы в планы, на которые Мастер возлагал такие большие надежды.

Не видел он и серой «Волги». Но это было легко объяснимо – машину, разумеется, загнали в гараж. Гараж у хозяина хутора был просторный.

– Время тянуть не будем, – сказал Мастер своему напарнику. – Готовь коктейль. Я возьму на себя собак. Как они выскочат – сразу поджигай дом, а я буду отстреливать этих гадин.

Вытащив из обоих карманов по пистолету, он решительно зашагал к дому. Байкер немного замешкался – он возился с бутылкой, наполненной бензином. Потом побежал, догоняя Мастера.

Они подошли к дому почти вплотную, но собаки не давали о себе знать. Мастер несколько раз недоуменно огляделся, а потом решил – пора.

– Бросай! – сквозь зубы сказал он Байкеру.

Тот поджег фитиль, широко размахнулся и швырнул бутылку в ближайшее окно. С печальным звоном раскололось стекло, в глубине комнаты с глухим стуком ударилась о пол бутылка. А через мгновение темнота в окне озарилась неестественно ярким желтым пламенем. Байкер выхватил свой пистолет и побежал занимать позицию по другую сторону крыльца.

Из дома донесся пронзительный женский вопль, а через некоторое время на крыльцо выскочила женщина лет сорока, полноватая, в простой деревенской одежде. Лицо ее было искажено ужасом и отчаянием. Она заметалась по крыльцу, не зная, куда бежать. Пламя внутри дома уже победно гудело.

Хватаясь за перила, женщина скатилась с крыльца и побежала за дом с криком: «Донатас! Донатас!» Здесь ее и перехватил Байкер. Поймав хозяйку, он сдавил пальцами ее горло и сунул под нос пистолет.

Мастер не верил собственным глазам. В доме никого, кроме бабы, не было! Их с Байкером обставили! Гузеев опять смылся. А он-то решил, что проклятый капитан бросил здесь якорь надолго.

Мастер подбежал к Байкеру и, схватив женщину за волосы, развернул ее к себе лицом.

– О Господи!

– Где муж, сука? – спросил он низким голосом. – Гости ваши где?

Женщина, которая и без того почти обезумела от ужаса, едва не потеряла сознание. Но Мастер не собирался никого щадить. Он вдавил дуло пистолета в полную щеку женщины так, что побелела кожа.

– Башку отстрелю, дура! Говори, куда они пошли!

Она слабо махнула рукой и рыдающим голосом сказала:

– В лес пошли. Туда. Собак взяли, ружье и пошли. Сказал, через полчаса вернется.

В доме неистовствовал огонь. Женщина одним глазом смотрела на погибающее семейное гнездо, и из груди у нее рвался какой-то нечеловеческий хрип, как будто в легких у нее тоже пылал огонь.

– Показывай, зараза, в какую сторону! Показывай! – неистово заорал Мастер, толкая свою пленницу по направлению к лесу.

Она пошла неверными шагами, шатаясь, с прежним ужасом кося глазом на горящий дом. Байкеру стало не по себе.

– Как бы она башкой не тронулась, – тихо сказал он Мастеру. – Заведет нас хуже Сусанина.

– Да не нужна она нам! – поморщился тот. – Пусть примерно покажет, а дальше сами будем искать. А этой лярве все равно уже не жить.

Женщина доплелась до края леса, бессильно опустилась на пропитанную дождем землю и слабо махнула рукой.

– Туда ушли! – пробормотала она и опять уставилась на свой дом, из окон которого вовсю било пламя.

Мастер поднял пистолет с глушителем и выстрелил. Женщина дернулась и без звука повалилась лицом в траву. Байкер тронул Мастера за рукав.

– Торопиться надо! – с тревогой сказал он. – Гляди, дым какой пошел! Увидят из леса – мигом назад примчатся.

– А нам только этого и надо, – мрачно заявил Мастер, но тут же сам повернулся и первым быстро зашагал по тропе, уходящей вглубь леса.

@int-20 = Гуров не сразу заметил столб дыма, поднимающийся над лесом. Лесная дорога, размытая дождем, теряющаяся в предательских сумерках, занимала все его внимание. Он следил только за тем, чтобы не отставать от бодро разбрызгивающего лужи «УАЗа», и притормозил, когда тот остановился. Гуров с удивлением увидел, что капитан вышел из машины и, задрав голову, рассматривает что-то поверх верхушек деревьев.

Они с Крячко тоже вышли и присоединились к своему коллеге.

– А ведь там пожар, – многозначительно произнес капитан, оглядываясь. – Куда мы едем. По такому дождю возгорание серьезное. Не нравится мне это.

– Пожары только пироманам нравятся, капитан, – хмуро сказал Гуров. – Среди нас таковых вроде бы не имеется. Давайте в таком случае поторопимся. Возможно, помощь вызывать придется.