– Да. – угрюмо подтвердил Пол. – Я там все обшарил – никаких следов.

– Хорошо. – удовлетворенно кивнул Стефан. – Владимир, ты запустил дрон-разведчик?

– Да. Все в порядке. Его батарей хватит на двенадцать часов. Так что в течение этого времени мы будем знать, что происходит на всей территории Центральной и можем в случае чего экстренно среагировать по обстоятельствам. Хотите, я выведу изображение его камер на большой экран?

– Отлично, выводи.

Кузнецов поколдовал некоторое время у головизора, и вскоре на большом экране появилась довольно четкая картинка Центральной с высоты птичьего полета.

– Это конечно не голограмма, а всего лишь 2-Д, но по желанию можно приближать и перенастраивать изображение.

– Прошло девять часов, как мы сели на Паломник, – продолжил Гарднер. – Здесь все странно и непонятно. Но я уверен, что у каждого есть какая-то гипотеза, предположение. Кто выскажется первым?

– Прошло десять с половиной часов, – поправил его Томсон.

– Нет, прошло девять часов, – жестом остановил его Гарднер. – Это нетрудно установить. Так кто первый?

– Ты, Стефан, и начинай. – Готье переглянулся с Томсоном. – Нет. Я буду последним. Начните вы с Пьером.

Готье несколько секунд помолчал, потом сказал:

– Яне знаю, отчего умерли Чертч и Радик Шухарт, и что повлекла за собой их смерть, и что вообще разгуливает сейчас по Центральной. Но на базах просто прорвался свамп. Был какой-то ураган, разрушивший установки запрета и здания, а остальное докончил прорвавшийся свамп. Так, во всяком случае, произошло на второй базе. Уверен, что и на всех остальных будет такая же картина.

– Одновременно? – спросил Донован.

– Не думаю, – ответил Пьер. – Ураган захватывал одну базу за другой.

– Ураган на всем Паломнике? – удивился Томсон. – Маловероятно. Здесь никогда не было даже сильного ветра.

– На нашей памяти действительно не было. И, тем не менее, я согласен с Готье, ураган был, – возразил Гарднер. – Мы с Донованом видели, что творится вокруг территории Центральной. Завалы высотой в сотню метров. Ураган шел с севера, и, судя по этому завалу, буря была страшная, и она могла пронестись на много тысяч километров к югу. И образоваться ураган мог за несколько тысяч километров от Центральной. Поэтому предположение о том, что базы были разрушены ураганом, мне кажется, объясняет многое. Хотя бы то, что в противном случае люди могли бы добраться до Центральной на винтолетах. Однако этого никто не сделал. Ураган был. Это факт. Неясно только, почему он возник. – он помолчал. – Что ты еще можешь сказать, Пьер?

– Больше ничего. Ураган и свамп. Никто не был готов к этому.

– Хорошо. Сэмюель, теперь ты.

– От Центральной до второй базы я насчитал два энергетических барьера. На обратном пути при прохождении каждого нас выплевывало, как пробки из воды. Видимо, барьеры экранируют электромагнитные волны. Поэтому базы не смогли связаться друг с другом и с Центральной.

– Связь прекратилась сразу же после того, как что-то произошло в главном спустилась сюда и попыталась с кем-нибудь связаться по радио, мне уже никто не ответил.

– Получается, что энергетические барьеры возникли одновременно с началом урагана или чуть раньше, – высказался Томсон.

– Пожалуй, одновременно, – сказал Донован. – Иначе они успели бы эвакуироваться на Центральную. Но что-то им помешало. Ураган?

– Да, я слышала, как Томас, когда еще был жив, требовал, чтобы все немедленно возвращались на Центральную.

– Так, значит, был приказ о немедленной эвакуации! – воскликнул Сэмюель – Почему ты раньше не сказала? Значит, некоторые уже знали, что будет катастрофа!

– Это было, когда я выходила из помещения главного пульта.

– Значит, сигнал о немедленном возвращении они получили одновременно, – задумчиво сказал Томсон. – А ураган шел с севера. Тогда почему же не успели эвакуироваться базы, расположенные ближе всего к Центральной, особенно южные? Нельзя же предположить, что ураган возник везде одновременно.

– Нет, нельзя, Сэм. Я видел завалы. Они только с северной стороны. Значит, ураган шел с севера.

– Тогда надо предположить, что скорость его распространения была несколько тысяч, даже десятков тысяч километров в час. В это я не могу поверить.

– И все же придется, Сэм, – сказал Стефан. – Только так можно объяснить, почему, получив сигнал немедленного возвращения, они не успели взлететь.

– Но зато ничто не может объяснить такую скорость распространения урагана. – упрямо возразил Томсон.

– Согласен. Но пока, я бы придерживался именно такой версии, – сказал Гарднер. – Итак, сразу же после того, как Томас послал на базы сигнал о немедленном возвращении, возникли энергетические экраны, начался ураган, и немедленно свамп прорвался на все базы. Что ты еще можешь сказать, Сэм?

– Мне непонятен один момент. Но это относится к нам. Мы были в полете почти шесть часов. Я рассказывал, что мы делали на второй базе. Этого

– Иногда человек делает столько за час, сколько в другое время он не сделал бы и за сутки, – начал Гарднер, но Томсон его перебил.

– Хорошо. Запишем это в раздел не поддающихся объяснению явлений. И еще. Пока мы были там, Саваж за два часа не сдвинулся с места ни на одну угловую секунду.

– Секунду ты бы не заметил.

– Ну, это я так. Короче, он не сдвинулся с места.

– Солнце не заходит там полтора года, – вдруг тихо сказала Ева-Ирен, не повернув головы и продолжая смотреть в окно. – Я же вам говорила.

Все замолчали.

– Сэм, – попросил Пьер, – лучше скажи, что это тебе показалось. Так будет лучше.

– Это мы учтем, – сказал Гарднер. – Но это ничего пока не объясняет. И ничем само не объясняется. Что еще, Сэмюель?

– Пока ничего.

– Признайтесь, – вдруг сказала Аннет ни к кому конкретно не обращаясь, – что вы считали меня немного не в себе, когда я говорила о Томасе и Радике.

– Да, я не верил, что такое может быть на самом деле. – признался за всех Гарднер.

– Может быть, и Томсон и Ирен говорят правду. Может быть, это им не показалось.

– Я очень прошу вас, – тихо произнес Готье.

– Может, все-таки пришельцы? – Аннет допила минералку и теперь с хрустом сжимала и разжимала пластиковую бутылку.

– Пришельцы, Томас Чертч и Радик Шухарт, неподвижное солнце и разность в ходе часов. – Донован принялся сосредоточенно протирать линзы своих очков. – Какие-то все это разрозненные факты…

– Джеймс, но ведь здесь могут происходить два разных события, никак не связанные друг с другом, – сказала Аннет. – Разность в ходе часов может быть вызвана чем-нибудь другим.