– Не спешите. Скоро подойдут четыре колониальника, они сбросят лифты. Тогда дело пойдёт веселее.

Командующий операцией сразу повеселел:

– Благодарю, ваша светлость.

– Не за что. Главное – вывезти всех, до последнего. После завершения эвакуации проверьте планету биосканерами. Не оставляйте никого, в каком бы состоянии он ни был.

– Вас понял.

– Всё, конец связи…

Алексей выключил Т-фон и аккуратно положил его рядом с логгером. Затем сделал глоток кофе. Кажется, коалы держат своё слово… Даже странно. Впрочем, у них нет другого выхода. Он крепко взял их за круглые уши! Ладно, посмотрим, что будет дальше…

Вновь вернулся к сияющему кубу экрана, на который непрерывно поступали данные об уже доставленных на орбиту бывших подданных Империи. Количество их непрерывно росло. Значит, его люди делают своё дело. Как у них заведено, чётко и без лишней суеты. Тридцать процентов от запланированого. Что же, теперь можно и немного отохнуть… Поднялся с кресла, набросил на плечи куртку. С сожалением выключил умную машину, потом потушил свет и вышел из кабинета. Лиу сегодня не смогла прийти к нему. Впрочем, отношения у них этакие, своеобразные. Она сама выбирала время, когда навестить князя в его спальне, но каждый её визит был настоящим маленьким праздником. Опытнейшая женщина, несмотря на внешний юный вид, бывшая актриса научила разбираться Медведева в женской психологии, по малейшим нюансам просчитывать собеседника и даже угадывать ход его мыслей. Впрочем, пожалуй, даже хорошо, что они встречаются не каждый день. Не успевают приесться друг другу. Ведь особой любви между ними нет, так, два одиноких человека занимаются сексом. Просто приятные партнёры друг другу. Никаких претензий, никаких обязательств. На этом настояла сама Лиу после той, первой их ночи…

Внезапно Т-фон вновь забулькал в кармане. Что там ещё?! Выудил аппарат наружу, и когда вспыхнуло имя собеседника, похолодел – Столяров?! Что ещё раскопал начальник контрразведки?! Лицо полковника было ехидным, как всегда:

– Не разбудил, твоя светлость?

– Что у нас опять?!

– Да ничего. Я, по-твоему, просто так позвонить не могу?

– Просто так?!

– Да ладно, не дёргайся, твоя сСветлость. Дочка у меня родилась. Вот и приглашаю тебя на крестины. Придёшь?

Князь невольно улыбнулся:

– Ты – серьёзно?

– А то! Так что, давай, буду ждать тебя завтра, в шестнадцать часов. Естественно, у меня.

Он просиял улыбкой и отключился. Алексей почувствовал, как его губы невольно тоже расплываются в стороны, хотя собеседник уже не мог видеть этого. Здорово! Неужели нынче все сговорились преподносить ему хорошие новости? Переброска сюзитов с материнской планеты без происшествий. У Столярова дочка родилась. Днём с Ари играл. Жалко, Лиу не пришла, но у неё сейчас очень много работы с теми, кого вытащили со скотобойни. Ничего. Не послед-ний день живём!..

Яйли устало откинулась на ложе. Тончайшая ткань приятно ласкала обнажённое тело, но на удобства она уже мало обращала внимания. Внутри была сосущая пустота. Уже столько лет… Днём пришло экстренное сообщение от дель Фиэри – Терра неведомыми путями получила разрешение от Сената Республики на переселение всех сюзитов, оставшихся на территории бывшей Империи в свои пределы.

А это – почти шесть миллиардов человек. Теперь Княжество сделает колоссальный рывок. У них – невообразимые технологии. У них – сила духа. Кто бы мог подумать, что эти земляне настолько заразны?! Для них нет невозможного. Их учёные творят такое, что всей обитаемой Галактике нужны сотни лет, чтобы догнать их! Если бы она не совершила тогда глупость…

Нужно было не требовать от князя престола. Нет. Сейчас Императрица в тупике. Два дня назад её флот был разбит. Теперь остаётся только обороняться.

И вскоре наступит агония. На верфях – забастовки. Заводы – простаивают из-за недостатка сырья. Подданные – бегут. А её Совет только и занят тем, как бы что-то урвать для себя. Новые льготы, новые привилегии… Они не хотят думать о защите Империи. Они думают только о себе. Тёмные Боги! Где же выход?! Где?

Женщина перевернулась на живот, долго смотрела в пустое зеркало…

Она ещё красива. Даже очень… И молода. Никто не знает, что с ней сотворили рамджи на каторге.

И только это ещё удерживает её на троне. Знай аристократы, что она слепа как сенс, сразу бы организовали переворот, и всё тогда закончилось… Может, стоит связаться с землянином? Попросить помощи? Но он либо откажет, либо потребует у неё Майю. Да и, пожалуй, сейчас ему не до этого. Переправить к себе столько народа, и каждого нужно накормить, обогреть, дать жильё и работу. Это работа не на один год! И потом, куда он гонял свой флот? Причём – лично? Боги… Этот дель Фиэри действительно никуда не годится… Князь, как всегда, оказался прав… Нет, дель Соу отдавать ему не стоит. До последнего момента. До того, когда её жизнь окажется на волоске. Хотя… Слова отца, сказанные им перед отлётом на Землю… В них ничего не говорилось о Майе. Только об Алексее…

Князь шагнул через порог обычного терранского дома и даже замер от удивления – играла музыка, небольшой зал был полон людей.

– А вот и почётный гость!

Ему навстречу шагнул Столяров, наряженный ради праздника в вечерний костюм. Медведев протянул ему тщательно упакованный подарок – специальный блок для автомедика, неотъемлемой части каждого терранского дома. Данное устройство позволяло мудрому прибору диагностировать и лечить грудных детей. Михаил, оценив подношение, удивлённо присвистнул:

– Ого! Ну, твоё величество, ты крут!

– Да ладно тебе, Миша! Покажи лучше виновницу торжества?

– Без проблем.

Они поднялись на второй этаж, где под присмотром киберняньки в особой капсуле мирно спала малышка. Князь полюбовался на ребёнка через прозрачный купол, вздохнул про себя – повезло человеку…

– Ладно. Пошли к гостям…

Спустились по лестнице, обрадованный отец подтащил его к столу, сунул бокал с вином в руки. Увидев это, гости дружно закричали:

– Тост! Тост!

– Раз настаиваете…

Алексей улыбнулся:

– Я пью это вино за то, чтобы в наших семьях рождались дети! И пусть они будут счастливы! Ура!

– Ура!

Все зазвенели бокалами, послышались весёлые возгласы.

– С мамой наследницы познакомишь?

Столяров сделал кому-то знак, и возле князя возникла высокая стройная сюзитка, чуть склонила голову в поклоне:

– Ваша светлость… Я – Эрэй Столярова.

– Красивое имя. Алексей Медведев. Спасибо вам за дочку.

– Ваша светлость….

Женщина густо покраснела, а князь продолжил фразу:

– Надеюсь, следующим будет мальчик?