Сегодня не стану, а посовещаюсь со своими. Планет у нас хватает. Главное – пусть Берия и Шпеер определят, сколько мы сможем взять народу из Империи без спада в нашей экономике и ущерба для людей. Хотя… Брать всех. Без исключения. Даже загонять насильно на корабли. Никого нельзя оставлять. Потянем? Сдохнем, но вытащим до последнего. Такое количество нового населения даст мощный всплеск экономике, мы сможем заселить минимум три планеты. И тогда, я верю, наступит момент, когда медведи будут либо изгнаны, либо, что, скорее всего, – уничтожены!

На душе сразу стало легче. Чуть отпустило. Потянулся к столу, где в одиночестве стояла чашка с уже остывшим кофе, нехотя сделал глоток, и вдруг его взгляд упал в окно, скользнул по панораме парка, вновь вернулся. дети! Ари! Мгновенно оделся, куда только делась накопившаяся усталость? Торопливо выбежал из комнаты, приплясывая от нетерпения, спустился в лифте вниз, к крыльцу. Широким размашистым шагом заспешил к играющим на аккуратно подстриженной лужайке детям. Как ни странно, вместо обычной воспитательницы сюзитки Ирру, с которой он частенько болтал на отвлечённые темы, частенько заставляя девушку краснеть от шуток, сегодня группу сопровождала сама Лиу Лао. Завидев Алексея, дети гурьбой устремились к нему, повисли на одежде, весело болтая ногами и делясь своими немудрёными новостями. Князь подхватил Ари и подбросив её в воздух, поймал. Девочка застенчиво замерла у него на руках, обхватив за шею руками.

– Дядя Лёша! А у нас сегодня кошка окотилась! Целых четыре котёнка! Они такие маленькие! Два рыжих, а один совсем белый и последний – чёрный, как ночь!

– Ого! Поздравляю с прибавлением!

Погладил девочку по голове, та снова уткнулась ему в грудь, засопела от удовольствия.

– Ари, ты сама как котёнок! Также урчишь от удовольствия.

Все засмеялись. Наконец дети выговорились и вновь занялись своими играми, только малышка с серыми глазами так и осталась на руках у Алексея. Он легко вскинул её на плечи и, изображая самолёт, загудел, раскинул руки и тихонько побежал, наклоняясь и делая виражи. Девочка заливисто смеялась. Наконец попросила его отпустить и умчалась к подругам и друзьям поделиться новыми ощущениями, а мужчина устроился на скамейке, чуть поодаль от играющих, любуясь идиллией.

– Вы позволите, ваша светлость?

– Госпожа Лао? Простите, что сразу не поздоровался, сами видели…

– Ничего страшного, ваша светлость…

– Алексей.

– Простите?

– Обращайтесь ко мне по имени – Алексей.

Женщина чуть покраснела. Затем устроилась рядом.

– Вы любите детей. – утверждающе произнесла она.

Князь кивнул головой в знак согласия.

– А разве можно их не любить? Кто-то сказал: дети – цветы жизни…

– Да. А ещё – вы были отцом. Пусть и приёмным… Ари повезёт.

Удивлённо вскинутая бровь была ей ответом. Бывшая актриса грустно улыбнулась:

– Вы не поняли? Я точно знаю, что как только вы обретёте свой счастье в браке – вы сразу заберёте её.

Алексей медленно произнёс:

– Вы правы и не правы, госпожа Лао.

– Лиу.

– Что?

– Вы предложили перейти на «ты». Так что давайте обращаться друг к другу по имени.

– Хорошо. Вы и правы, и не правы, Лиу.

– И в чём же я ошибаюсь?

Он вздохнул – уже столько лет у Медведева на душе лежал этот камень…

– Вы правы, что как только я женюсь, то сразу удочерю Ари. И постараюсь ей быть самым лучшим отцом во Вселенной. А не правы в другом: насчёт обретения мной счастья в браке. Мы, находящиеся на вершине власти, не так вольны в своих поступках, как вам кажется. А единственная женщина, которую я любил и люблю… Отказала мне…

Он сидел с этой полузнакомой ему заведующей детского приюта, прошедшей курс омоложения и выглядящей на семнадцать лет, и рассказывал. Откровенно, без прикрас… О её серебряном смехе, бездонных фиолетовых глазах, ласковых и добрых руках и горячем сердце. О том, что произошло на Пропаже. Как она пыталась его убить, об Име. А Лиу слушала, поражаясь, через что прошёл этот высокий русский, несгибаемый правитель со сталью в характере…

– Она так и сказала – нет. Я вассал Императрицы. И только когда та меня отпустит, я смогу вернуться к тебе… Я совершил роковую ошибку. И теперь… счастье для меня вряд ли наступит, Лиу.

Женщина полоснула его острым взглядом:

– Вы уверены? Знаете, в чём ваша ошибка, Алексей?

Мужчина, недоумевая, помотал головой.

– Вам не надо было задавать ей вопрос. Стоило просто сказать – собирайся. Мы уезжаем. И всё.

Я клянусь, что она тут же бросила бы всё и последовала за вами хоть в чёрную дыру. Не рассуждая и не думая.

– Вы не знаете Майю. Она ни за что бы так не сделала!

– Зато я знаю женщин!

Алексей задумался, потом тихо произнёс:

– То есть, по-вашему, если я её встречу снова, мне просто нужно будет забрать её с собой и всё?

– Абсолютно так! И не раздумывать ни секунды. Как говорят у вас, славян, – сунуть в мешок и, не спрашивая разрешения, унести с собой.

Князь невольно улыбнулся, представив, как он ночью влезает в окно Императорского Дворца на Новой Метрополии и запихивает отчаянно брыкающуюся женщину в мешок…

Лиу посмотрела на него, потом тоже прыснула в кулачок:

– Кажется, мы подумали об одном и том же, Алексей…

Внезапно он стал серьёзным:

– Я прошу прощения, Лиу… Но у меня ощущение, что мы с вами заболтались, а детям пора назад.

– Ой, действительно…

– Вы позволите пригласить вас на ужин? Почему-то после разговора с вами мне стало легче.

– Хм… – Женщина подняла глаза к небу, что-то прикидывая в уме, потом улыбнулась: – Знаете, Алексей, я с удовольствием приму ваше предложение. Надеюсь, что после ужина в узком кругу при свечах, переходящего в ночной массаж спины, вы не забудете подать мне утром кофе в постель?

И весело рассмеялась, увидев, что грозный князь Терранский покраснел, словно школьник…

Будучи политиком всё же можно остаться человеком. Но почти невозможно.

Святой Князь Алексей-Основатель.

История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)

– Сенатор, не надо мне угрожать. Посмотрите лучше пару картинок.

Алексей нажал кнопку голопроектора.

Над столом появилось изображение устройства, напоминавшего по форме сильно вытянутый по одной из диагоналей куб, опоясанный бубликом.

– Знаете, что это?