– Н-нет, нет, что ты! Нас не так уж и много!

– Интересно, есть ли такой мир, где живут только драконы? – задумчиво произнесла Ева.

– Если в мире живут только драконы, им нет необходимости менять облик, – продолжил Горден, – они медленно парят в тёплых воздушных потоках и наслаждаются полётом. Это слабому человеческому телу нужен дом, горячая пища и много чего другого. А дракон, он же самодостаточен, можно сказать идеален. А существо, которому не к чему стремиться, постепенно деградирует и превращается в неразумное животное. Нет, я бы не хотел жить в таком мире.

За разговорами дорога за город показалась совсем короткой. И вот мужчина опять отошёл в сторону, опять его тело пошло рябью, и опять тяжёлая драконья голова потянулась к Еве за порцией ласки. Девушка легонько пробежалась пальцами по огромной доверчивой морде, уже привычно ощутила волну удовольствия там же, где прикасалась к тёплой коже, снова щёлкнула его по носу, поморщившись, получила отдачу и пошла занимать место на шипастой спине. На этот раз они соорудили широкий пояс, который Ева обернула у себя на талии, а верёвки от него крепко привязала к драконьей шее. Полёт начался.

Сначала Горден кругами медленно кружил над полем, постепенно всё расширяя их, но потом, уловив восторженное настроение своей пассажирки, стал выделывать всяческие трюки. Он, как по горке, скатывался вниз, почти касаясь лапами речной глади, затем резко взмывал вверх и опять бросался вниз. Потом его привлекли далёкие горы, и он устремился к ним. Каким-то своим драконьим чутьём нашёл сравнительно ровную площадку почти на вершине и приземлился на ней.

– Ну как? – спросил он, обернувшись и размотав верёвки, которыми они оказались связаны.

– Ничего лучше в моей жизни не было!

– Да, полёт – это высшее наслаждение! – подтвердил её спутник.

– Горден, а скажи мне. Там, у тебя дома, драконы катают людей на себе?

Мужчина закашлялся. Ну как объяснить девушке, не раскрывая своего положения в обществе, что драконы – элита того мира, и никому в голову не приходит кататься на них.

– Понимаешь, – осторожно начал он, – вот вы люди, катаетесь друг на друге?

– Ну что ты, – рассмеялась Ева, – если только отец с ребёнком будет играть в коняшку, или парень пронесёт свою любимую на руках!

– Вот и у нас так же не принято кататься на разумных просто так. Нас не используют, как транспорт.

– Ой. Получается, я тебя использовала? – смутилась девушка.

– Ну что ты?! Сама говоришь, что есть исключения, – тихо проговорил Горден, наклоняясь к Еве, но заметив, как она напряглась, добавил. – Например, когда дракон не может улететь от своей хозяйки.

– Зачем ты так, – нахмурилась она.

– Я твой фамильяр. Как бы это ни было смешно или печально, но это факт. Мы с тобой связаны. Связаны кровью. Может быть, на всю жизнь. Ты также испытывала восторг от полёта, как и я. Сейчас я чувствую, как часто бьётся твоё сердечко. А если проведу рукой вот так, – и он нежно обвёл пальцами линию губ девушки, – то почувствую то же самое. Только как будто это сделала ты. Ты же понимаешь, что будет оптимальным, если мы будем вместе.

– Перестань говорить глупости! Смотри, энергонакопители заметно наполнились, эксперимент удался, а это значит, что скоро мы сможем напитать энергией портал, и ты отправишься домой, продолжать прежнюю жизнь.

– Да, конечно. Домой и продолжать, – мужчина поиграл желваками. – Ну что, летим обратно?

Он обернулся, подождал, пока Ева усядется, и сорвался с высоты, широко расправив крылья. Дракон летел ровно, без былых фортелей и вывертов, аккуратно сел на поляне за городом, откуда они отправились домой.

– Странно, – заметила Ева, – сегодня мы остались в подпростанстве. Видимо, вся магическая энергия ушла в накопители.

– Ничего, переживу, – без эмоций ответил мужчина. – Главное, наполнить накопители и отправить меня домой, а там уж я продолжу прежнюю жизнь.

– Горден, ты на что-то обиделся?

– На что мне обижаться? Ты всегда говоришь только правду.

Они молча дошли до дома, Ева легла в постель, а Горден остался сидеть в полюбившемся кресле.

***

– Ева, – Риколик появился у неё в кабинете с чашечкой дымящегося кофе и отдал её девушке, – у меня к вам есть серьёзный разговор.

– Со сливками, как я люблю, – Ева сделала глоток и блаженно прикрыла глаза, – умеете же вы убеждать девушек, Дастин!

– Это не я, это Энги, – замялся помощник мэра.

– Кто, простите?

– Госпожа Бедроуз сварила кофе и велела отнести его вам.

– Вот как? Наша госпожа Бедроуз несомненная находка и для мэрии, и для того мужчины, которого она согласится осчастливить.

– Вот об этом я и хотел поговорить, – господин Риколик замолчал, подбирая слова.

– Ну же, Дастин, смелее! Или вы всё так же боитесь её? Даже в моём кабинете?

– Понимаете, госпожа Раленетта, я человек строгих правил, и меня гложет совесть. Ведь я ухаживал за вами!

– Да-а? Надо же, а я сочла эти безобидные знаки внимания данью уважения к своей сослуживице. Ведь вы прекрасно знали, что у меня есть жених!

– Знал, – признался мужчина, – но как ведь оно получается. Жених где-то там, далеко, а я – рядом. Вот и думал, что у нас может что-то получиться. А теперь…

– А что произошло теперь?

– Госпожа Раленетта! Вы не подумайте чего, я вас и сейчас люблю и уважаю, но, – Риколик поводил рукой в воздухе, – больше как божество! Вы такая, такая! Фейерверк! А кто я? Тихий муниципальный служащий. Я никогда не смогу достигнуть тех высот, где обитают такие, как вы! А Энги, она добрая, всегда знает, что я хочу, чаще всего даже раньше меня самого. И всегда оказывается права. Представляете, вчера вечером она угадала, что я хочу на ней жениться! Вы не в обиде на меня и мою невесту?

– Ну что вы, Дастин! Я так рада за вас и госпожу Бедроуз! Это же чудесно! Примите мои поздравления!

– Уф, вот и Энги сказала, что вы не обидитесь! Ну, я пошёл?

Окрылённый помощник мэра вышел за дверь. Он искренне радовался, что удалось избежать горьких женских слёз расставания. А Ева улыбнулась ему вслед. Вот и ещё одна невеста пристроена. Хотя, здесь ещё как посмотреть, кто пристроен – энергичная Энгиста или мямля Риколик. Ну да ладно, и так, и так хорошо.

Рабочий день шёл своим чередом. Договор на покупку и освоение западной пустоши ждал подписи и одобрения маг-аналитика мэрии. Госпожа Бедроуз прикидывала списки одарённых детей и молодых людей, желающих учиться магии. Приглашённые учителя проверяли их уровень знаний для того, чтобы определить, где им начинать учиться – в школе или сразу в академии. Кассир мэрии и господин Преттер довольно потирали руки, подсчитывая потёкший ручеёк налогов в городскую казну. Город расцветал и в прямом и в переносном смысле.