до боли, не проявлял такого нетерпения, не смотрел пристально, точно гипнотизируя. Кира права, он любит меня!»…

…Вадим провел рукой по ее волосам, а потом закурил, глядя в потолок.

– Детка, я… хочу что-то тебе сказать. Только не сейчас, я слишком устал. Завтра. Ты потерпишь, хорошо?

– Конечно, потерплю, Вадик. Я могу терпеть ради тебя очень долго. Сколько нужно. – Она уже знала, что он хочет сказать. И сама собиралась сказать ему то же самое.

Время пришло. Оно диктовало свои условия и, как говорила Кира, все расставило по местам. Антошка заговорил, Вадим примирился со смертью Лики, а Валя забыла Тенгиза. Теперь впереди у них новая жизнь, в которой они, все трое, связаны одной ниточкой, будут существовать ради друг друга и перестанут жалеть о прошлом. Навсегда.

– Ты иди тогда, Валюшка, – тихонько и мягко проговорил Вадим. – Иди к себе. А я немного подремлю до ужина. Завтра в это время ты уже все будешь знать. Все. – Он улыбнулся и прикрыл глаза.

Валя поцеловала его напоследок и соскользнула с дивана. Быстро и бесшумно накинула одежду, поправила волосы. У порога она обернулась, глянула на Вадима. Тот спал, уронив одну руку с дивана, а другой прикрыв лицо – последние свои слова он произносил уже в полусне.

– Спи, – шепотом сказала ему Валя. – Мы оба все знаем. Давно знаем. Ни к чему и слова.

Блаженно улыбаясь, она шмыгнула за дверь и нос к носу столкнулась с Кирой.

– Где Вадим? – Та смотрела куда-то мимо Вали, озабоченная своими мыслями.

– Он задремал. Я не стала его будить, пусть отдохнет хоть чуть-чуть.

– Как это отдохнет? А ужин? Все уже готово, я приказала Наталье накрыть в гостиной. – Кира решительно взялась за ручку двери, но Валя отчаянно замотала головой:

– Нет, нет! Кира, не надо, не трогай его. Он очень устал.

– Но сама-то ты его трогала, и еще как, – неожиданно сердито проговорила та, но руку опустила и, ничего больше не сказав, быстро пошла по коридору.

Валя на мгновение застыла, растерянная, а потом поспешила вслед за Кирой. Догнала ее, тронула за плечо.

– Ты что, обиделась на меня?

– Вот еще, – фыркнула Кира. – Если уж тебе так не терпелось среди дня лезть к нему в постель, то пожалуйста.

– Но, Кирочка, сейчас уже вечер, а не день! – жалобно пошутила Валя, пытаясь вернуть расположение приятельницы.

В какой-то мере это ей удалось. Кира замедлила шаг, обернулась. Лицо ее немного прояснилось, на губах возникла знакомая ироническая улыбка.

– Эх, Валентина! Ты неисправима. Вся состоишь из сплошных порывов – то у окна дежуришь в течение часа, то мужиков насилуешь, не дав им выйти из душа. Одним словом, «есть женщины в русских селеньях»!

– Перестань издеваться, – засмеялась Валя, успокоенная, что Кира больше не сердится на нее, – слушай лучше, что сейчас было. Вадим обещал завтра сказать мне что-то очень важное.

– Ну вот, я же говорила! – произнесла Кира торжествующим тоном. – Поздравляю, от души поздравляю. – И тут же ворчливо прибавила: – А все-таки не нужно было давать ему до ужина. Видит бог, еда теперь пропадет понапрасну.

Она словно в воду глядела. Вадим, как накануне Валя, заснул на всю ночь и ни к какому ужину не появился. Женщины поели в одиночестве, а большую часть праздничных блюд пришлось поставить в холодильник до утра. Затем Кира объявила, что должна отлучиться по делам.

Валя поднялась в детскую, покормила Антошку, уложила его, разделась и легла сама. Она пыталась представить завтрашнее утро, как они с Вадимом встретятся, как она выслушает его признание, как повторит точь-в-точь все его слова. А потом они оденут Антошку, посадят его в коляску и поедут гулять. Будут не спеша бродить по тихим улочкам городка, шуршать осенней листвой, строить прекрасные планы на будущее или просто молчать…

Валя сама не заметила, как начала дремать. В какой-то момент, перед тем как окончательно провалиться в сон, ей показалось, что она отчетливо слышит за окном шум автомобиля. Затем глухо и отдаленно тренькнул входной звонок.

«Кира вернулась», – догадалась Валя, и тут же реальность стала расплываться, сознание наполнили причудливые, фантастические образы. Она уснула крепким, здоровым сном счастливого и уставшего человека.

22

Она вскочила на рассвете, еще не было и шести. Чувствуя себя совершенно отдохнувшей, полностью восстановившей силы и бодрой, спрыгнула с постели. Проверила Антошку – тот лежал в кроватке, закинув за голову ручки с крепко сжатыми кулачками, и сладко посапывал.

Тихонько напевая себе под нос веселую мелодию, Валя отправилась в ванную. Приняла душ, умылась, затем, стоя перед зеркалом, тщательно расчесала волосы.

В половине седьмого при полном параде она вышла из детской и спустилась. Дом еще спал, лишь в кухне горела плита – повар Валера уже начал готовить завтрак. Валя немного посидела с ним, поболтала о том о сем, дождалась семи и решила проведать Киру.

Комната той находилась на первом этаже рядом с гостиной. Дверь, однако, оказалась заперта. Валя тихонько постучала – ни ответа, ни привета. «Спит еще, – разочарованно подумала она, – ну да, накануне поздно вернулась. Снова ездила куда-то, к матери, наверное».

Валя хотела уже отойти, но тут вдруг за дверью послышались шаги. Щелкнул замок. На пороге стояла заспанная Кира в халате, небрежно запахнутом на груди. Ее лицо без косметики выглядело еще более неинтересным и блеклым, непричесанные волосы редкими пучками торчали в разные стороны.

– Это ты стучала? – спросила Кира осипшим со сна голосом.

– Я.

Она достала из кармана халата часики, долго, моргая, изучала циферблат.

– Господи, и чего тебе неймется в такую рань? Спала бы еще.

– Не хочу.

– А я – так очень хочу. – Кира широко зевнула, обнажая мелкие и крепкие зубы, и посторонилась, – ну проходи, раз пришла. Чего в дверях торчать?

Валя зашла в комнату. Постель была разобрана, одежда аккуратно висела на спинке стула. На столе лежала открытая «мыльница».

– Сегодня отдам печатать ваши с Антошкой карточки, – Кира кивнула на фотоаппарат, – хотела еще вчера, да не успела, закрутилась с делами.

– Это какие? – поинтересовалась Валя, давно потерявшая счет снимкам – та нащелкала уже пять или шесть пленок и заполнила фотографиями малыша два толстых фотоальбома.

– Как? Ты забыла? – возмутилась Кира. – Это августовские, с поездки в лес на шашлыки. Помнишь, там еще Вадим раздувает костер, а ты ему помогаешь?

– Помню, помню! – Валя весело засмеялась. – А говоришь, Антошкины карточки.

– Ну, его-то там хоть отбавляй. – Кира сделала пригласительный жест. – Присаживайся, чувствуй себя хозяйкой. Ты уже завтракала?

– Нет еще.

– Почему? Не готово? – Ее лицо посуровело.