«Ты погибнешь, – прошептала кошка, на глазах которой показались самые настоящие слезы. – Наш мир так давно не чувствовал новых Ишт… он так долго ждал хоть кого-нибудь! Посмотри: Степь занята темным магом, Пустыня недалеко от нее ушла. Долина подчинена ему почти полностью и скоро окончательно сдастся, Подземелья заняты Тварями, хотя пока еще жрец не получил над ними полной власти. Леса живут своей жизнью – им нет дела до наших проблем. Горы отделились ото всех и решили больше не пускать к себе ни одного смертного. Остальная земля разобщена. Эары устранились и больше не вмешиваются. Их хранители уснули. Осталась нетронутой только Равнина, но ее сил не хватит на то, чтобы одолеть Хозяина Степи. Одна ты не справишься».

Я усмехнулась.

– Ну, насчет эаров у тебя устаревшие сведения. Положим, их Лес больше не может не вмешиваться.

«Почему?»

Я сняла с левой руки перчатку и показала обомлевшей кошке два ярко горящих лепестка, которые украшали мою ладонь серебристо-зеленоватыми отпечатками.

– После всего, что ты рассказала, я еще больше уверилась, что Печать мага должна быть разрушена. А насчет того, что я одна… парни, покажитесь-ка на минутку! Думаю, так будет проще, чем пытаться что-то объяснить.

На поляне сгустились плотные тени, собравшись за моей спиной в четыре мрачноватые фигуры.

– Риа, познакомься: мои кровные братья: Ас, Бер, Ван, Гор… Мейра вы и так помните. А о Локе прекрасно знаете, потому что по давней привычке все время подслушиваете и подсматриваете. Как считаете, в таком составе у нас есть шанс грохнуть эту проклятую Печать?

– Если добавить к нам твой Эриол, то да, – с усмешкой ответил, сверкнув красноватыми радужками, Ас. – А если ты найдешь способ нас объединить, то тем более. У тебя много талантов, сестренка. И самый главный из них – каким-то чудом соединять то, что в принципе несоединимо.

Я хмыкнула.

– Это ты о себе?

– Это я о том, что ты, даже если не поняла этого, все-таки собрала себе настоящую команду.

Я подчеркнуто медленно огляделась: Мейр тут же вскинул в приветственном жесте меч; Лок, коротко поклонившись, повторил его движение с абсолютной точностью; следом за ними Лин, подскочив на месте, с хитрой улыбкой на всю зубастую морду, тоже отвесил шутовской поклон. А уж потом и Тени, блистая разноцветными глазами, в каком-то торжественном молчании отсалютовали.

Я благодарно кивнула.

– Спасибо, ребята. Честное слово, ценю. Но учтите: первого же, кто поклонится до земли, в ней же и зарою.

– Как скажешь, Гайдэ, – ухмыльнулся Мейр, а потом указал на хварда и ехидно добавил: – Только, если что, этого зарывать буду я. У нас с ними до сих пор отвратительные отношения.

– Касательно тебя могу сказать то же самое, – фыркнул Лок. – Так что, Гайдэ, если потребуется помощь, то я первый в очереди.

Я тихо рассмеялась.

– А если вы оба надоедите мне хуже горькой редьки, то я Лина попрошу с вами разобраться. Или братьев. Уж кто-кто, а они вас обоих в бараний рог согнут и не поморщатся.

– Поморщимся, – со смешком возразил Бер, хитро сощурив зеленые глаза. – Но ради тебя, сестренка – все, что угодно. И не только касательно этих двоих обормотов.

«Но это невозможно! – вдруг потрясенно разинула пасть Риа, ошарашенно переводя взгляд с одного моего друга на другого. – Так не должно быть, чтобы мертвые и живые признавали одного Хозяина! Аллар правит этим миром, Айд повелевает душами, Тени живут под надзором Лойна… и так было испокон веков! Но чтобы все они признали человека?! Даже если он – Ишта?!»

«Меня не забудь, – фыркнул Лин, ласково коснувшись губами моей щеки. – И вообще, лейо, определяйся быстрее: остаешься с нами или уходишь? Скоро ночь на носу, а нам надо решить, что делать!»

Риа вздрогнула от неожиданности и растерянно уставилась на нашу теплую компанию.

– Решай, – кивнула я, пристально глядя в ее зеленые глаза. – И желательно побыстрее. Кажется, у меня появилась очередная безумная идея, как по-быстрому найти Печать и не вляпаться по самые уши, но я хочу знать – можем ли мы на тебя рассчитывать?

Кошка неуверенно помялась, нерешительно качнула хвостом, тревожно прянула ушами, но потом все-таки наклонила голову и тихо вздохнула:

«Да. Если твоя идея осуществима, то я сделаю все, что смогу».

– Ну что, получилось? – нервно спросил Лок, когда я открыла глаза и со вздохом отстранилась.

– А ты сам не чувствуешь?

– Н-нет еще. Не уверен.

Я хмыкнула и, отступив на шаг, полюбовалась на горящее на его лбу клеймо – небольшой шестилистник, сияющий на солнце двумя серебристо-зелеными полукружиями.

– Да получилось, получилось, не дергайся.

Оборотень шумно перевел дух, а потом осторожно потрогал лоб.

– Все равно ничего не чувствую.

– Правда? – хитро прищурилась я, одновременно мысленно коснувшись Знака. – А теперь?

Лок вздрогнул всем телом, изумленно расширил глаза и коротко выдохнул:

– Аллар Светоносный… Гайдэ!

Я удовлетворенно кивнула, потому что теперь тоже неплохо его ощущала и видела, как крепнут и ширятся связавшие нас нити необычного, совершенно немагического, но каким-то образом работающего заклятия. Как с Лином. Как с Мейром, которого я «припечатала» парой минут раньше. И как с каждым из Теней, которые некоторое время назад благодаря Знаку сумели избавиться от ненавистного браслета.

– Ну вот, – кашлянула я. – Теперь вы пахнете мной, видитесь при желании, как я, и подпитываетесь тоже от меня. Я, в свою очередь, буду точно знать, где вы есть и в каком виде, всегда смогу найти, если приспичит, и теперь-то уж точно никого не потеряю, как некоторых.

– Если бы ты придумала это раньше, я бы давно тебя нашел, – проворчал Мейр, ощупывая медленно истаивающий на коже Знак. – Я теперь тоже тебя чувствую. И думаю, что не потеряю даже с другой стороны гор.

– А если я его закрою, как раньше?

– Не знаю, – озадачился ло-хвард. – Наверное, тогда не найду. Хотя и в этом уже не уверен.

Лок потер переносицу и буркнул:

– Если Гайдэ захочет, ты ее не найдешь даже в соседнем доме.

– Это ты не почуешь, потому что нос забит не тем, чем надо.

– А ты слеп, как крот, раз не сумел отыскать ее следы за столько времени.

Я возвела глаза к темнеющему небу.

– Вы когда-нибудь перестанете грызться, как кошка с собакой?

Оборотни замолкли. Правда, взглядами все равно показали, какого мнения друг о друге, и слаженно отвернулись, едва не фыркнув и не закопав собеседника комьями земли, вырытой задними лапами после посещения туалета. Но хотя бы в глотки друг другу не вцепились, и ладно.