В комнате повисла тишина.

— Марк, неужели ты думаешь, что…

— Именно так! Каким-то образом моё сознание сумело переместиться в Чёрный дом. Как раз в тот момент, когда туда заявилась эта парочка.

— Но как это возможно?… — прошептала Алина.

— Я как раз надеялся, что ты мне это объяснишь!

Тут в разговор вступила та, о которой все уже успели позабыть.

— Всё очень просто, мои маленькие несмышлёныши… — прошелестела Тьма. Сегодня она решила не ограничиваться общением со мной и обращалась не только ко мне, но к Альфреду и Алине тоже. — Дело в том, что Чёрные дома, даже свободные от Черноты, — не просто здания. Часть оставшейся в них энергии превращает их в сообщающиеся сосуды. Если что-то происходит в одном доме, то события могут затронуть и другой…

Лица Алины я не видел, но судя по донёсшимся из динамика помехам, явление Тьмы сильно её впечатлило. И это с учётом того, что Тьма обращалась к ней уже во второй раз. Альфред же ни на мгновение не растерял присущего ему спокойствия. Только побледнел больше прежнего.

— Великая Тьма! Крайне рад наконец-то поприветствовать тебя лично! — торжественно произнёс он и мгновенно перешёл на деловой тон. — Это значит, что всё случилось на самом деле?

— Да, старик, случилось! Тело маленького Оскурита посапывало здесь, а разум заглянул в другой Чёрный дом. — Тьма расхохоталась. Ей понравилось, что камердинер назвал её «Великой».

— И что, Марк теперь будет каждую ночь путешествовать между домами? — напряжённо спросила Алина. — Это… Это опасно⁈

— Возможно всё, дитя. Но можешь не переживать — сами астральные переходы не опасны. Опасность представляют те, кого Оскурит может встретить…

Теперь я и сам понимал, что именно произошло. Заснув, я погрузился в транс, и моё сознание перенеслось по невидимым нитям, оставленным Чернотой, перенеслось в другой Чёрный дом. Там я благодаря своему знаменитому везению умудрился натолкнуться на Воробья и Пересмешника, и последний, каким-то образом сумев ощутить моё присутствие, выбил меня из астрального состояния. Причём выбил с такой силой, что я едва остался в живых.

Неясным оставался только один, самый главный момент.

— Что заговорщики делали в Чёрном доме? Мне показалось, что они проводили какой-то ритуал. Они пытались подчинить себе оставшуюся в доме Черноту…

— Подчинить Черноту? — Альфред посмотрел на меня с недоверием. — Со всем уважением, господин, но, боюсь, это невозможно…

Событиями вчерашнего дня я с ним поделиться ещё не успел, и он не понял, к чему я веду. В отличие от него, Алина обо всём догадалась за считанные секунды.

— Ой, Марк… Они что, использовали Изначальные Руны⁈

— Да. У них с собой были защитные медальоны и какие-то артефакты, при помощи которых они и подчинили её себе. Такие артефакты профессор Смирный нам не показывал… — Тут я замолчал. Во всей этой истории мы упустили кое-что очень важное. — Кстати, а откуда они вообще о них узнали? Смирный утверждал, что он никому не рассказывал о своём открытии!

Алина поняла меня с полуслова.

— Наверняка они увидели, как вы с Анастасией говорили с ним! Он может быть в опасности… Сейчас вернусь!

Динамик затих. Я посмотрел на часы. Десять утра! Занятия давно начались. Алина сейчас в Научном центре. Она предупредит Смирного о том, что ему, возможно, грозит опасность…

Динамик затрещал и ожил.

— Марк, мы опоздали… — Голос Алины звучал так, как будто из него высосали всю жизнь. — Профессор Смирный мёртв.

Глава 33

Нельзя сказать, что новость была совсем уж неожиданной. Я уже давно успел усвоить, что все, кто попадал в поле зрения заговорщиков, умирали не своей смертью. Да и профессора Смирного я фактически не знал. Мы лишь один раз поговорили, и он подарил мне медальон с Изначальными Рунами. Очень жаль, что он умер. Он казался мне хорошим человеком. Но и заламывать руки, сожалея о его гибели, я не собирался.

Поэтому я спокойно произнёс:

— Оставайся на месте. Я сейчас подъеду.

Алина пробормотала в ответ что-то вроде «Приезжай быстрее». Я прервал сеанс связи и тут же наткнулся на суровый взгляд Альфреда.

— Господин, уж не хотите ли вы сказать, что…

— Ты совершенно прав. Именно это я и хочу сказать! Я не собираюсь валяться в постели весь день. Слишком много дел…

Мой камердинер выглядел так, как будто был готов броситься на меня и силой уложить меня обратно в постель. Но мы оба знали, что это бесполезно.

Во-первых, слуга, по-настоящему верный своему господину, никогда не будет спорить с ним и тем более драться.

А, во-вторых, это бы не сработало. Уж чего-чего, а упорства в достижении своих целей мне было не занимать! И обычной физической силой меня было ой как непросто удержать. Даже в моём нынешнем состоянии!

Встать на ноги мне удалось не с первой попытки. Нанесённая Пересмешником рана болела, по телу ядом растекалась слабость, а в голове, хотя меня по ней и не били, стоял такой шум, что я не слышал даже звука собственных шагов.

Что ни говори, но удар Пересмешника, такой простой на первый взгляд, оказался куда опаснее большинства боевых техник, с которыми я сталкивался. По рукам пробежали мурашки. Страшно представить, на что он способен на пределе своих возможностей…

Несмотря на боль, мне хватило присутствия духа улыбнуться Альфреду, сделав вид, как будто никакой боли я не чувствую. И лишь добредя до ванной, я тихо прошипел:

— Мне нужна ваша помощь по максимуму. Слышите⁈ Вся регенерация, что есть!

Жижик послал утвердительный мыслеобраз, и даже Тьма не стала пытаться спорить. Видимо, понимала, что ситуация снова начинала накаляться, и мне в любой момент могли понадобиться все мои силы без остатка.

Выйдя из ванной, я быстро проглотил приготовленный Альфредом завтрак. Попутно оглядел кухню и заглянул в пару комнат. Если вечером здесь ещё можно было обнаружить пыль, то теперь камердинер вычистил всё до блеска. Мы понемногу начинали обживать фамильное гнездо Оскуритовых.

Стоило мне так подумать, как откуда-то из внутренних помещений раздался оглушительный рык Барсика. Точно, со мной под боком живёт смертоносный монстр! Совсем успел о нём забыть.

— Надеюсь, ты как следует о нём позаботился?

— Разумеется, господин! К счастью, в подвалах остались прекрасные просторные клетки. Уверен, что вашему питомцу там комфортно.

Для чего Оскуритовым были нужны клетки, я предпочёл не спрашивать. Уж точно не для разведения хомячков…

Долго думать об этом я не собирался. Перекинул через плечо сумку с тетрадями и предметами из Чёрного дома, я вышел за порог.

— Господин, пожалуйста, будьте осторожны! — крикнул Альфред мне в