В какой-то момент буддий резко потерял весь интерес к допросу, оставил его завершение на своих подчинённых и, позвав жестом молодых наблюдателей за собой, отправился в столовую.

– Вы хоть преспокойно позавтракать сумели, – начал он объяснения на ходу. – А я так даже поужинать не успел!

Его последнюю жалобу услышала присоединившаяся к ним Табити.

– Но как же так? – видимо, она успела получить сведения общего плана из иных источников. – Почему ты нас не предупредил о заговоре? И вообще, как тебе удалось узнать о нём заблаговременно?

Но, только усевшись за стол и слегка перекусив, жрец снизошёл до откровенности:

– Любые события в истории имеют свои предзнаменования. Надо только быть всегда начеку и уметь рассмотреть этих предвестников грядущих катастроф. Вот одно величественное предзнаменование вчера и произошло. И вы скорее всего сами можете догадаться, какое именно.

Он внимательно всмотрелся в молчащих Аргота и Симелию и добавил специально для нахмурившейся Табити:

– Ведь твоя кузина вспомнила слова бабушки Саншит? После чего поделилась этой тайной с вами. И вчера она выглядела совсем по-иному, чем сегодня? Какой вывод ты можешь сделать самостоятельно, моя маленькая Таби?

Та несколько испуганно покосилась на парочку, нервно сглотнула и выдавила из себя:

– В кузину и пастуха вселились духи их потомков?

– Совершенно верно! – обрадовался старик и принялся втолковывать так, словно кроме них двоих больше никого в малой столовой нет: – Неисчислимые поколения моих предков оставили огромное наследие с объяснениями по использованию даркан. Как малых, так и больших. Только все они противоречивы, неполны, а то и откровенно ошибочны. Даже я, обладающий этими чудесами более сотни лет, не изучил и десятой части тех умений и способностей, которые дарканы предоставляют людям. Порой разум наших потомков может входить в тело испытуемых либо полностью, либо временно, либо только некой стороной многогранной личности.

– Даже ты не сможешь определить точно степень вхождения?

– Могу, – спокойно констатировал буддий, переводя взгляд на Аргота. Причём взгляд стал колючим, неприятно гипнотическим, давящим на подсознание. – Наш юный наследник славного царя Липоксая окажется не последним в роду… И сейчас один из его потомков полностью контролирует захваченное тело. Только у меня нет твёрдой уверенности, насколько долго это будет продолжаться. Возможно, что ещё несколько раз по четверть суток, или же потомок оказался в ловушке нового тела навсегда…

Слушая это, Табити непроизвольно стала сдвигаться в сторону от спокойно восседающего академика и ещё больше понизила голос:

– А Симелия? Она тоже уничтожена чужим сознанием?..

– О-о! У неё случай особенный. Честно говоря, я подобного даже не припомню в хрониках. Всегда потомок вторгался в сознание своего предка, когда тот находился во время испытания над дарканой. Ни разу вторжения, да ещё и полного, не произошло на следующий день. Причём тоже непонятно: останется потомок рода Ракимет навсегда или пришла временно? То есть случай уникальный, объяснению не поддающийся…

Эти слова напугали отодвигающуюся царицу ещё больше.

– Они умрут?.. Оба?.. Вернее… все четверо?

– Правильный вопрос, малышка, очень правильный! Но тут уже всё зависит от разных факторов. В особенности от срока посещения и благожелательного настроя потомка.

– Ты хочешь сказать, что они бывают агрессивны и неуважительно относятся к своим предкам?

– Ещё как неуважительно! – закивал Приакс, грустно скривившись. – Были случаи, записанные в хрониках. Такие дикие монстры появлялись, что чуть ли не собственную кровь пили да своим же языком в бешенстве закусывали. А уж окружающим глотки рвали, словно львы взбесившиеся. Порой и убивать приходилось… Иначе зачем вас привязывали вчера на четыре часа?

– И ты в конце испытания беседовал с нами, проверял? И про Аргота сразу узнал?

– Догадливая. Тем более что паренька я прекрасно изучил ещё заочно. Это вы его только вчера утром увидели впервые, а специальные люди за ним присматривали чуть ли не с самого рождения. Всё-таки единственный потомок великого царского рода. Резок, заносчив, чрезмерно обуян гордыней и зол на весь мир. Но при этом туп до крайности, безграмотен, несдержан и хамоват. Да и к физическому совершенству или к вершинам воинского искусства никогда не стремился. Вас обеих возненавидел раз и навсегда. А тут вдруг раз, и начались изменения в поведении. Вначале вас обеих возжелал. Потом слишком внимательно прислушивался к нашим разговорам. Ну и напоследок реплики стал выдавать такие, что безграмотному нищеброду никак не присущи.

– Ага! – поддакнула девушка. – Философствовать вдруг стал. А во время ужина и после него…

– Знаю, знаю, – дед без всякого смущения подтвердил, что в его доме прослушивается всё. Как и просматривается, наверное. – Заболтал он вас обеих, увлёк, и что ему надо, частично успел выспросить. Наверняка уже сориентировался во времени и теперь что-то замышляет…

– Плохое? – задавая этот короткий вопрос, девушка вздрогнула.

– Не обязательно.

– Так может, их лучше сразу уничтожить? – предложила она. – От греха подальше?

– Хе-хе! Чего это ты так стала бояться своей кузины и лучшей подруги детства? – хихикал старикан. – Только из-за вторжения чужого разума? Тогда и тебя надо уничтожить.

– Меня-то за что? – в момент разъярилась Табити.

– Вот! – старик от радости даже хлопнул пару раз своими сухонькими ладошками. – Именно за это! За изменение твоего характера. Ещё вчера ты была маленькой пугливой девочкой, не смевшей повысить голос даже на свою кузину. А сегодня ты бросилась с луком воевать, не задумавшись об опасности. Убила двоих и потом не падала в обморок при виде крови.

Девушка недоверчиво смотрела на деда, с каким-то ужасом прислушиваясь к себе.

– Ну так… такая сложилась ситуация…

– Да ладно! Просто в тебя одной гранью своего характера вчера влилась воительница из числа твоих потомков. Просто опалила тебя отвагой и холодной рассудительностью и вновь канула в своё туманное, изменчивое будущее. И все твои нынешние кривляния, будто тебе страшно, не более чем дань традиции и привычка твоей прежней натуры. Радуйся и принимай как данность, что вся твоя жизнь изменилась и наш новый мир двинулся по иному пути развития.

Долго и почтительно внимавший разговору Аргот наконец-то и сам решил уточнить услышанные фразы:

– «Изменчивое будущее» и «иной путь развития» – что обозначают?

– Ну вот, – апеллировал дед уже обеим внучкам. – Насколько умно, интеллигентно выражается этот парень. А ведь ещё вчера утром он вёл себя как взбесившийся волчонок и даже отказался вкушать в этом доме пищу и напитки. А потом сразу согласился на казнь, не желая даже взглянуть на будущих цариц, с которыми ему предстояло потерять собственную невинность и вам помочь с ней расстаться…