— Как тебе экскурсия? — сонно уточняю я, пропуская ее в номер.

— Очень интересная экскурсия, советую. Надо будет повторить, — щебечет она.

Выглядит она в этом момент до того безмятежно и солнечно, что мне трудно удержаться от легкой шпильки:

— Да? Значит, поедем вместе? — игриво подмигиваю ей.

— Вместе? — удивленно распахивает она глаза, краснеет, а потом спокойно добавляет, — Можно и вместе. Но, думаю, тебе не понравится.

— А что у тебя с губами? — не отстаю я, разглядывая ее распухший, явно зацелованный моим братом рот, — Ты не простыла?

— Н-нет, — заикаясь шепчет она, проводя пальчиками по губам, — Обветрились, наверное.

— Наверное, — с улыбкой соглашаюсь и добавляю, — Знаешь, я все же откажусь от экскурсии. И правда, не понравится.

— Кстати, как ты смотришь на то, чтобы зависнуть сегодня вечером с девчонками? — откашлявшись, предлагает подруга.

— Я пас, — морщу нос, — Прошлого похода в клуб мне хватило на всю жизнь.

— А мы не в клуб. Это будут обычные девчачьи посиделки с вином и масками для лица, — подмигивает она.

— Хорошо, тогда пошли, — соглашаюсь и ни капельки не жалею о своем решении.

Вечер складывается замечательно, вино льется рекой, правда я перед тренировкой не злоупотребляю, девочки делятся отменными сплетнями и одновременно с этим накладывают обещанные целебные масочки на лицо и на волосы. Салон красоты на выезде. Какая-то девица, хорошо подвыпив, признается, что гениальная идея запереть меня в туалете принадлежала именно ей. Мне хочется рассердиться, но она искренне просит прощения, и другие девчонки вторят ей в такт, что таковы правила охоты на аристократов.

— На войне все средства хороши, — поясняет какая-то красотка.

Разговор плавно заходит о Николасе и Иене, мы с Элджи переглядываемся и хотим оглохнуть на несколько минут, лишь бы не слышать горячие подробности сексуальной жизни братцев. Но и тут моя теория относительно тайного романа между Ником и Элджи находит подтверждение: девчонка, с которой был мой братец, жалуется, что кавалер ее сбежал в самом разгаре вечера.

А потом какая-то весьма предприимчивая особа сообщает, что в следующую пятницу на приеме у эмира Юсуфа Аль Харунжа будет присутствовать сам Лорд Генрих Истербрук, и она объявляет на него сезон охоты. У меня челюсть грозит припасть к ногам, ужасно хочется проредить ее чрезмерно густую шевелюру, то Элджи легонько похлопывает меня по руке, и я делаю вид, что успокаиваюсь, но между делом пристально всматриваюсь в лицо нахалки и запоминаю ее, на всякий случай. Никто не смеет раскатывать губу на моего мужа, даже бывшего, он мне и самой нужен в любом виде.

А в остальном вечер проходит очень даже неплохо.

* * *

С утра пораньше отправляюсь на автодром Абу-Сахари. Масштабы его впечатляют, как, собственно, и все в эмиратах. Ханниган договаривается о нескольких часах практики для меня, хотя по правилам первый проезд по трассе для принимающих участие в гонке пилотов разрешен только во время прохождения свободного заезда.

Механики вновь перебирают камни в двигателе болида, полностью обновляя комплектующие, как им кажется, под мои физические данные. Я выхожу на трассу и показываю отвратительное время. Во-первых, трасса новая, а во-вторых, видимо, ребята что-то перемудрили со сборкой двигателя. Машина ревет, завывает, ее заносит на поворотах, и меня при этом она не слушается.

— Ладно, возвращаемся к предыдущей комплектации и будем думать, что править, — озадаченно почесывает подбородок главный конструктор Джонатан Тейлор.

В двигателях обычных машин используются искусственно выращенные камни — муассаниты или фианиты мерой в три карата. Самые простые модели состоят из одного крупного камня, аккумулирующего в себе всю энергию. В более мощных моделях имеется уже три камня, и располагаются они в виде плоского треугольника, к вершинам которого примыкают мелкие сапфиры, рубины или изумруды, опять-таки, в зависимости от стоимости автомобиля.

В гоночных болидах используется уже шесть бриллиантов, расположенных кругом, и шесть рубинов, прилегающим к ним. В зависимости от погодных условий, физических характеристик водителя и самого автомобиля конструкторы и механики подбирают камни большего или меньшего размера и чистоты, чтобы энергия между камнями не терялась и распределялась оптимально. Другими словами, расположение камней в двигателе всегда отличается постоянством, и меняются только сами комплектующие.

— Мистер Тейлор, а если не просто заменить камни, а попробовать сложить их в принципиально новую форму? — с умным видом спрашиваю я. Барберри, например, частенько перекладывает камни, каждый раз придумывая какую-нибудь новую хитрую комбинацию их расположения. Наш домашний автомобиль маневренней, конечно, от этого не становится, но зато его можно реже заряжать.

Тейлор вытирает о салфетку испачканные в масле руки и с доброй улыбкой взирает на меня, так обычно смотрят на маленьких детей, лепечущих глупости. И сама понимаю, что над шестиугольной формой расположения камней трудилось огромное количество профессионалов и мастеров, они кропотливо просчитывали оптимальное решение, чтобы получить максимальную мощность двигателя при минимальных затратах энергии. Все понимаю, но удержаться от глупого вопроса не смогла.

Но Джонатан не смеется, смотрит на меня с прищуром, а потом спрашивает:

— Есть идеи?

И фраза его звучит без всякого сарказма, на полном серьезе. Следовать моим советам его никто не принуждает, но поинтересоваться из праздного любопытства можно. Нет, а вдруг я в действительности владею какими-нибудь феноменальными знаниями в этой сфере? Впрочем, ничем особенным я не владею, глупо краснею и развожу руками в стороны.

— А может, Хендрикс, ты хочешь поиграться с камушками? — протягивает он мне комплект, который механики только что вытащили из болида. То ли дразнит, то ли шутит, то ли действительно предлагает попробовать — его не разберешь.

— Ну, можно и попробовать, — бормочу, протягивая руки навстречу черной коробочке. Вряд ли смастерю что-то дельное, но по крайней мере с камнями поиграю, морально отдохну и сброшу напряжение.

Мужчина хмыкает, окидывает меня с ног до головы оценивающим взглядом, что-то для себя решает и утвердительно кивает.

— Держи, — вручает он мне камни, и я быстро ретируюсь в соседнюю мастерскую, пока он не передумал. Тренировочную программу я свою выполнила, а в номер отеля возвращаться не хочется.

Включаю свет, хватаюсь за лупу и подношу каждый камешек по очереди к своему лицу. Бриллианты довольно крупные, в пять карат, энергоемкие, удивительно, что Ханниган так расщедрился! И жаль, конечно, что они мне совсем не подошли.

В раздумьях прокручиваю камни между пальцами, не представляя, в какую фигуру их следует сложить. Иду по пути меньшего сопротивления: шестиугольную форму решаю превратить в пятиугольную. Правда, сопротивление между камнями, наоборот, увеличивается, потому что их приходится хорошенько подзарядить. Три камня влегкую занимают свои позиции, а с последующими двумя приходится хорошенько потрудиться.