— Вот, что значит девушка в семье. Просто обняла и все понятно. Пойдемте, я думаю, что ужин уже накрыт.

Ужин прошел в непринужденной обстановке. Мы много шутили, вспоминали истории из детства Казимира. После, тепло распрощавшись со всеми, я уехала обратно во дворец. Казимир проводил меня, несмотря на то, что я была с охраной, которая бесшумно за мной ходила. В карете кузен немного рассказал о своем детстве и о том, как мечтал познакомиться с сестрой, чтобы у него был партнер по детским играм.

Во дворце мы расстались. Мне стало легче. Впервые за этот месяц, не хотелось плакать от того, что я одна. Идя к своим покоям, я улыбалась, вспоминая, как мой эмоциональный дед изображал своего внука в детстве. Вдруг, внутри все похолодело. Я насторожилась. На спине горел “злой взгляд”.

Я оглянулась и никого кроме охраны рядом не заметила. Подняв щиты, проверила телохранителей. Они легко прощупались, так как все были без осканита. Никто из них не испытывал ко мне неприязни.

Помня то, что произошло с Иржиком, я предупредила мужчин, чтобы они были на готове, если что. Подойдя к покоям, они не пустили меня туда одну. Сначала исследовали все закутки, только потом я смогла спокойно вздохнуть. Беспокойная ночь тянулась долго.

Утром ко мне пришел Овид. С ним был Кряжек. Я позавтракала и читала книгу, когда лакей объявил о гостях. Отец зашел в комнату. От неожиданности я встала с кресла, мы замерли друг напротив друга.

С одной стороны, мне хотелось подбежать, упасть ему на грудь и пожаловаться на всех, кто меня обижал весь месяц. С другой стороны, я не могла принять то, как он поступил. Он все видел, почему не спросил меня, чего хочу? Почему ради призрачной короны заставил проходить этот отбор? Почему не позволил стать счастливой рядом с дорогим мне человеком?

Немного посмотрев на меня, Кряжек опустил глаза в пол. Я не знаю почему, но во мне проснулось желание наказать его. Я сказала:

— Я вчера познакомилась со своим дедом, дядей, тетей, и кузеном.

Кряжек поджал губы.

— Здравствуй, Кэтти. Нара, Абби, Ростик в общем все передают тебе привет.

Родные имена, как теплый, ласковый ветер коснулись моей души. Крайняя деревня стала мне родной. А здесь я всем чужая.

— Присаживайтесь, — пригласила я мужчин.

Мы расселись по креслам.

Всего месяц назад я доверяла отцу как себе, а сейчас мне ничего не хотелось ему рассказывать.

— Как у тебя дела, как ты устроилась? — начал первым Кряжек.

Ну что на это сказать? Врать я не видела смысла.

— Мне было очень плохо, до вчерашнего вечера.

— Вчера Кэтти ходила на ужин к Роляини, — прокомментировал ситуацию Овид. — Прости, Кряжек. Генерал получил протекцию короля, я ничем не мог помешать.

Овид жаловался. По его мнению он все делал правильно, а то как я себя чувствую, это дело десятое. Зло распирало меня, грозясь вырваться наружу.

Кряжек, молча, проглотил эту новость. Но по дернувшемуся кадыку и заходившим желвакам было видно, что она не пришлась ему по душе.

— Сен Овид хорошо заботится обо мне, когда рядом не возникает его протеже — цессы Аканэ, — съязвила я, не удержав порыв души все крушить и ломать.

— Я приехал помочь тебе, — спокойно глядя мне в глаза, сказал Кряжек.

— Я ценю это.

Легкости в общении, как небывало. Я подбирала каждое слово в нашем разговоре.

— Очень многие в деревне раскаялись в том, что натворили. Они только сейчас поняли, что твоя школа была шансом для их детей лучше устроить свою жизнь. Многие просили передать, что просят прощения за свое поведение.

— Я принимаю их извинения.

Кряжек молчал. Я не хотела вести светские беседы. Так мы и сидели. Я расправляя складки на юбке. Овид постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Кряжек, сложив руки домиком под подбородком.

— Кэтти, — наконец, охрипшим голосом, разорвав тишину, сказал он. — Я хотел все объяснить. Пойми, что произошло, было не моей прихотью.

— Я думаю, объяснения будут уместны. Мне интересно знать, что двигало тобой.

Хотя, что тут объяснять? Нельзя так использовать людей. Каждый должен делать сам свой выбор. Даже собственных детей, нельзя заставлять делать силой или обманом то, что т им не по душе. Это Кряжек должен ясно уяснить, ради близнецов, которые у него скоро родятся.

— Ты, наверное, заметила, что мы с Овидом надели осканит, — виновато произнес Кряжек.

— Заметила.

— Это не потому, что я хочу что-то скрыть. Просто здесь король.

Я усмехнулась, помня вчерашний разговор с дедом. Кряжеку это не поможет. Но выдавать секрет не стала.

— Ненавижу осканит, — озвучила я то, что чувствовала. Прозвучало как будто — ненавижу тебя.

Кряжек сглотнул, встал с кресла, прошелся по комнате, затем остановился напротив нас и начал рассказ:

— Дело в том, что в нашей семье, то есть в семье Роляини уже три поколения не рождаются девочки. Это все из-за нашей пра пра бабушки. Она была дочкой одного придворного из Лавты. Я не знаю в курсе ты или нет, но в Лавте девочки рождаются редко.

— Я в курсе. Овид дал мне из библиотеки «Историю Лавты», чтобы я заранее готовилась к карьере Лавтийки.

Кряжек поджал губы. Я увидела, что Овиду стало неловко, вот пусть мучаются.

— Мой пра пра дед женился на чистокровной Лавтийке, — продолжил Кряжек. — Взамен семья Роляини отдала пять старших дочерей замуж за придворных этой страны. Все это было сделано потому, что в нашей семье, то есть семье Роляини постоянно рождались девочки и пра пра пра дед решил изменить расклад.

— Получилось?

— Получилось. С тех пор у всех Роляини рождаются только мальчики и проблем с наследованием больше не встает. Но когда, твой дедушка был молодым, богиня пообещала ему, что однажды в семье Роляини родится цесса, которая станет королевой Архона.

Овид дернулся, нахмурился и внимательно стал присматриваться к Кряжеку.

— Ты в курсе, что мне богиня обещала только то, что я стану невестой короля. А вот цесса Ренейт утверждает, что богиня выбрала ее королевой.

Овид погрузился в свои мысли, Кряжек подошел к своему Креслу, сел обратно, задумался.

— Странно, я не помню точных формулировок, но почему-то у меня ощущение, что богиня при нашем разговоре о Кэтти, когда она только родилась, сказала, что именно она станет… Нет, я точно не помню.

Все замолчали, вспоминая или обдумывая то, что услышали.

— Тебе нужно сходить к богине, — сказал Кряжек прямо, посмотрев мне в глаза.

Я разозлилась еще больше. Он что-то напридумывал, а я расхлебывай!

— Мне сходить к богине?! — возмутилась я. — Вообще-то, это тебе она что-то пообещала. Или не пообещала? А мне четко было сказано, что я стану невестой и все. Так что к богине нужно идти тебе.