Вслед за остальными студентами мы потянулись к выходу из замка. Кругом было непривычно темно – огни уже сейчас приглушили, а после рассвета их и вовсе потушат до следующей зари.

На улице я пожалела, что не взяла ни шапки, ни варежек – холодина стояла совсем не первомайская. Стыло, промозгло, влажно и ветер, пусть и не сильный, а до самых костей пробирает. Отвратительная погода, одним словом. Ладно хоть небо ясное – дождь бы сейчас окончательно настроение испортил.

Потирая плечи, я огляделась. Остальные холода не замечали, лица у них были восторженные, словно их всех прямо сейчас женить будут, причем по любви.

– Факультет природной магии, постройтесь и следуйте за мной, – помахала руками Ульянина декан, привлекая внимание.

Так, а нам куда? Змия ждать, или что?

– Все готовы? Тогда идемте. Редкие создания, вы тоже за нами, – развеяла сомнения профессор и бодрым шагом почапала в сторону стадиона.

Откуда во всех столько энергии? Может, они выпили чего, а мне не дали? А еще осталось? Я бы сейчас душу продала за чашку кофе. И даже бы на Змыево пойло бензиновое согласилась, если бы он мне дал гарантию, что согреюсь.

Спустя полчаса на стадионе собралась вся Академия. Студенты разных факультетов перешептывались, встав вдоль края, в один большой круг, а в центре возвышалась огромная бандура из бревен, веток и прочих горючих материалов, высотой в два моих роста. А Буланниных – так все три.

Мы что вокруг нее хоровод водить будем? А куда столько дров, вроде не Масленица. Да и чучела декановского не видать.

Как и самого декана, кстати.

Не успела о последнем подумать, а в небе уже объявился золотой дракон. Класс. Сейчас воздушное шоу что ли устроит? Как бы только ветром от крыльев меня совсем не заморозило.

– Встречаем новый рассвет и новое солнце! – торжественно раздалось в головах у всех студентов. – Да здравствует Бельтайн!

Едва дракон закончил говорить (если, конечно, это так можно было называть), как действительно, край светила показался из-за кромки леса, осветив лица первыми робкими лучами.

В тот же миг Змий выдохнул пламя, и такое огромное, какое я прежде еще у него не видала. Огонь поджег импровизированный склад древесины, заставив ее ярко вспыхнуть. Но этим дело не закончилось – алыми искрами он поскакал по земле, прямиком на студентов.

Это еще что? Мне сегодня только заживо сгореть не хватало. Нет, я, конечно, жаловалась на холод, но не до такой же степени.

Однако искорки совсем не обжигали, а вот после того, как они прошли мимо, дальше, к границам академской территории, мне вдруг стало тепло, даже жарко.

Я посмотрела наверх – над замком и тем, что находилось с ним рядом, словно повис огромный, мерцающий оранжевым светом, купол.

– Уф, хорошо, – выдохнула Ульяна, стягивая вязаную кофту.

– А почему бы всегда так не делать? – пробурчала я, так же раздеваясь.

Под резко наступившей жарой спина вспотела, да и ладони были мокрыми. Предупредил бы хоть кто. А русалка, кажется знала – не зря же без куртки вышла, пусть и мерзла, пока сюда шли.

– Потому что слишком магизатратно, – пояснила Буланна. – И вообще, зимой тоже классно.

– Что-то не заметила. Зимой классно только первую неделю, а потом от снега глаза болеть начинают.

– Ты чего сегодня весь день ворчишь, как не ЯГО, а бабка-ежка? – вскинула брови Уля. – С самого утра тебе все не так! Ноешь и ноешь, ноешь и ноешь…

– Да я это… ничего…

Ага, ничего, кроме того, что после сегодняшнего дня, я Змию правду про всесказочный турнир рассказать решила. Вроде и ждала праздника, и готовилась, и настроилась. А когда он настал – поняла, что еще слишком рано, что не хочу, и не могу, и жалко.

Но надо. Иначе сама себя уважать перестану.

– Вот и не ничегокай, – подняла палец Ульяна. – И не ной. А то своей аурой негативной весь мой жизнерадостный настрой сжираешь. Улыбнулась бы что ли. Погоду нам наколдовали, костер разожгли. Сейчас игры начнутся, гуляния всякие. А выспишься завтра. Хоть целый день валяйся, никто тревожить не станет.

– Ладно, прости. Не с той ноги встала, – я действительно улыбнулась.

Надо завязывать с хандрой – во-первых, это не в моем стиле совсем, а во-вторых, сама же хотела отдохнуть перед признанием, так чего теперь себя накручивать?

Вскоре вся территория Академии действительно превратилась в один большой праздник. От основного огня разожгли костры помельче, возле которых кучками сидели студенты. Из замка вынесли столы, повара принялись жарить мясо с овощами, в воздухе запахло вкусностями. Повсюду начались представления.

Мы с ребятами ходили от одной импровизированной сцены к другой, восторженно ахая, и поедая нечто похожее на люля-кебаб.

А посмотреть действительно было на что – где-то студенты сражались на мечах, подбадриваемые криками девушек, где-то зажгли огненное колесо и с улюлюканьем стали скатывать его вниз по склону, прямо к туманной границе.

К моему удивлению, Лешка, закатав рукава, присоединился к тем, что сражались. Взяв короткий меч, на вид весьма тяжелый, он вышел в круг.

– Не поранится? – спросила шепотом у Ульяны, осмотрев лезвие.

– Они тупые, – к облегчению Буланны ответила русалка, а потом добавила. – Разве что сотрясение получит, если сильно по голове шибанут.

Джинна ахнула, прижав ко рту ладошки.

Но пронесло, не шибанули. Лешка с мечом управлялся весьма умело, к моему огромному удивлению. Эльф, что вышел против него, по началу снисходительно улыбался, но вскоре стал серьезен – короткие, скупые удары лешего были более эффективны, чем заковыристо-расписные движения ушастого. В итоге, правда, эльф все равно победил, но для этого ему пришлось изрядно попотеть, а Леша сорвал шквал заслуженных аплодисментов.

– А разве вам можно… ну… холодным оружием пользоваться? – спросила, когда он вернулся к нам. – Вы же лешие, должны лес от вырубки охранять…

– Этот эльф, конечно, глуп, как трухлявый пень, но до дерева уже не дотягивает, – хохотнул в ответ Леша. – Идемте лучше на вервольфов посмотрим.

В волчьей чаще оборотни, в своих звериных ипостасях, устроили настоящие собачьи бои. Точнее, волчье-медвежьи, причем победители мало зависели от размеров животного, скорее дело было в навыках и древности кланов из которых они происходили. Полюбовавшись немного, да наслушавшись рычания, двинулись дальше, к русалочьим прудам.

Там студенты организовали пляжную вечеринку – не только хвостатые, но и другие ребята, визжа, прыгали в воду прямо в одежде, смеялись и плескались друг в друга.

– Кайф! – с блаженным лицом протянула я, трогая теплую воду.

Тоже что ли искупаться?

Жаль, что захватить плавки мне никто не сказал.

– Так