В общем, мы уже были на границе страны под названием Отчаяние, когда с шумом и приветственными выстрелами в лагерь прибыли на двух джипах долгожданные гости. Что уж они там привезли Рашиду – деньги, товар или хорошие новости, – не знаю, но встретил их вожак павианов очень радостно. Пить начали сразу. Через пару часов после начала фуршета Рашид ввалился к нам.

– Ты, – указал он пальцем на пустое место слева от Таньского, – готовься. Глыпт! – Отрыжка была могучая. И вонючая. – Раз она, – палец переместился в мою правую пустоту, – оказалась такой больной, я женюсь на тебе. Теперь можно. Глыпт! – И он, шатаясь, выпал из нашего термитника.

– Что он имел в виду? – жалобно посмотрела на меня Таньский. – Почему можно? Что с Хали, что они с ним сделали?

– Тебе не кажется, что это проблема номер два? – Я вскочила и заметалась, инстинктивно пытаясь собрать вещи в дорогу. Но вещей у нас, кроме двух алюминиевых кружек, не было никаких, поэтому я носилась кругами с этими кружками в руках и бормотала:

– А вот проблема номер один только что посетила нас с визитом. И радуйся, что он нахрюкался, иначе быть тебе его любимой женой уже этой ночью.

– Ой, точно! – побледнела Таньский. – Так чего же мы ждем, нам пора! – И она присоединилась ко мне, беспорядочно суетясь.

Через пять минут такого увлекательного времяпрепровождения я ощутила непреодолимое желание громко и заполошно кудахтать. И, по-моему, у меня начали отрастать перья. Червячка склевать, что ли?

Я остановилась и со злостью ущипнула себя. Потом пробегавшую мимо подругу. Она взвизгнула и разъяренно налетела на меня:

– Ты что, с ума совсем сошла?

– Если тебя это утешит, – миролюбиво проговорила я, – себя я ущипнула в первую очередь.

– Но зачем?

– А затем, что мы с тобой уже почти превратились в двух безмозглых куриц. А это прямая дорога в курятник Рашида, но никак не на свободу. Надо собраться.

– А мы что только что делали? – показала на кружки в моих руках Таньский. – Мы же как раз вещи и собирали.

– Смотрю, щипка тебе мало, – нахмурилась я. – Сейчас пенделя получишь.

– Ладно-ладно, шучу, – уселась на всякий случай подруга.

Нет, уселась-то она не на случай, а на то место, к которому применим пендель. Я пристроилась рядом, и мы стали ждать появления Гюль.

А в том, что она появится, мы не сомневались. Пьянка распространялась по лагерю, как лесной пожар. Мы даже начали побаиваться, что надравшиеся павианы забудут про приказ своего вожака и нанесут нам визит. Обошлось.

Где-то часа через три-четыре вопли и выстрелы начали стихать. Количество спиртного перешло наконец в качество сна. Разнотональный храп сообщил нам об этом с присущей ему прямотой и бескомпромиссностью. Похоже, ребятки не смогли даже добрести до своих жилищ.

А еще через час появилась Гюль. Мы сначала не узнали ее, испуганно шарахнувшись от вошедшего паренька. Хотя с таким тоненьким и хрупким подростком, в которого превратилась переодевшаяся в мужскую одежду Гюль, мы бы с Таньским справились играючи.

– Пора, – прошептала Гюль, бросая нам ворох одежды. – Переодевайтесь.

Повторять не было нужды.

Одежда оказалась почти новой, правда, это была мужская шкурка, но какая разница?

– Гюль, где ты все это взяла? – полюбопытствовала я, натягивая джинсы. Они оказались мне великоваты, причем довольно ощутимо, но ремень спас положение – теперь они не свалятся. Внизу я их подвернула почти до колена – получилось что-то бесформенное и пузырящееся, теперь можно и рэп бормотать. Йоу!

– Я же говорила, что все это время готовилась, – улыбнулась Гюль. Без своего кокона она стала еще красивее. – Пару раз привозили одежду для всех, оптом, мне и удалось стянуть. Брала несколько пар, потому что обращать внимание на размеры времени не было. Рассчитывала, что хоть что-нибудь мне подойдет. А видите, пригодилось все. Вот только с обувью проблема, – с сомнением посмотрела она на разбитые босоножки Таньского. – В этом нельзя. Надо что-то придумать.

– Некогда думать, – торопила нас Таньский, уже одетая в джинсы и белую рубаху. Она взяла босоножки в руку. – Я пока босиком, а это с собой возьму. Мы же все равно на машине поедем, а там видно будет. Ну, пошли?

– Пошлю, – мрачно буркнула я, – обязательно пошлю. Но потом. Дома.

И мы без сожаления покинули осточертевший нам термитник. Свое грязное тряпье мы оставили на память нашему несостоявшемуся «мужу». Очень надеюсь больше не увидеть его рожу никогда.

А для этого надо было предпринять кое-какие меры предосторожности.

К счастью, ночь была ясной, звездной, к тому же луна оказалась еще мало погрызенной и почти круглой, так что света было достаточно для того, чтобы передвигаться по лагерю свободно, не рискуя наткнуться на храпящие туши.

– Гюль, – наклонившись почти к самому уху девушки, прошептала я, – а ты не видела у гостей мобильные телефоны?

– К сожалению, нет, – так же тихо ответила она, – я старалась не попадаться им на глаза, пряталась. У Рашида точно есть, но он почти всегда держит его выключенным, включает только в определенное время. Здесь же заряжать его негде. Думаешь, я за эти полгода не пыталась хоть на минуточку заполучить этот проклятый мобильник? Не получилось. Ни разу.

– Ладно, тогда действуем по плану.

И мы направились к стоявшим невдалеке джипам, среди которых было и средство передвижения Рашида. Естественно, не «БМВ» и не «Мерседес», а тоже джип. По пустыне ничего больше и не пройдет.

Я посмотрела на датчики бензина всех трех автомобилей. Больше всего горючего было в одном из гостевых. Ключи зажигания торчали в гнездах, здесь всегда так делают, боясь потерять ключи в песке.

Мы обшарили все машины в поисках чего-либо полезного. Нашли. В багажниках гостей стояли канистры с водой, а в одном из бардачков нашлась карта Синайского полуострова со славненькой такой пометочкой крестиком. Замечательно! Спасибо вам, добрые люди. Поскольку воды было много, я решила вымыть хотя бы лицо и руки, чтобы не пугать людей.

В качестве благодарности мы прокололи все покрышки в оставшихся двух джипах, слили бензин из них в пустую канистру, валявшуюся неподалеку, и поставили ее рядом с водой. Завершили мы свой дружественный акт закапыванием ключей в песок.

Ну, кажется, все. Запасы Гюль уже в багажнике, их хозяйка вместе с Таньским сусликами сидят в машине и с надеждой смотрят на меня. Пора!

С замиранием сердца я повернула ключ зажигания, боясь услышать завывание или чихание. Но, слава богу, джип оказался вполне здоровым, без какого-либо недомогания, о чем и сообщил мне бодрым приглушенным ворчанием. Коробка передач тоже работала без скрежета. Все складывалось на удивление удачно.

Я тронулась с места и медленно покатила в сторону от лагеря. В данный момент мне было абсолютно безразлично, куда ехать, главное – убраться подальше, чтобы можно было включить двигатель на полную мощность. А за направлением следила Гюль, у которой был компас.