- Ты как? Не передумала?

Дернула головой, высвобождая подбородок:

- Все в порядке, Кэрол. Давай уже отправимся в этом храм.

На этот раз мои сборы были деловитыми и собранными. Никакой романтики и никакого предчувствия волшебства. То же платье, и даже прическа напоминала ту, что два дня назад соорудила Дайна на моей голове.

Покинув особняк Кэрола, я с преувеличенным интересом смотрела по сторонам. Пешком нам предстояло добраться до ближайшей портальной станции, которая перенесет нас к храму.

- Кэрол, я не люблю сюрпризов. Поэтому лучше заранее скажи к чему еще мне готовиться. Во время церемонии будет происходить что-то…странное?- я старалась говорить деловито и исключительно по делу.

- Ксения, мне трудно определить, что именно ты можешь посчитать странным. Ты из другого мира. После церемонии на твоей правой руке появится рунная вязь, от запястья до пальцев по тыльной стороне ладони. Это как бы своеобразный знак того, что девушка уже связана обещанием и наречена невестой.

- А чей именно невестой там будет указано?

- Разумеется. Считай, это своеобразная защита от типов вроде Тила Ютора.

Не удержалась от смешка:

- Знаешь, меня больше пугает реакция Линды Эндер и подобных ей девиц, мечтающих стать супругой Кэрола Ардана. Как бы она не испепелила меня вместе с рунной вязью в припадке бешенства.

- Она ничего тебе не сделает. Причинить вред невесте Ардана, значит бросить вызов всей семье. Вряд ли Линда на это осмелится. Но если ты её опасаешься, можешь жить в моем доме. Вильна будет только рада.

На языке так и вертелось «А ты?». Но я решила промолчать.

Кэрол

Дракон был против разрыва связи. Но человеческое сознание оказалось сильнее. Зверь недоумевал. После того как он облизал девчонку и признал, её хотят у него отнять? Он уже почувствовал магию Ксении, и ждал, когда она воплотится.

Но люди порой такие слепцы. Не замечают очевидного, не могут прочесть простейшие знаки судьбы. Одним словом – несовершенные создания.

Разрыв магических уз дракон принял с недовольным ворчанием. А Кэрол не мог оторвать напряженного взгляда от застывшей фигурки Ксении. Словно ждал, что вот сейчас она обернется, и в её глазах он уже не увидит всего того, что грело сердце последние дни и заставляло улыбаться как мальчишку.

Она не спешила подтвердить его опасения или разрушить их. Плечи напряжены, рука на солнечном сплетении. А он и не мог облегчить её состояние. Разрыв магической связи нельзя обезболить, потому что боль не физическая. И прежде чем принять какое-то решение, он должен узнать, насколько изменились её чувства.

Осторожно развернул, с тревогой заглядывая в её глаза. Он уже и не помнил, когда в последний раз с таким страхом ожидал вердикта судьбы. Ледяного безразличия в её серо-зеленых глазах не оказалось. Но взгляд был все же другим. В нем прибавилось торжествующей злости. Но разобраться в этой странной примеси Ксения не дала. Вывернулась, напоминая о цели всего происходящего.

Всю дорогу до портальной станции он пытался разобраться в чувствах. Вовсе не своих. На него магическая связь не могла оказать сильного воздействия, поскольку сам он давно научился контролировать свою силу. И не она его подчиняла, а он её. Свои чувства к этой девчонке с волосами медного цвета он уже осознал и принял. А вот что теперь испытывает Ксения, его беспокоило. Дракон требовал немедленно удостовериться, что ничего не изменилось. А если изменилось, то непременно влюбить в себя. Но Кэрол не хотел давить и принуждать. Какими бы не были сейчас истинные чувства девчонки, она должна сама их осознать и принять, без его вмешательства.

Дракон несогласно зарычал. А если она разлюбила? Ну, тогда Кэролу предстоит разыграть сложную многоходовку, чтобы Ксения снова полюбила его, но уже без вмешательства магии.

Когда он активировал портал, то все-таки не удержался. Притянул к себе Ксению, чтобы услышать биение её сердца, почувствовать дыхание на шее, уткнуться носом в её волосы. И она не отпрянула, не застыла ледяной статуей. Лишь протяжно вздохнула, позволяя его рукам  сомкнуться на её талии.

Портал перенес их почти к самому храму. Он высился чуть поодаль на пригорке. Множество аккуратных дорожек вело к каменному великану. Перед тем, как ступить на одну из них, Кэрол снова поинтересовался:

- Готова?

Ксения досадливо поморщилась и буркнула:

- Готова. За себя переживай.

Он подставил ей свой локоть. Она чинно ухватилась за него и хмыкнула:

- Ведите уже, господин Ардан. Будем ломать комедию.

Двери древнего храма были приветливо распахнуты. Стоило перешагнуть порог, как их обоих окутала магия, словно приветствуя просящих. Первородная сила была разлита прямо в воздухе, казалось, что её можно коснуться рукой, настолько она явственно ощущалась. На каменных стенах располагались яркие фрески изображающие драконов. Среди них были не только пугающие монстры с пастью извергающей пламя. Были и фрески изображающие пары драконов, которые словно застыли в причудливом танце. Эхо разносило звук их шагов по всему храму. Они следовали от одной фрески к другой, приближаясь к огромному панно, на котором угадывались каменные очертания дракона.

Кэрол почувствовал, как пальцы Ксении сильнее впились в его руку.

- Боишься?- он повернулся к ней, успокаивающе погладив ладонь. Но, кажется, дело было вовсе не в страхе. Зрачки Ксении стали вертикальными, совершенно зеленого цвета. Она глубоко вдохнула и прижала руки к вискам.

- Драконы… Их слишком много…

Только этого сейчас не хватало. Кэрол прекрасно помнил свое состояние после первого обращения. И древний храм, наполненный первородной магией, не лучшее место для первого оборота. К счастью, из-за панно им на встречу вышел один из жрецов. Кэрол не стал ждать, когда служитель разберется в состоянии Ксении, и сам подвел девчонку к нему:

- Хранитель Священной Силы, моей невесте нужна помощь. Она еще ни разу не оборачивалась, но сейчас не подходящий момент.

Жрец с просветленной улыбкой посмотрел на Ксению:

- Это магия храма. Она пробуждает силу дракона. Но раз для вас момент не подходящий, что ж…

Жрец возложил ладонь на голову Ксении и прочел молитву. Когда эхо отозвалось под самым куполом храма, девчонка оторвала руки от висков и посмотрела на Кэрола широко распахнутыми глазами:

- Это ужас просто. Ты представляешь, я слышала их, сразу всех! Драконы говорили со мной!

Жрец понимающе кивнул:

- Концентрированная магия может вызывать галлюцинации. Так что привело вас в Храм Первородной Магии, просящие?

Кэрол, прижимая к себе Ксению, поспешил с ответом:

- Мы хотим пройти ритуал наречения. Но не простой, а с выносом Чаши и дарованием первородной силы просящим.