— Ну так что у вас за информация, юноша?

— А вы так и не нашли господина Звездинского? — ответил Юра вопросом на вопрос.

— Замолчи! — завопил Приходько. — Не трави душу! Если есть что сказать — говори. Я обшарил всю Москву! Все известные курорты мира! Поставил на уши все турагентства. Нанял частных детективов, задарил немыслимыми взятками милицию. Как в воду канули!

— А если бы я помог вам его найти?

— Ты?

— Я.

— С какой стати — именно ты?

— Ну, если мы заключим принципиальное соглашение, я поделюсь и подробностями, — пообещал Юра.

— Ха-ха… — хлопнул себя по бокам Приходько. — Ловок парень! Да любой мошенник сейчас в курсе, что я пропадаю… Любой мошенник знает, что я готов заплатить любые деньги ради того, чтобы найти Оскара… И любой мошенник может воспользоваться сейчас ситуацией и предложить мне за хорошие деньги информацию, которой якобы обладает!

— Я не предлагаю вам информацию, — скромно заметил Юра. — Я предлагаю вам самого Оскара Звездинского.

— Вот так?

— Ага…

— Дай-ка я тебя расцелую, голубчик! Даже если ты врешь, как самая последняя собака! — Приходько и в самом деле привлек Юру к своему огромному животу и довольно горячо чмокнул его в лоб. — У меня, парень, на три минуты, веришь ли, перестало болеть сердце от твоих слов! Вот что значит — вселить в человека надежду! Но учти, если ты наврал, я тебе накажу! Понимаешь, что к чему?

— Понимаю, не дурак… — Юра вздохнул. Желающих его наказать становилось в этом городе все больше.

Конечно, Ростовский блефовал. Из найденного дневника ясно следовало, что Оскара Звездинского уже никто и никогда не сможет найти.

Но Юра рассудил, что главное — это попасть в Прекрасную долину, а там… Конечно, с Семеном Приходько не следует шутить — нравы в шоу-бизнесе не самые нежные, — но Юра и не собирался менеджера «кидать». Попав в Прекрасную долину, он сумеет предоставить менеджеру неопровержимые доказательства того, что Оскар Звездинский погиб именно там. А уж такой, как Приходько, сумеет распорядиться фактами. Из сенсационной гибели шоумена он наверняка сумеет создать новое шоу и на волне всеобщего интереса к истории загадочного исчезновения вездинского извергнет из своего обширного и плодовитого чрева следующего шоумена…

В конце концов, все, что Юра пообещал директору, — это найти Звездинского. А какого именно, мертвого или живого, — об этом речи не было!

— А что от меня хочешь? — уже без эмоций, сухо поинтересовался Приходько.

— Денег.

— Лаконично! — похвалил Приходько.

— А чего болтать попусту языком…

— А на что они тебе, милок, деньги-то?

— На организационные мероприятия.

— Так-так… — Приходько ненадолго задумался. Видно было, что Юрин ответ ему понравился. — Много нужно? — наконец поинтересовался финансовый директор.

Юра назвал сумму.

— Ну это мне по карману… — вздохнул Приходько. — Честно говоря, юноша, это просто крохи по сравнению с теми убытками, которые меня еще только ожидают! Ведь гастроли Оскара распланированы на полтора года вперед…

— Ну так в чем же дело?

— Да ни в чем… Давай-ка и впрямь поговорим, — предложил Семен Семеныч. — Не против?

— Ну так я за тем и пришел…

— Ну вот и хорошо. Давайте, юноша, потолкуем поподробней.

* * *

Конечно, теперь Юра был осмотрительней — и, подходя к своему дому, внимательно поглядывал по сторонам.

И как оказалось — не зря…

У самого подъезда снова маячил в темноте неясный силуэт.

Снова кто-то дежурил, дожидаясь его возле дома.

Опять заказчик? Не терпится рассчитаться?

Ростовский замедлил шаг.

«Что-то не похоже… — подумал он. — Мужик-то с зонтиком… Не стиль мафии, прямо скажем. Эти на разборки с зонтиками не ходят. И уж тем более — на киллера не похоже!»

И смело шагнув «навстречу опасности», Ростовский решительно заглянул под зонтик.

— Вы?

Юра не верил своим глазам…

Под зонтиком обнаружился не кто иной, как профессор Горчицкий.

— Неужели это вы?

— Да вот, господин милиционер… Я!

— Дома не сидится?

— Не сидится.

— Как вы сюда попали?

— Прилетел… Вечерним рейсом.

— Случилось что-нибудь?

— Да…

— Откуда же вы узнали, как меня найти, пан профессор?

— Вы же останавливались у нас в гостинице… Оставляли там паспортные данные.

— Понятно.

— Видите ли, господин милиционер, мне не дает покоя судьба Эллы. К тому же…

— Что еще?

— Видите ли… мне уже столько лет, что это, очевидно, уже последний шанс…

— Шанс?

— Понимаете, ради науки…

— Ради науки?

— Ради науки — я должен увидеть этот «затерянный мир»! Понимаете, мой коллега, шотландский геолог Джеймс Хаттон сказал как-то, говоря об истории Земли, что не нашел «никаких следов ее начала и никаких перспектив ее конца»…

— Возможно, — согласился Юра. — И что теперь?

— Видите ли… Познание процессов, происходящих на Земле, это так увлекательно. Но это то, что крайне трудно понять, живя в городе… Вы были, господин милиционер, когда-нибудь в Великом каньоне или в Йосемитском национальном парке в Сьерра-Неваде? Нет?

— Нет, профессор.

— Так вот. Посетив Йосемитскую долину, вы ощущаете — ну если, конечно, знакомы с геологией! — что ее великая красота, ее крутые, каскадами низвергающиеся водопады — это плод работы возвышающихся над ней ледников, изрезавших породы горной цепи Сьерра-Невада во время недавнего оледенения…

— Так-так… И что дальше?

— А увидев слои осадочных пород, обнаженные в стенах Большого каньона, вы, господин милиционер, сможете понять, что моря отступают и наступают…

— Что еще?

— В каком смысле «еще»?

— Ну что еще, кроме этой лирики, я могу понять?

— Я специалист, господин милиционер. Я мог бы вам помочь.

— В чем?

— В том, что вы собираетесь предпринять.

— А что я собираюсь предпринять?

— Вы собираетесь в Прекрасную долину.

— С ума сошли? С чего вы это взяли?

— Я читал в газетах интервью с менеджером этого пропавшего шоумена. С Приходько… Он очень оптимистично заверяет публику, что концерты Оскара Звездинского скоро возобновятся! И его подопечный опять появится перед публикой.