извлекут, продав Россию на живодерню, будто старую клячу. И тут царь Борис совершает единственное благое дело в своей жизни: говорит: «Я устал, я ухожу», - и оставляет свой трон молодому и сильному преемнику, для которого «Россия» - не пустой звук. В стране начинается процесс медленного и тяжелого восстановления, но я в показываемых мне картинах почти ничего не понимаю, а потому сны переключаются на другие миры, не имеющие к нашему будущему почти никакого отношения.

Я видел мир стремительных летательных кораблей, пронизывающих просторы Вселенной от звезды к звезде; потом передо мной открылся город невиданной чистоты и красоты, издали похожий на сросток кварцевых кристаллов. И только отдельные сохранившиеся исторические здания, соборы, дворцы, мосты и конфигурация протекающей через город реки говорили о том, что это родной для меня Санкт-Петербург, только через множество лет от нашего времени. Уже сейчас я понимаю, что мне показали мир будущего, который Создатель намеревается отдать в ленное владение господину Серегину, ибо для своего родного мира этот человек стал уже слишком велик. Прошло лет сто после воцарения Защитника Земли Русской и Божьего Бича - и царство яростного прогресса и беспощадной справедливости воплотилось наяву. Тут все об этом только и говорят, ибо в том новом мире каждому, кто принес господину Серегину клятву верности, найдется свое место и занятие по душе.

Нет, решено! Простите меня, Папа и Мама! Когда мое лечение закончится, я непременно пойду и предложу владетелю этого места свою службу. Кто я у себя дома - князь императорской крови, каких много, а скоро будет еще больше, ибо наше большое семейство увеличивается в численности буквально на глазах. Поэт я тоже не очень хороший, хотя стараюсь. Надеюсь, что смогу пригодиться господину Серегину в качестве одного из младших офицеров - и на этой войне, и на всех других, которые доведется вести его воинству до скончания будущих времен.

Семьсот одиннадцатый день в мире Содома, час до полудня. Заброшенный город в Высоком Лесу, Башня Силы.

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский

Сегодня три события сошлись в один момент. Во-первых - в районе города Ярослава встретились ударные группировки десятого армейского корпуса генерала Сиверса и Гвардейского корпуса генерала Безобразова, после чего австрийские первая и четвертая армия потеряли последнюю, можно сказать, призрачную, связь со сво ей «большой землей». Во-вторых - в Царское Село наконец добрался младший брат царя Великий князь Михаил Александрович, и оставив жену в станционной гостинице, как сирота, на извозчике поехал во дворец. Пора на смотрины - узнать, каков он, здешний Михаил, и не слишком ли изломала его жизнь, чтобы он смог занять хотя бы должность предводителя лейб-компании императрицы Ольги Николаевны. В-третьих - ко мне пришел князь императорской крови Олег Романов (по сути, наивный большой ребенок) и сообщил, что чувствует себя обязанным вступить в мое войско. Вот так - мы ответственны за всех, кому спасли жизнь.

Вот этот последний вопрос решить было проще всего. Юношу действительно одолел Призыв, и отвергнуть его стремление у меня не было никаких оснований. Осталось только последнее испытание...

- Знаете что, юноша, - сказал я, - прежде чем я решу удовлетворить ваше желание, мне требуется задать вам несколько вопросов. Быть может, после этого короткого разговора вы сами решите отказаться от мысли стать моим Верным.

- Стать Верным? - переспросил князь Олег.

- Именно так, - подтвердил я. - С оружием в руках в моей армии сражаются только Верные. Между бойцами моей армии есть разделение на командиров и рядовой состав, но нет деления на бар и холопов, ибо каждый в силу страшной встречной клятвы Верности становится как бы частью меня, а я являюсь частью их. Вступая в наше Воинское единство, вы, Олег, внутри него обязаны забыть о том, что вы князь императорской крови, а ваши подчиненные, рядовые солдатки, еще совсем недавно были даже меньше, чем ничем...

- А почему солдатки? - с удивлением переспросил князь Олег.

Я и рассказал ему историю остроухих воительниц, вкратце, но с некоторыми подробностями (должен же мальчик знать, на что подписывается). И в конце еще раз напомнил, что все они, даже совсем зеленые рекруты, принесли мне встречную клятву Верности, а посему на социальной лестнице стоят вровень со всеми прочими Верными, включая командующих армиями Велизария и князя Багратиона.

- Понимаете, Олег, - закончил я рассказ, - едва вы примете клятву и будете назначены командиром запасного эскадрона, то сразу станете для этих девочек любимым старшим братом, заботливым отцом, лучшим другом, а также самым желанным любовником. И имейте в виду, что в резервные части с перспективой роста у нас зачисляются остроухие, взятые прямо из питомников. Они совсем свежие и наивные (за исключением курса молодого бойца, где их учили носить одежду и давали начальные навыки обращения с оружием), еще ничего у нас не видели, но ожидают от новой жизни только всего самого хорошего.

Кажется, я смутил молодого человека: тот покраснел, как говорят в народе, до ушей. Но желаний своих не изменил. А посему волокитить этот вопрос было уже незачем, и мы проделали все как положено, тем более что свое предварительное благословение я ему уже дал. Так князь императорской крови Олег Романов стал моим верным. Пока рядовым эскадронным командиром запасного эскадрона, а там поглядим. Душа у этого юноши чистая, характер твердый, а мясо на костях еще нарастет. Потом, покончив со всеми формальностями, я написал Олегу записку и послал первым делом на установочную беседу к отцу Александру, потом к Диме-Колдуну проверить наличие-отсутствие магических способностей и в самом конце - к Лилии на медосмотр. Если у молодого человека есть какие-нибудь проблемы со здоровьем, то их следует устранить, наложить постоянные заклинания регенерации, истинного взгляда и железной кожи, а также провести курс инъекций укрепляющей сывороткой номер один. Впрочем, последняя операция будет проделываться уже по ходу его службы, ведь на нее уйдет никак не меньше месяца. Надеюсь, из этого юноши получится нечто большее, чем кавалерийский полковой командир и небесталанный поэт средней руки. Но это еще жизнь покажет; есть у меня предчувствие, что главное его предназначение - в вышележащих мирах.

Отпустив молодого человека в тяжкий путь по инстанциям (ибо бюрократия неистребима даже в моих владениях), я стал собираться для визита в Царское село. Вместе со мной туда отправятся Ольга с Татьяной, ведь это их лейб-кампанию, в соответствии с нашими планами, должен возглавить дядя Михаил.

2 сентября (20 августа) 1914 года,