Подтолкнув чашку с чаем Годрану, волшебница устало опустилась в кресло, потирая виски. И тут вспомнила, что ее дожидается сообщение.

– Горин, не увиливай. Что тебе известно? Твой сын послал мне сообщение спустя полчаса после исчезновения метки. У нас сейчас каждая минута на счету. Мне стоило бы отправиться к нему, вот только после того несчастного случая он меня как огня боится. Малолетний идиот, нет его вины в том покушении шесть лет назад! Культисты, так или иначе, нашли бы способ добраться до Илавин!

В глазах жреца на мгновение промелькнул нехороший огонек. Он взял чашку с чаем и отпил обжигающий напиток. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но Горин понимала, что за дочь один из сильнейших жрецов империи порвет любого. И сейчас этим любым была она.

– Точно, мне же пришло во время лекции сообщение от Ранни, может быть он мне скажет что-то другое. Подожди, – отмахнулась от него волшебница, с трудом скрывая волнение и стараясь не думать о том, что в исчезновении золовки есть и ее вина.

Она побледнела, короткой трелью призвала в ладонь бутылку коньяка, налила себе в чай и предложила Годрану.

– Похоже, все намного хуже, чем ты можешь себе представить, – Горин задумчиво посмотрела на бутылку в своих руках и приложилась прямо из горла. – Сам Хозяин Сумерек пришел за ней. Даже ты не устоял бы.

– Не будь так уверена, старая ведьма, – грустно усмехнулся Годран. – Я жрец, моя воля сильна. Но это хотя бы проясняет, почему метка развеялась. Он ее нашел. Проклятье!

– Не ругайся раньше времени. Я думаю, Длань уже в курсе и поднята на уши. Все кончится хорошо, – попыталась утешить его волшебница.

– Ага. Если бы кто-то не порол горячку, то все действительно было бы хорошо. Зачем ты влезла со своим годовым браком?

Горин побледнела и вжалась в спинку кресла.

– Вот, опять делаешь не подумав. Она не ты…

– Я заботилась о счастье обоих! – возмутилась Горин. – После годовых браков обычно заключаются постоянные. Ты думаешь девочка была бы счастлива с выбранным тобой человеком?

– Я хотя бы ее знаю. А ты – нет! – закричал Годран, раздраженно стукнув кулаком по столу. – Ее от твоего сына воротит, даже говорить о нем не хочет!

– Думаешь? – ехидно спросила волшебница, с прищуром глядя на жреца. – Ты в женщинах разбираешься так же плохо, как я в жречестве. Она на него обижена, да. Настолько, что не подпускает к себе. Но и никого другого не нашла, живет затворницей. Это не нормально. Если бы ты хоть раз видел, как она на него смотрит. Я просто решила им помочь!

– Отставить! – рявкнул Годран. – Собирайся, мы летим на поиски.

– Но у меня занятия! – попробовала возразить Горин.

– У тебя похитили жену сына. Ты что, такая черствая каменная статуя, что сможешь спокойно вести лекции? Давай, собирайся и телепортируй нас в город, начнем поиски как можно скорее!

– Сюда ты, кажется, добрался без чужой помощи, – недовольно процедила сквозь зубы Горин, подошла к рабочему столу и принялась писать докладные записки. Поймав недовольный взгляд Годрана, она пожала плечами: – Я не могу сорваться просто так. Это все же моя работа, сейчас сделаю замены и пойдем. Это не долго.

– Каждая минута на счету!

– Вот именно. Ты хочешь, чтобы меня выдернули в более важный момент?

Спустя десяток минут Горин закончила с бюрократической волокитой, стянула с себя морок и достала из шкафа посох с огромным гранатом в навершии. Камень сиял не хуже рубина, отбрасывая яркие блики на стены.

– Неплохой выбор, – хмыкнул Годран. – Открывай портал.

Горин не ответила ему, сначала сотворив следящее заклинание и найдя Раульфана. Жрец удивленно вскинул брови, но промолчал. Пусть и запрещенное, оно могло сохранить им немало времени.

Полыхнул портал, волшебница и жрец оказались в узком перекрестке рабочего квартала.

– За мной, – скомандовала Горин, уверенно пробираясь по улочкам вперед.

У входа в таверну они столкнулись с Тэмлаэ.

– А ты что здесь делаешь? – недовольно спросила волшебница.

Тэм нахмурилась, скрестила руки на груди, задев наконечником посоха проходящего мимо рабочего. Извинившись скороговоркой, она с вызовом посмотрела на Горин и Годрана.

– У меня пропала подруга. Как я могу сидеть сложа руки?

Хвост тридцать второй. Заинтересованные лица в сборе

Илавин со счастливой улыбкой осматривалась в новом месте. Прекрасный цветущий сад с изящными беседками. Издалека волшебнице удалось разглядеть в них других девушек. Захотелось подойти, пообщаться, узнать местные новости. Непонятное чувство внутри подсказывало, что они близкие, родные, самые нужные. И вместе их всех ждет прекрасное будущее.

Волшебница сделала шаг вперед, но совоглазывй провожатый загородил ей путь рукой, а потом подтолкнул в сторону пустующей беседки.

“Ясно! – радостно подумала Илавин. – Это будет моим домиком. И так как я новенькая, не мне ходить в гости, все придут знакомиться сами!”

Она с довольной улыбкой уселась на скамейку и принялась ждать. Теплый ветер ласкал ее шею и щеки, пели птицы, было хорошо и спокойно.

Спустя несколько часов, но никто так и не пришел к ней, не узнал, как она, не спросил имени. Илавин недовольно закусила губу, а потом резко поднялась. Если к ней не идут, она сама нанесет визит! Ран был прав, не стоит быть букой.

“Ран? Кто такой Ран?” – рассеянно подумала волшебница, делая шаг вперед и больно ударяясь лбом о что-то металлическое. Мир дрогнул, исчез прекрасный сад, птицы смолкли.

Илавин вскрикнула, отступая. Вокруг было темное подземелье, едва освещенное тусклым светом маленьких шаров под потолком.

– Не ори, – услышала она тихий голос откуда-то сбоку и обернулась.

Слева, в огромной металлической клетке, сидела девушка. Ее волосы спутались, словно их не расчесывали несколько дней. Измятое платье приобрело неприятный сероватый оттенок, а подол и вовсе почернел.

– Кто ты? Где мы? – растерянно спросила Илавин, осматриваясь и в отчаянии дергая толстые прутья клетки.

– Меня зовут Теринаэ. Мы… в подземелье, правда, это очевидно? – усмехнулась новая знакомая, поднялась и переползла на узкую деревянную лавку.

– Что происходит? Почему мы здесь? Моему отцу это не понравится! – недовольно прошептала Илавин, сжимая кулачки.

“Да как они посмели! Я дочь Годрана Аварро! Он это так не оставит!” – мысленно ругалась Илви.

– Ага. Успокойся, принцесса. Тебе никто не поможет. Никто и ничто, поверь мне.

– Откуда такая уверенность? – нахохлившись, спросила Илавин, садясь на краешек лавки в своей клетке.

– В Сонтумных горах не принято бросать своих, – усмехнулась девушка. – Край суровый, мы всегда держимся вместе. Если волосы отросли до плеч… то минуло не меньше трех декад. А за мной все еще не пришли. Не потому, что я не нужна. Не могут найти. Значит, и выхода отсюда нет. Но ты лучше молчи и делай вид, что все еще пребываешь в иллюзии. Это лучше и спокойнее.